La pretemporada del Chelsea como ninguna otra: música rap, convertir Cobham en un cine y la decisión de Enzo Maresca que sorprendió a las estrellas del Blues

El director de rendimiento del Chelsea , Bryce Cavanagh, está acostumbrado a los entrenamientos cortos. Antes de ser fichado por el club de la Premier League en julio de 2023, disfrutó de siete años trabajando con la selección inglesa , dirigiendo su departamento en la Asociación de Fútbol.

Pero incluso para el experimentado australiano, una pretemporada de 13 días en la que participaron 28 jugadores que regresaron tras un descanso de tres semanas tras el Mundial de Clubes representó un desafío como ningún otro.

Cavanagh y sus colegas debatieron extensamente sobre lo que debían hacer junto con el entrenador Enzo Maresca . ¿El consenso? Olvídense de la prueba del pitido. Eliminen los sprints de ida y vuelta. Prescindan del trabajo físico innecesario. Decidieron que no había tiempo para que Reece James y compañía se sintieran como Forrest Gump yendo y viniendo sin pensar de un lado a otro del campo.

Eso se guardó para una pretemporada de 40 días. En cambio, Maresca le dijo al equipo, al reunirse en Cobham la mañana del lunes 4 de agosto, que lo tomarían como una semana normal de una temporada normal. Primero, prepararse para sus amistosos contra el Bayer Leverkusen y el AC Milan . Después, su primer rival en la Premier League, el Crystal Palace .

Los jugadores se llevaron una grata sorpresa. ¿Menos carreras? Sí, por favor, míster. El departamento de rendimiento del Chelsea consideró que tres semanas eran apenas suficientes para que el nivel físico de Cole Palmer y compañía, siendo los profesionales que son, hubiera bajado tanto que intentar alcanzar al Palace debería considerarse inútil. Claro, el equipo de Oliver Glasner venció al Millwall por 1-0 en un amistoso en Beckenham el día antes de que el equipo de Maresca derrotara al Paris Saint-Germain por 3-0 en Nueva Jersey , pero si buscaban algo de óxido, vayan a ver el cobertizo de los jardineros de Cobham.

Después de los pesajes habituales y demás, la plantilla del Chelsea se puso a trabajar en el interior, en su gimnasio, donde encontrará siluetas blancas de trofeos sobre un marco azul y un cartel de neón que les recuerda que son "El orgullo de Londres".

Había música como "Home" de Knucks (hay otros raperos del Reino Unido disponibles) sonando de fondo mientras Liam Delap realizaba sentadillas con saltos con una barra sobre sus hombros y Moisés Caicedo saltaba sobre una pequeña valla antes de equilibrarse en un solo pie.

Estevao Willian, el joven prodigio brasileño de 18 años, recién llegado del Palmeiras y aprendiendo inglés, fue acogido por los portugueses, en especial por Pedro Neto, con quien competirá por la titularidad. Los porteros, Robert Sánchez y Filip Jorgensen, reaccionaron con precisión, lanzándose hacia adelante cada vez que uno de los varios botones que tenían frente a ellos se iluminaba en verde, como si jugaran al Whac-A-Mole.

Todo esto era supervisado por un pequeño grupo de entrenadores de rendimiento, como Marcos Álvarez —el español que Maresca trajo consigo del Leicester City y no, no ha prohibido el kétchup en la cantina como se dijo en su momento—, Nick Chadd, Tom Taylor, Tiago Vaz y varios otros que rastreaban los datos de los jugadores en tiempo real en dispositivos. «Me encanta, Rob». «Sí, yo». «Vamos, Liam». Hubo un refuerzo positivo a raudales, también por parte de Willie Isa, el jugador del Chelsea procedente del mundo del rugby, con su fiel libreta negra siempre en la mano.

Una vez terminada la sesión de gimnasio, le correspondió a Darío Essugo —el suplente de Caicedo, de 20 años, que llegó del Sporting CP este verano— anunciar su fin con el toque de campana. Sin embargo, no era la hora de cenar. El Chelsea apenas estaba empezando.

Al igual que los jugadores, el departamento de equipamiento dirigido por Ricky Dowling apenas tuvo descanso después del Mundial de Clubes, ya que tuvieron que poner en orden su nueva indumentaria para 2025-26.

Dowling ha estado en el Chelsea durante 13 años, trabajando más de 750 partidos en ese tiempo, pero Daily Mail Sport puede revelar que esta fue su última pretemporada en Cobham cuando anunció a mitad de este mini campamento que se iría a nuevos pastos.

En su cuarto de equipación, encontrará una réplica a tamaño real del trofeo Jules Rimet, que dejó allí André Schürrle tras ganar el Mundial de 2014 con Alemania. Dowling se marcha ahora como campeón del mundo tras pasar un último verano en el Chelsea en Estados Unidos.

Al aire libre, con el grupo considerado en relativamente buen estado físico y sin tiempo para pruebas, Maresca se concentró en el aspecto técnico. El entrenador del Chelsea nunca quiere que sus sesiones se consideren aburridas, ya que uno de sus calentamientos es básicamente el equivalente a un juego de la mancha, ya que los jugadores se dividen en dos equipos —los perseguidores y los perseguidos— dentro de un cuadrado delimitado por conos.

La variedad es clave y se escenificaron escenarios de juego. Se repitieron patrones de pase, ejercicios de movimiento con maniquíes, secuencias de ataque donde João Pedro se desmarcaba antes de marcar ante Gaga Slonina, la tercera portera del Chelsea. Practicaron centros con Jamie Gittens enviando pases al área para cabecear, y otra jugada donde Marc Cucurella cedió el balón tras correr hacia la izquierda del área pequeña. Palmer se quedó atrás para lanzar los tiros libres, que tendrá prioridad esta temporada.

Antes del primer amistoso del Chelsea contra el Leverkusen, Maresca instaló una pantalla gigante sobre ruedas en su campo de entrenamiento. Convirtiendo a Cobham en un Cineworld, reprodujo vídeos de sus rivales alemanes en su última victoria de pretemporada contra el Pisa italiano. En concreto, les mostró cómo el Leverkusen presionaba arriba cada vez que el Chelsea realizaba saques cortos de meta.

Wesley Fofana no participó en la victoria 2-0 del viernes pasado, ni en la victoria 3-1 ante el Milan el domingo, pero ha vuelto a entrenar con normalidad tras su problema en el muslo.

Se planeó que evitara esos amistosos para concentrarse en la preparación de la nueva temporadade la Premier League . Fofana es un ejemplo de cómo adaptar el calendario a cada jugador cuando es necesario, y James es otro jugador que ha recibido protección tras su historial de problemas en los isquiotibiales.

La lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) de Levi Colwill, sufrida al final de su primer entrenamiento sobre el césped tras el descanso de tres semanas, fue devastadora. Colwill había dedicado parte de su tiempo libre a mantenerse en forma, pues no quería que Maresca pensara que había disfrutado demasiado de sus vacaciones en Trinidad y Tobago a su regreso a Cobham. Fue operado una vez que las exploraciones confirmaron la gravedad.

El Chelsea sentirá su ausencia durante la próxima temporada (Maresca está presionando a sus superiores para que le fichen un sustituto adecuado) y el departamento de rendimiento supervisó la respuesta de los compañeros de Colwill durante el resto de la pretemporada. Pero no pueden supervisarlos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Cavanagh predica lo que él llama "las otras 22": las horas en las que no están juntos en el campo de entrenamiento y son responsables de su propio sueño, nutrición y recuperación.

Con eso, el Chelsea hizo todo lo posible en los 13 días que tuvo. Nunca se le dio un nombre, pero si alguien lo hubiera llamado "Operación Rush", habría habido pocas objeciones.

Daily Mail Sport le pidió a Maresca su evaluación esta semana y él dijo: "¿Dónde estamos del 1 al 10? Estamos bien. Estamos bien". Dado su pequeño cambio, no es de extrañar que los expertos digan que están compitiendo en dos temporadas fusionadas en una.

Es útil que sus primeros cuatro partidos de la Premier League sean en Londres (menos viajes, más tiempo en Cobham), mientras que no se enfrentarán a un equipo de los seis mejores hasta un viaje a Liverpool en octubre.

Solo podemos esperar y ver qué sucede a partir de la prueba del Palacio de hoy en adelante. Si la carga de trabajo de 2024-25 los alcanzará en 2025-26, ya sea inmediatamente o más cerca de Navidad.