Houston hace historia centenaria con su segundo título consecutivo de la conferencia de temporada regular Big 12

El No. 4 Houston obtuvo su segundo título consecutivo de la temporada regular de la Big 12 el lunes con una victoria de 69-61 sobre el No. 10 Texas Tech como visitante. Los Cougars extendieron su racha ganadora de 13 juegos como visitantes, líder en la nación, al vengar su única derrota en la Big 12, que se produjo a principios de este mes en casa en tiempo extra contra los Red Raiders.

Con esta victoria, los Cougars se convirtieron en el primer equipo en más de un siglo en sumarse a una conferencia importante existente y ganar títulos consecutivos de temporada regular en sus primeras dos temporadas como miembro de la liga. El último equipo en lograr la hazaña fue Idaho en la Conferencia de la Costa del Pacífico durante las temporadas 1921-22 y 1922-23.

El base estrella de Houston, Milos Uzan, anotó 22 puntos, la mayor cantidad en su carrera, y el veterano pívot J'Wan Robers agregó 16. Los Cougars mantuvieron a los Red Raiders en su peor porcentaje de tiros de campo del equipo (29.8) desde una victoria en diciembre de 2020 sobre Abilene Christian . Texas Tech terminó con solo 6 de 30 desde más allá del arco (20%), lo que marcó su peor desempeño en tiros desde más allá del arco desde una derrota ante UCF en la víspera de Año Nuevo.

El corazón y el alma de este equipo de Houston bajo el mando de Kelvin Sampson es la defensa. Los Cougars comenzaron la semana en el puesto número 1 del país en defensa anotadora (57,7 puntos por partido). Houston limitó a Texas Tech a su total de puntos más bajo (61) de la temporada y mantuvo al equipo local sin un solo gol de campo durante más de ocho minutos en la segunda mitad después de llevarse una pequeña ventaja de 33-30 al entretiempo.

Cómo Houston volvió a la senda del éxito con Sampson

Cuando Houston contrató a Sampson para dirigir su programa de baloncesto en 2014, los Cougars habían llegado al Torneo de la NCAA solo cuatro veces desde que perdieron juegos por el título nacional consecutivos en 1983 y 1984. Sampson asumió el desafío de reconstruir un programa que alguna vez fue orgulloso y ha convertido a Houston en uno de los equipos más consistentes en el deporte durante la mayor parte de la última década.

Antes de que Houston se uniera a la conferencia Big 12 antes de la temporada 2023-24, Kansas había ganado el título de la liga de la temporada regular en 16 de los últimos 18 años. Al ganar títulos de conferencia consecutivos, Houston se ha establecido como el nuevo equipo a vencer en la Big 12, con Kansas encaminándose hacia su peor porcentaje de victorias en la conferencia en más de tres décadas.

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Houston tuvo el lujo de recuperar la mayor parte de su producción del equipo de la temporada pasada que llegó al Sweet 16 antes de perder ante Duke . Los Cougars perdieron al escolta All-American Jamal Shead en el Draft de la NBA (Shead se lesionó contra Duke, neutralizando las posibilidades de Houston), pero regresaron cuatro titulares de un equipo que ganó 32 partidos. El compromiso del portal de transferencias que ayudó a elevar el techo de este equipo fue Uzan. El ex escolta de Oklahoma ha comenzado los 28 partidos de esta temporada y ha servido como reemplazo de Shead.

Houston perdió al base All-American Marcus Sasser después de la temporada 2022-23 y a Shead el año siguiente. A pesar de perder a dos de los mejores jugadores en la historia del programa en temporadas consecutivas, Houston se ha mantenido en la élite defensivamente y también ha visto un repunte en la producción desde más allá del arco. Houston ocupa el puesto número 3 en eficiencia defensiva ajustada, según KenPom.com , mientras que la ofensiva ocupa el séptimo lugar en eficiencia ofensiva ajustada.

Los Cougars ocupan el cuarto lugar en porcentaje de tiros de campo de tres puntos (40,0). Houston terminó con 6 de 12 tiros desde la línea de tres puntos en la victoria sobre los Red Raiders, lo que marcó la quinta vez que el equipo de Sampson terminó con un 50 % o más de aciertos desde la línea de tres puntos en un partido esta temporada.

Aunque Houston ha ganado 20 de sus últimos 21 partidos, el comienzo de la temporada no fue nada característico para un equipo liderado por Sampson. Los Cougars comenzaron con un récord de 4-3, con derrotas ante Auburn , Alabama y San Diego State durante el primer mes de la temporada.

La victoria que definió la temporada llegó en Lawrence, Kansas, el mes pasado. Houston se recuperó para asegurar una victoria inesperada sobre el equipo que ha dominado la Big 12 durante la mayor parte de dos décadas. Los Cougars perdían por seis puntos con 69 segundos restantes en el tiempo reglamentario antes de forzar el tiempo extra, luego volvieron a perder por seis puntos con ocho segundos restantes después del tiempo reglamentario.

Houston ganó ese juego 92-86 en doble tiempo extra y ha sido el líder en el Big 12 desde entonces.

En los últimos dos años, la Big 12, la Big Ten, la SEC y la ACC se han visto afectadas por la reestructuración. La Big 12 fue la primera liga poderosa en introducir cambios masivos cuando Houston, BYU, Cincinnati y UCF se unieron en 2023. Texas y Oklahoma pasaron un año en la Big 12 ampliada antes de partir hacia la SEC.

Houston se ha adaptado mejor que cualquier otro equipo de conferencia de potencia en su nueva liga. Desde que se unieron a la Big 12 la temporada pasada, los Cougars han logrado un récord de 31-4 (porcentaje de victorias de .886) contra la competencia de la conferencia. Para ponerlo en contexto, Houston terminó sus últimas dos temporadas en la AAC con un récord de 32-4.

A continuación, se muestra un vistazo a cómo le ha ido a cada equipo de la conferencia de poder en su nueva liga respectiva, con registros hasta el lunes.

• Houston: 56-9 (31-4 en la Gran 12)
• BYU: 42-19 (20-14 en la Gran Docena)
• Cincinnati: (38-26, 13-21 en la Gran 12)
• UCF: 31-29 (12-22 en la Gran 12)
• Cal: (12-15, 5-11 ACC)
• Stanford : (17-10, 9-7 en la ACC)
• SMU: (20-7, 11-5 ACC)
• Arizona : (18-9, 12-4 en la Gran 12)
• Estado de Arizona (13-13, 4-12 en la Big 12)
• Colorado (11-17, 2-15 en la Gran 12)
• Utah (15-12, 7-9 en la Gran 12)
• UCLA : (20-8, 11-6, Grandes Diez)
• Oregón : (20-8, 9-8 Big Ten)
• USC : (14-13, 6-10 Grandes Diez)
• Washington (13-14, 4-12 en la Gran División)
• Texas: (16-11, 5-9 SEC)
• Oklahoma: (17-10, 4-10 SEC)

Incluso con las incorporaciones de Arizona, Arizona State, Colorado y Utah de la Pac-12, Houston está en camino de terminar con un récord aún mejor en la conferencia esta temporada y se ubica en 16-1 con tres juegos restantes antes de que comience el Torneo Big 12. Hay que remontarse a la temporada acortada por COVID-19 2020-21 para encontrar la última vez que un equipo de la conferencia terminó con solo una derrota contra la competencia de Big 12. Kansas también terminó con una derrota (17-1) la temporada anterior.

Houston ha grabado su nombre en la conversión del título nacional y también como el equipo a vencer en el Big 12 ahora y en el futuro. Hasta que alguien que no sean los Cougars se quede con el título de campeones de la temporada regular en la liga recientemente ampliada, Houston se mantendrá como el nuevo rey del Big 12.