La selección femenina de EE. UU. ya no tiene una imagen del equipo. ¿Está bien?
La selección nacional femenina de Estados Unidos siempre ha contado con una gran cantidad de líderes fuertes y estrellas reconocidas a lo largo de sus 40 años de historia. Muchas jugadoras icónicas compitieron a lo largo de varias generaciones, con 14 de ellas acumulando 200 partidos internacionales o más, y tres superando los 300. Sin embargo, la selección femenina estadounidense actual se caracteriza por la inexperiencia juvenil, mientras la entrenadora Emma Hayes experimenta para decidir quién la acompañará en su camino hacia la Copa Mundial de 2027.
Hayes fue titular en la alineación más joven de la selección femenina de Estados Unidos en 24 años contra Brasil el mes pasado. Ha sido convocada por primera vez en 23 ocasiones desde su contratación en noviembre de 2023. Quince jugadoras de la plantilla actual tienen 10 partidos internacionales o menos, y las tres porteras suman cuatro en total.
Todo esto subraya este cambio generacional como un momento discordante en la historia de USWNT: por primera vez en mucho tiempo, no hay un rostro evidente del equipo o un portavoz para el grupo más grande.
Alex Morgan , Megan Rapinoe y Becky Sauerbrunn desempeñaron esos roles de forma destacada durante la última década, liderando a la selección femenina de Estados Unidos a dos títulos consecutivos de la Copa Mundial y estando en la primera línea de la lucha por la igualdad salarial fuera de la cancha. Las tres se retiraron en los últimos 18 meses.
La transición generacional es natural y necesaria para cualquier equipo, así que ¿es tan importante? Pues sí, lo es, considerando el excepcionalmente alto nivel de un programa de la selección femenina de Estados Unidos que ha ganado cuatro Copas Mundiales y cinco medallas de oro olímpicas, récords mundiales en ambos casos. No es la primera vez que una nueva generación tiene que retomar el ritmo de sus predecesoras, pero la rotación de jugadoras que se está produciendo en este ciclo es, sin duda, sin precedentes.
"A veces damos por sentado que todo el mundo conoce las exigencias o los estándares para una jugadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos", dijo Hayes recientemente. "Pero, como ya he mencionado, tenemos muchas jugadoras nuevas a las que les falta experiencia. Tenemos que transmitir esa experiencia, y hacerlo de la manera correcta".
El año pasado demostró claramente que el cambio de mando en la selección femenina de Estados Unidos se desarrollaba sin contratiempos. Hayes asumió oficialmente el cargo a finales de mayo y, para mediados de agosto, el equipo ganó la medalla de oro olímpica. Hayes dijo entonces que no podía preocuparse por la falta de tiempo; su enfoque estaba en los Juegos Olímpicos a corto plazo. Solo durante los últimos ocho meses ha tenido tiempo para trazar su visión a largo plazo para el éxito.
Durantela Copa SheBelieves de febrero, Hayes se reunió con Lindsey Heaps , Crystal Dunn , Emily Sonnett , Lynn Biyendolo , Tierna Davidson y Sam Coffey para hablar sobre si se consideran líderes, y cómo eso podría no importar, dijo, ya que sus compañeras de equipo las ven como líderes de todos modos. Lo que siguió fueron semanas de conversación entre jugadoras y personal sobre cómo transferir los "imprescindibles" de la ética de trabajo y el esfuerzo, y lo que ella suele llamar "el ADN estadounidense", a un nuevo grupo de jugadoras que intenta establecer su propia identidad.
"Sus conocimientos son invaluables, y me baso en sus aprendizajes para facilitar este proceso", dijo Hayes sobre sus jugadoras más experimentadas. "Va a ser un poco desconocido ahora mismo, pero creo que llegaremos al siguiente nivel. Estoy segura de ello".
La capitana de Kansas City, Lo'eau LaBonta, reacciona a su primera convocatoria senior a la selección femenina de los Estados Unidos a los 32 años.
Heaps es la capitana de la selección femenina de Estados Unidos y la jugadora más experimentada, con 165 partidos internacionales. Es una líder apasionada, a menudo poco conocida, que organiza al equipo entre bastidores, como señaló Hayes tras el triunfo olímpico del equipo en agosto.
Heaps es uno de los pocos puentes que quedan (o, al menos, en buen estado) con la generación anterior de jugadoras. Debutó en la escena antes de los Juegos Olímpicos de 2016 y formó parte del equipo campeón del Mundial de 2019. Solo otras dos jugadoras de esa selección de 2019 están en la plantilla actual: Sonnett y Dunn.
Hayes confirmó la semana pasada queNaomi Girma es la vicecapitana. Tanto Girma como Heaps han tenido que asumir roles más protagónicos.
"Creo que simplemente lleva tiempo", declaró Sauerbrunn a ESPN. "Si nos fijamos en algunas de las personalidades del equipo que se han retirado, nos llevó un tiempo adaptarnos a eso después de que Abby Wambach y Shannon Boxx se retiraran [después del Mundial de 2015].
Simplemente aprendes un poco de quienes te preceden y luego tienes que ir aprendiendo por tu cuenta hasta descubrir con qué te sientes cómodo. Algunos quieren ser el portavoz, y otros se quedan atrás, entre bastidores.
Sin embargo, la selección femenina de fútbol de EE. UU. no se queda atrás. Es el equipo deportivo femenino más famoso del planeta y el equipo de fútbol femenino más exitoso de la historia.
La generación de Sauerbrunn tuvo que enfrentarse públicamente a la Federación Estadounidense de Fútbol (USF) y al presidente Donald Trump como parte de su lucha de años por la igualdad salarial, lo que aumentó la atención y el escrutinio sobre la selección femenina estadounidense. Sauerbrunn dijo que espera que la próxima generación no tenga que soportar una carga tan pesada fuera del campo, pero también afirmó que no es una opción.
"Ni siquiera se trata de si quieren [asumir esas cosas], porque creo que tienen una responsabilidad con esta plataforma", dijo Sauerbrunn. "Pero se trata de lo que se sienten cómodos haciendo dentro de ella".
Coffey, quien cuenta con 33 partidos internacionales, es la capitana de las Portland Thorns y una de las varias líderes emergentes de la selección femenina de Estados Unidos. Comentó que su liderazgo cambia cada día según las necesidades de la selección, pero declaró a ESPN: «Tenemos problemas cuando nos quedamos calladas», lo que significa que siempre es una fuente de apoyo positivo.
Coffey apenas jugó junto a la última generación de estrellas, pero aún así busca regularmente el consejo de Sauerbrunn, su ex compañera de equipo en Thorns, a quien llama "el estándar de oro de lo que significa ser un líder".
Sauerbrunn fue capitana de la selección femenina de Estados Unidos en múltiples ocasiones durante los dos últimos ciclos de la Copa Mundial. Rapinoe y Morgan fueron los rostros del equipo que se convirtió en superestrella mundial. Wambach ocupó previamente ese papel de portavoz y estrella, y Mia Hamm, entre otras, antes de eso.
Con 24 años y ya como vicecapitán, Girma es claramente el siguiente en la línea de liderazgo después de Heaps. Girma ya ha asumido algunas de esas responsabilidades, pero ha habido un vacío de experiencia en el equipo por razones simples: lesiones y otras ausencias.
Girma, quien se convirtió en la primera jugadora en alcanzar un traspaso de $1 millón en enero, prácticamente se perdió los últimos tres campamentos de la selección femenina de Estados Unidos por lesión. Davidson se rompió el ligamento cruzado anterior en marzo, días antes del inicio del campamento para los partidos contra Brasil. Biyendolo se perdió los partidos de abril por lesión. Dunn estuvo ausente de su club y de su selección el otoño pasado por motivos personales. Y Rose Lavelle ha estado de baja todo el año.
Las tres delanteras que lideraron a la selección estadounidense femenina a la medalla de oro olímpica —Trinity Rodman , Mallory Swanson y Sophia Wilson (de soltera Smith)— han estado ausentes del equipo desde el partido por la medalla de oro, salvo por un breve gol de Rodman en abril. Wilson y Swanson están de baja por maternidad, y Rodman está de baja de nuevo debido a una lesión crónica de espalda.
Rodman, de 23 años, se perfila como una estrella que trasciende el deporte y se integra a la cultura pop. Sauerbrunn afirma que podría alcanzar el estatus de estrella de Rapinoe. "Y con eso, creo que desarrollará la responsabilidad de ser portavoz del equipo, cuando también es la cara visible del equipo", dijo Sauerbrunn.
Rodman es electrizante en el campo, y la atención mediática que ha atraído sugiere que ya se está convirtiendo en la Próxima Gran Estrella™ de la selección femenina de Estados Unidos. Mantenerse sana es su mayor reto ahora mismo. A principios de este año, comentó que no creía que su espalda llegara a estar al 100 %.
Se dice que Hayes es la figura más destacada del equipo, lo que refleja aún más la volatilidad de la plantilla. Ganó el primer Balón de Oro como entrenadora femenina el año pasado y llama la atención al instante, ya sea en el vestuario, en la sala de juntas o en un abarrotado centro de convenciones.
Hayes parece haber usado su plataforma para absorber y desviar las presiones externas que pesan sobre un equipo lleno de jóvenes jugadoras talentosas como Rodman,Jaedyn Shaw y la mediocampista de 17 años Lily Yohannes . Ha instado a la paciencia mientras el grupo descubre su identidad.
"Creo que estamos viendo que este equipo menos experimentado está creciendo", dijo Hayes después de la victoria del equipo por 2-1 sobre Brasil el 5 de abril.
¿Quién de ellas asumirá el tan esperado papel de ser una de las próximas caras de la selección femenina de Estados Unidos? La falta de una respuesta inmediata es una situación incómoda y desconocida para un equipo acostumbrado a ella, pero no es necesariamente algo que deba solucionarse. Es un paso natural en el proceso de transferencia.
espn
