El nuevo ataque del Liverpool muestra potencial, pero la derrota en la Community Shield es un modelo a seguir para los equipos de la Premier League.

LONDRES -- El Liverpool comenzó su nueva temporada como ustedes, los neutrales, esperarían que continuara. Con un ataque a toda máquina, perfectamente preparados para dejar huecos a su paso, han sentado las bases para una temporada en la que podrían marcar tres o cuatro goles en cualquier ocasión. Y puede que también lo necesiten.

Eso quedó patente cuando la Community Shield se decidió desde la línea de once metros, y el Crystal Palace, campeón de la FA Cup, sumó un nuevo premio al primer gran trofeo de su historia. Mientras Dean Henderson saludaba a la afición de Selhurst, que había viajado desde el sur de Londres hasta el noroeste, los jugadores del Liverpool parecían más abatidos de lo que cabría esperar de un amistoso glorioso. Jeremie Frimpong se quedó paralizado en el césped de Wembley, mientras Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai observaban cómo la grada, que se vaciaba rápidamente y se había llenado de aficionados.

¿Se sentían preocupados? Los 90 minutos previos a la tanda de penaltis al menos plantearon la pregunta de si los 356 millones de dólares que el Liverpool ha gastado en corregir las pocas deficiencias de los campeones de la temporada pasada solo han servido para crear otras nuevas. Para un primer partido semicompetitivo juntos, la renovada delantera, encabezada por Hugo Ekitike y Florian Wirtz, parecía más que lista para aliviar la carga de Mohamed Salah , cuya dura actuación culminó con un penalti enviado por encima del larguero.

Se necesitaban nuevos laterales, pero Milos Kerkez y Jeremie Frimpong no parecen tener mucha precaución tras los ataques de Andy Robertson y Trent Alexander-Arnold durante los últimos ocho años. El Crystal Palace sabía que serían sus puntos débiles, que un equipo sin un mediocampista destructor natural tendría dificultades para compensar las fallas de sus laterales. Ahora, el resto de la liga verá lo que consideran el punto débil del campeón.

Pero tendrán que llegar a la meta. Eso significa frenar la devastadora jugada que el Liverpool desató ya en el minuto cuatro. Kerkez, como siempre lo había hecho, tomó el balón y se lanzó en una carrera por debajo del centro del campo. Eso abrió espacio tanto para Ekitike como para Cody Gakpo, este último encontrando a Wirtz donde siempre se puede encontrar a Wirtz, con pocos metros de espacio. Un balón zigzagueante por la línea de gol le llegó a Ekitike, quien contuvo a la defensa antes de disparar raso hacia la escuadra.

Cuando esa delantera de cuatro jugadores funcionó, fue una alegría. Ekitike se desplazó a la izquierda para ayudar a Gakpo, mientras que la presencia de Frimpong a sus espaldas le dio a Salah libertad para moverse a su antojo. Para los estándares de la temporada pasada, este fue el rey egipcio en su faceta más contenida. En fin, hay un nuevo príncipe en Anfield, al que pronto podrían celebrar con el mismo entusiasmo.

Wirtz estaba en todas partes, retrocediendo para marcar el ritmo del juego o avanzando con regates precisos. Los jugadores de azulgrana se abalanzaron sobre él, pero ya parece haber aprendido dónde estarán sus compañeros para esos pases de último segundo, con un pase particularmente magnífico a Gakpo que no se convirtió. El exjugador del Bayer Leverkusen se mantiene con la languidez de los números 10 de antaño, pero esperen a que les pise el trompo cuando quiera la posesión. Con estas pruebas, más de 150 millones de dólares es un precio que vale la pena pagar.

Las dudas sobre el fichaje del Liverpool residen en otras áreas. Sin duda, se necesitaban nuevos laterales, pero ni Kerkez ni el pequeño Frimpong son de los que mejor controlan sus instintos ofensivos. Cuando todo funciona con la posesión, pueden ser extremadamente efectivos: Kerkez, un dínamo que se lanza más allá del balón en carreras que arrastran a los centrocampistas, y Frimpong, siempre buscando estirarse hasta la línea de fondo. El holandés debutaría de forma memorable: su centro fallido se elevó por encima de Dean Henderson cuando el reloj marcaba las 20:20 y el extremo del Liverpool rindió homenaje al desaparecido y muy extrañado Diogo Jota.

En el otro extremo, sin embargo, estos defensas adelantados fueron explotados con demasiada frecuencia. Ismaila Sarr arrastró a Kerkez hacia el interior del área y el Palace no dejaba de enviar el balón cruzado a Daniel Muñoz, quien lo remataba. Gakpo ofrecía poca protección, tanto si retrocedía como si no. El Liverpool también tuvo dificultades para subir por el centro, con Jean-Phillipe Mateta penetrando por detrás para conseguir un pase filtrado. Alisson se apresuró a bloquear el contraataque inicial, pero ningún jugador de blanco estaba a la mano para controlar el peligro antes de que Virgil van Dijk derribara a Sarr.

Este fue un partido difícil para el jugador de 34 años, quien se vio sorprendido por su propia defensa cuando otro pase preciso de Adam Wharton encontró a Sarr. Un potente disparo superó a Alisson y un partido que se estaba apagando en los últimos 15 minutos se reavivó. El Palace podría haber tenido más, ya que Mateta se desvió poco después de que a su equipo le anularan un penalti por una mano de Alexis Mac Allister.

Podría haber sido un día más fácil para Van Dijk y compañía con el doble pivote titular por delante. Ryan Gravenberch estuvo ausente tras el parto de su pareja el sábado por la noche, mientras que Mac Allister estuvo en el banquillo. Ninguno de los dos es un destructor nato, pero el extremo del Liverpool sin duda los presionaba. En su lugar, Curtis Jones fue bastante conservador, mientras que Dominik Szoboszlai tenía la curiosa costumbre de lanzar el balón con timidez a través de su propio campo. En la mayoría de los sistemas, eso es coquetear con el peligro. En el del Liverpool, es una boda a la fuerza.

Esta debería ser la peor defensa del Liverpool, al menos con su plantilla al máximo. No era precisamente una superpotencia de catenario antes de los cambios en la zaga, pero con las repeticiones juntas, Van Dijk e Ibrahima Konate aprendieron a cubrir mejor a Alexander-Arnold y Robertson. Por otro lado, la próxima vez que surjan esos huecos, será cuando los partidos realmente cuenten. El resto de la liga verá esto y se convencerá de que los campeones están ahí para ser alcanzados.