El mundo es el patio de recreo de Dan Hurley: UConn encuentra oro con Furphy y Reibe
STORRS, Connecticut — Incluso para un estado como Connecticut, donde el baloncesto universitario es una pasión durante todo el año, no hubo nada particularmente especial en la mañana del 28 de junio, otro sábado anodino en medio de un verano abrasador en esta parte del país, con demasiados fines de semana restantes antes de que UConn regrese a la cancha.
Pero las cosas empezaron a cambiar poco después de las 11:00 a. m., hora local, en respuesta a lo que sucedía al otro lado del océano y a varias zonas horarias de distancia, mientras Australia se enfrentaba a Estados Unidos en la fase de grupos de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA Sub-19 de este año, celebrada en Lausana, Suiza. Allí, en el Vaudoise Arena, la plantilla estadounidense incluía estrellas de renombre como AJ Dybantsa, fichado por BYU y el prospecto número 1 del ciclo de reclutamiento de 2025; Mikel Brown Jr., fichado por Louisville y el prospecto número 8; y Koa Peat, fichado por Arizona y el prospecto número 9. Todos ellos futuros talentos de primera ronda.
Y, sin embargo, el jugador que los superó a todos —cuyos momentos destacados rápidamente comenzaron a circular por internet para animar a los aficionados de los Huskies a miles de kilómetros de distancia— fue un base-escolta australiano mucho menos reconocible llamado Jacob Furphy, producto de la NBA Global Academy. Aunque su equipo terminó perdiendo por dobles dígitos, Furphy anotó 24 puntos, la mayor cantidad del partido, con 9 de 18 en tiros de campo, para revolucionar las redes sociales, al menos en el ámbito del baloncesto universitario. Su combinación de tiros desde el punto de mira, astutas maniobras de bloqueo y continuación y una habilidad única para finalizar cerca del aro hizo salivar a los aficionados de UConn en un momento en que la clase de reclutamiento del programa también incluía al escolta de cinco estrellas Braylon Mullins (n.º 15 de la general) y al pívot Eric Reibe (n.º 28 de la general), quien brilló para el subcampeón Alemania en el mismo evento.
"Miras la cancha y ves a los Americans con opciones de lotería en todas partes, y Furphy está jugando de maravilla. Está jugando con todos esos chicos", me dijo el entrenador asistente de UConn, Luke Murray, la semana pasada. "Fue divertido verlo jugar contra los mejores. Ya teníamos expectativas muy altas para él, así que estábamos emocionados de ponernos a trabajar".
Con dos futuros Huskies compitiendo en Suiza, donde Estados Unidos finalmente se impuso, Murray y el entrenador Dan Hurley cruzaron el charco para apoyar a sus fichajes. Observaron con entusiasmo cómo el torneo se convertía en una eclosión internacional para Furphy, quien promedió 16.7 puntos, 4.4 rebotes y 2.4 asistencias en siete partidos, y una nueva confirmación para el admirado pívot Reibe, quien anotó 15.4 puntos, 5.0 rebotes y 1.6 asistencias por partido, desempeñando un papel fundamental para los alemanes. Reibe y Furphy incluso se enfrentaron en cuartos de final —"Me gustó hablar un poco con él", me dijo Furphy— mientras se intensificaban las conversaciones en línea sobre la legitimidad del próximo intento de UConn por un tercer título nacional en cuatro temporadas.
La identificación y adquisición de un jugador como Furphy, quien se comprometió con los Huskies en octubre pasado, concuerda con la revolución filosófica que Hurley experimentó tras la desalentadora derrota de su equipo ante New Mexico State, 12.º cabeza de serie, en la primera ronda del Torneo de la NCAA de 2022. Lentamente pero con seguridad, y con varios empujoncitos de Murray, considerado una de las mentes ofensivas más brillantes del baloncesto universitario, Hurley se aprovechó de la posibilidad de que una defensa desastrosa y una tenacidad inquebrantable no fueran las únicas cualidades necesarias para ganar al más alto nivel. Siguió a Murray por el camino de las acciones ofensivas complejas, el análisis profundo y la búsqueda de jugadores con una comprensión más integral del juego, capaces de realizar lecturas complejas en tiempo real aplicando un conjunto de principios bien establecidos.
"Mi salud mental es mucho mejor al abrazar la ofensiva", me dijo Hurley en 2024 , dos meses antes de ganar su segundo título nacional consecutivo con un equipo que terminó número 1 en el país en eficiencia ofensiva.
Muchos de los atributos específicos de los jugadores y las ideas esquemáticas que UConn llegó a adoptar son fundamentales en el baloncesto internacional, donde la libertad de movimiento y el bloqueo sin balón propician un baloncesto de equipo espectacular, en lugar de algunas de las tendencias de uno contra uno y aislamiento predominantes en la NBA. Esto significaba que era solo cuestión de tiempo antes de que los Huskies, que comienzan su octavo año con Hurley, comenzaran a fijarse en reclutas familiarizados con ese tipo de sistemas al identificar posibles objetivos.
Reibe, quien eligió a UConn en lugar de Kansas , Creighton , Indiana y Oregon , nació en Alemania y pasó gran parte de su infancia en Suiza antes de completar su carrera de escuela secundaria en la Bullis School en Potomac, Maryland . Posee habilidades de balón excepcionales para un jugador de 7 pies y puede operar cómodamente desde el poste bajo, donde su toque suave debería ser una ventaja para los Huskies, o el perímetro, donde su tiro en salto se extiende más allá de la línea de 3 puntos y sus pases precisos pueden alimentar a los cortadores. Con varios años de experiencia en la selección nacional en su haber, Reibe, quien osciló entre una clasificación de cuatro y cinco estrellas, ahora llega a Storrs como el suplente principal del centro titular Tarris Reed Jr., el ex transferido de Michigan .
"El entrenador Murray ve mucho la Euroliga e intenta implementar algunas cosas de allí y luego combinarlas con las de Estados Unidos", dijo Reibe. "Lo mezclan todo, y veo muchas similitudes".
Furphy, por su parte, nació en Tasmania, una isla frente a la costa sureste de Australia, y viajaba a Australia continental varias veces al año a medida que progresaba su carrera baloncestística. Finalmente, se mudó a la capital, Canberra, ubicada entre Melbourne y Sídney, para unirse al Centro de Excelencia de Basketball Australia y a la Academia Global de la NBA, un programa del que han surgido jugadores como Andrew Bogut, Joe Ingles, Patty Mills y Josh Giddey.
Al igual que Reibe, el versátil Furphy ha formado parte de la trayectoria internacional de su país durante varios años e incluso debutó con la selección absoluta de Australia en las eliminatorias de la Copa de Asia de 2025. Él también reconoció la coincidencia ofensiva entre el tipo de baloncesto que le han enseñado y los principios básicos que Murray le describió durante las conversaciones de reclutamiento.
"Eso fue algo de lo que hablé con mi agente en cuanto supe que la UConn estaba interesada", dijo Furphy. "Es un estilo que me gusta tocar y que he jugado prácticamente toda mi vida. Sin duda, fue uno de los principales atractivos".
Este verano, la selección nacional sub-19 de Australia dirigió gran parte de su ofensiva a través de Furphy en el torneo FIBA, pidiéndole que saliera de las pantallas o pasara por las acciones y luego tomara las decisiones correctas con el balón en sus manos, incluso si técnicamente no era el base del equipo. Murray quedó impresionado con el nivel de comodidad de Furphy en un rol de alto uso y elogió su comprensión de cómo cambiar de velocidad como cortador. Hurley salió del viaje a Suiza satisfecho con el comportamiento de Furphy en la cancha: era el primer jugador en entrar y salir de cada grupo; se comunicaba constantemente con sus compañeros y entrenadores; corría a dondequiera que iba, siempre un punto de énfasis para Hurley .
Ahora, Furphy formará parte de una rotación de bases profunda que incluye al regresado Solo Ball y a los recién llegados Silas Demary Jr. (transferencia de Georgia ), Malachi Smith ( Dayton ) y Mullins. Se proyecta como escolta o alero pequeño, capaz de pasar a base cuando sea necesario. Y aunque su tiempo de juego como freshman probablemente será menor al que Furphy estaba acostumbrado con Australia, tiene la habilidad suficiente para contribuir de inmediato como reserva.
"Nos encanta su versatilidad", me dijo Murray. "Es un bloqueador, un cortador, un iniciador de ataque, es un jugador muy bueno en el pick-and-roll. Históricamente, no hemos sido un equipo que juegue mucho en el pick-and-roll, pero le daremos más libertad para jugar de esa manera".
Tendrá que seguir mejorando defensivamente y acostumbrarse a lidiar con el tamaño y el atletismo al leer los pases; simplemente acostumbrarse a cómo se presenta esa longitud en la cancha, cómo se presenta en el aro cuando se convierte en anotador. Pero sí, estamos muy emocionados por él.
El hecho de que Furphy pasara toda su infancia al otro lado del mundo significa que los Huskies no supieron de él hasta que recibieron un consejo de un periodista especializado en cubrir el Draft de la NBA . La recomendación llevó a Murray a un nuevo y complejo estudio de Furphy en grabaciones de su tiempo con la selección nacional y la Academia Global de la NBA.
Murray lo apreció tanto que le pidió a su compañero asistente Tom Moore que visitara Atlanta cuando uno de los equipos de Furphy compitió en Estados Unidos el verano pasado. A Moore le encantó lo que vio, tal como Murray esperaba, y el reclutamiento de Furphy por parte de los Huskies se aceleró una vez que el personal regresó al campus y Hurley se puso al día con la última película. Convencieron a Furphy de firmar con UConn en lugar de Illinois , otro programa que busca talento internacional de alto nivel, y desde entonces están encantados con la decisión, incluso si estaba clasificado fuera de los 130 mejores jugadores del país en la clasificación final de 247Sports.
Pero este verano, el torneo de la FIBA se convirtió en la presentación oficial de Furphy al mundo del baloncesto estadounidense. Fue la primera vez que Hurley vio jugar en persona a su nuevo jugador de primer año, y la increíble cantidad de actuaciones que él y Murray presenciaron.
"No tiene necesariamente el mejor físico, no tiene una altura increíble ni un atletismo tremendo ni una gran velocidad", dijo Murray sobre Furphy. "Pero esa es parte de la razón por la que la gente no creía que [la ex estrella de UConn] Cam Spencer fuera tan bueno en la preparatoria, o no creía que fuera tan bueno en Loyola [antes de entrar al portal de transferencias].
Así que, de nuevo, creo que gran parte del problema radica en encajar estilísticamente. Puede que no sea perfecto para todos, pero sí para nosotros.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13 .
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