Inteligente: Stockton tiene 'ganador escrito en todo su ser'

ATLANTA -- Mientras Gunner Stockton asume el cargo de mariscal de campo de Georgia a tiempo completo esta temporada, Kirby Smart dijo que está ansioso por que Stockton muestre su "repertorio completo".

Y aunque puede haber algunos escépticos fuera de los muros del vestuario de Georgia sobre la capacidad de Stockton de llevar a los Bulldogs nuevamente a la contienda por el campeonato, Smart es más que un poco optimista sobre su estudiante de tercer año con camiseta roja.

"Tiene la esencia de un ganador", dijo Smart el martes. "Jugó béisbol toda su vida. Es un ganador. Jugó fútbol americano toda su vida. Es un ganador. Todo lo que ha hecho, ha sido un ganador, y en la era actual del fútbol americano universitario, ese jugador es crucial. Es la pieza clave en la posición, pero la mentalidad de Stockton y su forma de manejar el vestuario con chicos que ganan mucho dinero, y la forma en que gestiona muchas personalidades y dinámicas en un vestuario que antes el mariscal de campo no tenía que gestionar... Creo que es muy respetado por sus compañeros".

Stockton entró como suplente en la segunda mitad del partido por el campeonato de la SEC la temporada pasada, cuando Carson Beck se lesionó, y contribuyó a que Georgia ganara 22-19 en tiempo extra contra Texas. Stockton debutó como titular un mes después en la derrota 23-10 ante Notre Dame en los cuartos de final de los playoffs. Fue su primera participación importante desde que llegó al campus en 2022.

Smart se encoge de hombros, al igual que Stockton, ante algunas de las críticas externas y aquellos que sugieren que Stockton no es la respuesta para los Bulldogs.

"En todo caso, lo motiva", dijo Smart. "Es solo un chico de pueblo que adora Georgia. Su hermana se llama Georgia, y creció con ese cariño. Es mucho mejor de lo que la gente cree, y tiene que demostrarlo en el campo".

Más que sentir presión, Stockton dijo estar agradecido por esta oportunidad. Estableció récords de la preparatoria estatal de Georgia en pases de touchdown (177) y carreras de touchdown (77) jugando para Jaybo Shaw, hermano mayor del exmariscal de campo de Carolina del Sur, Connor Shaw, en la preparatoria del condado de Rabun, en las montañas de Georgia.

"Mucha gente estaría agradecida de estar en este puesto", dijo Stockton. "La verdad es que no me importa lo que digan de mí. Pero a veces busco algo que me impulse un poco, simplemente decir: 'Bueno, voy a demostrarles que están equivocados'. Pero si escuchas demasiado eso, te estás hundiendo en un callejón sin salida".

No hace mucho tiempo, muchos dudaban de si Stetson Bennett era la respuesta de Georgia como mariscal de campo, y llevó a los Bulldogs a dos campeonatos nacionales consecutivos.

"Absolutamente, no debería haber sido titular. Al menos, eso es lo que decía todo el mundo", bromeó Stockton.

A los compañeros de equipo de Stockton les encanta su consistencia dentro y fuera del campo.

"Gunner ha estado aquí. Se ha estado preparando, y lo considero titular desde que estoy aquí", dijo el linebacker de Georgia , CJ Allen . "Es simplemente la forma en que maneja su trabajo, y tiene todas las herramientas que necesita, y hablen bien o mal de él, es exactamente igual".

Georgia ha perdido 31 jugadores en el draft de la NFL en los últimos tres años, sin mencionar una gran cantidad de jugadores a través del portal de transferencias. Este tipo de pérdida suele afectar incluso a los programas de élite que reclutan y desarrollan como lo hace Georgia.

En otras palabras, Smart dijo que mucho de lo que suceda en 2025 se reducirá a cómo jueguen los Bulldogs en Stockton.

"Creo que nuestra línea ofensiva será clave", dijo Smart. "Tenemos muchas piezas nuevas, y obviamente que [Stockton] juegue bien y distribuya el balón será clave, pero tenemos jugadores talentosos a su alrededor".

La vibra de Smart en este equipo es un poco diferente a la que había hace un año por esta misma época.

"Es simplemente nuevo, y siento que el equipo del año pasado era veterano y muy experimentado", dijo Smart. "No voy a decir que fuera súper talentoso, pero sí veterano y muy experimentado. Y este año, el equipo es joven, entusiasta, con ganas de entrenar. Muchos chicos están teniendo su primera oportunidad, así que están convencidos y con ganas de jugar, pero no tienen la experiencia de los otros equipos.

"Así que vamos a ser un grupo de prueba de fuego y de ajustes sobre la marcha".