Estos adolescentes han sido amigos desde siempre. Ahora intentarán formar parte de los Mooseheads juntos.

Unas rondas después de haber sido elegido tercero en el reciente draft de la QMJHL por los Halifax Mooseheads, el defensa Malik L'Italien estaba en la mesa del equipo hablando con uno de los jugadores del equipo.

L'Italien le contaba al delantero Shawn Carrier cuánto le encantaría que Halifax fichara a un veloz delantero de Montreal llamado Jayden Napon. Mientras L'Italien exponía sus argumentos, escuchó el nombre de Jayden Napon anunciado por los altavoces. Emocionado, habló con los directivos del equipo.

"Estaba tan feliz", dijo L'Italien. "Pensé: '¿Lo acaban de fichar?'. No sabían que era mi mejor amigo".

L'Italien y Napon, dos jóvenes de 16 años que comparten el mismo cumpleaños, se conocieron hace más de una década y son mejores amigos desde hace mucho tiempo, por lo que a menudo han jugado en los mismos equipos.

"Estaba muy feliz porque Mooseheads es la mejor organización y sabía que estaba de vuelta con Malik, así que por eso ahora estoy trabajando tan duro para, con suerte, formar parte del equipo el año que viene", dijo Napon.

La pareja tiene química desde hace años jugando hockey juntos, pero ese vínculo también se construyó jugando intensos partidos de "mini sticks" en interiores, donde los participantes juegan de rodillas y usan pequeños palos de hockey de plástico.

"Estábamos haciendo trampa", dijo Napon. "Malik y yo nos preparábamos juntos contra su hermano y otro chico, así que éramos muy fuertes".

Tradición de cumpleaños

El vínculo también surgió de las pijamadas y de pasar tiempo juntos. Dado que comparten cumpleaños, es tradición celebrar en casa de L'Italien y luego en casa de Napon al día siguiente.

La temporada pasada, Napon jugó hockey midget AAA para el Laval-Montréal Rousseau-Royal, mientras que L'Italien jugó en Stanstead College, una escuela preparatoria de Quebec justo al norte de la frontera con Vermont.

Napon, que mide 1,78 m y pesa 72 kg, es un extremo izquierdo con gran capacidad goleadora. L'Italien, que mide 1,88 m y pesa 86 kg, es un defensa ofensivo que se siente cómodo en cualquier posición del hielo.

"Es peligroso, se mueve muy bien y tiene un gran tiro", dijo Napon.

Si bien no pueden ser compañeros de línea, les encantaría poder compartir el hielo juntos con los Mooseheads.

"Creo que somos un poco tramposos, diría yo", dijo L'Italien. "Y como nos conocemos... sabemos, por ejemplo, las jugadas que hacemos y esas cosas".

Si bien L'Italien tiene un puesto asegurado en el equipo, Napon, seleccionado en la quinta ronda del draft, tiene un camino más difícil por delante. Pero la oportunidad de volver a jugar en el mismo equipo que su mejor amigo le da una motivación extra.

"Es algo que me motiva", dijo Napon. "Porque, aunque esté lejos de casa, si estoy con él, es un estímulo porque no voy a estar solo".