El Liverpool acuerda el traspaso de Florian Wirtz: cómo el Bayer Leverkusen convirtió a un prospecto en una superestrella
Florian Wirtz sabe lo que es ser un jugador muy solicitado. Y ahora, seis años después de captar la atención de algunos de los clubes más importantes del fútbol, Wirtz realiza el segundo fichaje polémico y de alto perfil de su carrera. El Liverpool ha cerrado un acuerdo inicial de 135 millones de dólares por la estrella del Bayer Leverkusen, que podría romper el récord de transferencias británico. El Manchester City y el Bayern de Múnich podrían haberlo deseado, pero pronto se vieron obligados a retirarse cuando el campeón inglés se hizo con la joya más brillante del mercado.
Para muchos jóvenes futbolistas, un verano en el que tres de los mejores clubes de Europa se disputaron (brevemente) sus servicios podría ser suficiente para dejarlos mareados. Cuesta creer que le ocurra lo mismo a Wirtz.
Nacido en Pulheim, Wirtz creció en uno de los grandes focos futbolísticos de Europa. Al norte, los grandes Borussia Dortmund, Schalke, Borussia Mönchengladbach y Fortuna Düsseldorf. Al este, el Bayer Leverkusen. Ninguno de ellos desconocía el talento emergente en las afueras de Colonia. Tendrían que esperar su turno.
Wirtz creció en una familia que se negó a comprometer su desarrollo, ni el de su hermana Juliane, quien juega en el Werder Bremen. Su padre, Hans, sigue siendo presidente del Grun-Weiss Brauweiler. La infancia de Wirtz transcurrió en torno al equipo de fútbol local. Creció con un balón en los pies.
No es de extrañar, entonces, que sus entrenadores lo tuvieran tan fácil. Benedikt Hammans, entrenador de las categorías inferiores de Wirtz en Colonia durante varios años, comentó sobre su joven pupilo: «Florian sabía mejor que yo desde el principio qué decisiones debía tomar en el partido». Wirtz, que debutó en el equipo a los 15 años, fue una de las estrellas de la selección sub-17 de Colonia que ganó el Campeonato Nacional en 2019.
En 14 partidos junto a jugadores mayores, más corpulentos y quizás más fuertes que él, Wirtz marcó cuatro goles y dio ocho asistencias, culminando su notable actuación con la aplastante victoria del Bayern de Múnich en la vuelta de las semifinales de la B-Junioren-Meisterschaft. Incluso a tan temprana edad, se veían indicios del Wirtz que el Liverpool está dispuesto a romper el récord británico de fichajes. Bloqueando un pase largo, el número 10 del Colonia se encuentra inmediatamente en un hueco para recibir el balón de su compañero. Dos toques para sacarse el balón de los pies y de inmediato lo lanza a 50 yardas de la defensa del Bayern, entregando un pase que exige muy poco a Jan Thielmann, quien elude al portero y marca. Tres minutos después, rondaba en la periferia de un contraataque, listo para marcar el cuarto gol de su equipo. Esa tendencia a tener un impacto real en el marcador se quedaría con Wirtz.
Su talento ya llamaba la atención de gigantes europeos como la Juventus y el Arsenal. El Liverpool también seguía de cerca su desarrollo. En casa, Simon Rolfes estaba decidido a adelantarse a esos grandes nombres extranjeros. Al regresar al Bayer Leverkusen, donde había pasado la mayor parte de su carrera como jugador, en 2018, el ahora director deportivo comenzó su mandato con una simple pregunta para el cuerpo técnico de la cantera que ahora dirigía. Desde su técnica hasta su tenacidad, Wirtz poseía todas las cualidades que Rolfes quería ver en el Bay Arena. Entonces, se preguntó, ¿por qué Wirtz no era ya jugador del Leverkusen?
Había una razón sencilla para ello. Colonia, Leverkusen y Borussia Mönchengladbach habían acordado desde hacía tiempo no apropiarse mutuamente de talento de la cantera, argumentando que era mejor tanto para la región como para los jugadores si se les brindaba cierta estabilidad en cuanto a su desarrollo. La solución del Leverkusen a principios de 2020 fue elegante, pero polémica. Unos meses después de liderar al Colonia al título juvenil, Wirtz fue fichado por el Leverkusen... como titular.
Los gigantes europeos que lo querían no tenían muchas posibilidades. No era solo que jugaría en el mismo club que su hermana. Si fichaba por el Leverkusen, Wirtz podría terminar sus estudios, según sus padres, aunque el joven insistiría más tarde en que él había tenido el voto decisivo. Cinco años después, es Wirtz quien tiene el voto decisivo, pero sus padres siguen siendo unas de las voces más importantes. Cuando los pretendientes llegaron a presentar sus ofertas este verano, se habrían dirigido directamente a Hans, cuya esposa, Karin, también participaba en las conversaciones con el Manchester City.
"La perspectiva deportiva es mucho más importante que el dinero", declaró Wirtz a Sports Illustrated el mes pasado al hablar de lo que le habían enseñado sus padres. "Mis padres se enojarían si alguna vez le diera prioridad al dinero".
En esos primeros años de su carrera, incluso podría haber sido que la perspectiva deportiva se viera eclipsada por la educativa. Unos meses después del traspaso, Wirtz se vio excluido de la convocatoria para enfrentarse al Slavia de Praga en la Europa League. Era lógico, pues tenía un examen a la mañana siguiente. Como cualquier adolescente, Wirtz estaba más fascinado por el fútbol que por los estudios, pero nunca abandonó la escuela antes de tiempo, incluso llevando consigo a un profesor cuando fue convocado por primera vez a la selección alemana en marzo de 2021.
El papel estelar de Wirtz en el LeverkusenQue la mudanza 18 kilómetros al este le permitiera acceder fácilmente al primer equipo fue otra ventaja muy bienvenida. No tardó en hacerse evidente. En el verano de 2020, el Chelsea firmó a Kai Havertz por 96 millones de dólares, dejando libre la posición de número 10. El Leverkusen necesitaba un sucesor para su atacante estrella y no tenía intención de gastar ni un céntimo en él. "Podríamos comprar un sustituto, sería tirar el dinero; el chico ya es mejor" , declaró Rolfes a CBS Sports al año siguiente. "Al final no tuvimos la oportunidad de actuar de otra manera. Habría sido absurdo".
Sin apenas una voz disidente en el club, el Leverkusen le pasó las llaves a un adolescente. No es que viera a un equipo operando en esos términos. "Intento no pensar que soy un jugador especial que marca la diferencia en un partido", declaró Wirtz a CBS Sports en 2023. "Solo quiero crear oportunidades de gol, que los goles se hagan realidad. No me importa quién marque los goles, lo importante es ganar los partidos y solo quiero crear ocasiones de peligro para nosotros".
Esas oportunidades llegaron con una regularidad notable. Durante las últimas cuatro temporadas en las cinco principales ligas europeas, Wirtz promedió 0,46 asistencias por cada 90 minutos, una marca solo superada por Kevin De Bruyne, Thomas Müller, Ousmane Dembélé y Lionel Messi. En casi cualquier métrica creativa que se le aplique, Wirtz se encontraba entre los mejores del mundo antes de cumplir 22 años.
Ese tampoco fue un período de desarrollo incansable. Durante 10 meses, el joven mediapunta estuvo al margen por una lesión del ligamento cruzado anterior que le privó de la oportunidad de ir al Mundial de 2022. Podría haber frenado el desarrollo de cualquier jugador, un joven de 18 años cuyo cuerpo aún está en desarrollo se vio obligado a adaptarse a una de las lesiones más traumáticas del deporte. No solo tuvo que lidiar con el revés emocional de perderse el que habría sido su primer gran torneo, sino que también tuvo que presenciar cómo el Leverkusen se desmoronaba sin él, aunque la sustitución de Gerardo Seaone por Xabi Alonso ofrecía una prometedora promesa para el futuro.
Quienes conocen bien a Wirtz dicen que detesta estar lesionado incluso más que la mayoría. Aprovechó su tiempo productivamente, decidido a perfeccionar los aspectos de su juego que no habían despuntado en su primera temporada en la Bundesliga. Tan solo cuatro meses después de su regreso, se proclamaba mejor futbolista que el lesionado. Para su primera temporada completa de regreso, la campaña 2023-24, una temporada que superó las expectativas de cualquiera en el Bayer Leverkusen, su rendimiento en tiros y goles, en particular, comenzó a mejorar drásticamente.
Con Wirtz reinando como campeón, el Neverkusen se convirtió en la historia más memorable del deporte. Tras una impresionante temporada nacional invicta, la corona de la Bundesliga se le arrebató a un Bayern de Múnich que parecía destinado a reinar eternamente en el fútbol alemán cuando ficharon a Harry Kane ese verano. Con su afición por los goles y su vertiginosa combinación de elegancia y dedicación incansable, Wirtz era, sin duda, el mejor jugador de Alemania.
¿Cómo encaja en el Liverpool?Lo mismo podría haber ocurrido en la temporada 2024-25, aunque los dramáticos triunfos del Leverkusen en el último suspiro se acabaron y las lesiones que habían evitado la temporada anterior los frenaron. El propio Wirtz sufrió una lesión de tobillo que puso fin a campañas de la Bundesliga y la Champions League que ya parecían fatales. A pesar de las mayores exigencias, con el sistema de Alonso notablemente más cauteloso que en la temporada del título, Wirtz mantuvo los mismos 20 goles en la liga, realizando más disparos y dando más asistencias.
No es de extrañar que los mejores y más brillantes lo desearan. Si hubo alguna sorpresa, fue que solo el Bayern de Múnich y el Manchester City se unieron al Liverpool en la carrera. Joachim Löw habló por muchos cuando declaró al Bild esta semana que esperaba que Wirtz siguiera a Alonso al Real Madrid, pero aparentemente los campeones ingleses se encuentran en una carrera de un solo caballo. Esto debería brindarles la oportunidad de negociar a la baja el precio de 170 millones de dólares que CBS Sports reveló a principios de esta semana que mantenía el Leverkusen. Sean cuales sean las condiciones finales, es probable que rompa el récord de transferencia británico, 144,6 millones de dólares, establecido cuando el Chelsea fichó a Enzo Fernández en enero de 2023.
Por ese precio, parece que conseguirán a un jugador que probablemente sea el más talentoso del mercado, cuya adquisición abre enormes posibilidades para Arne Slot. La más obvia sería simplemente poner a Wirtz en el puesto de 10 que ocupó Dominik Szoboszlai la temporada pasada. El nuevo fichaje sin duda ofrece más goleada; el Liverpool estaría cambiando a un atacante con seis goles y seis asistencias en liga por uno que, de forma realista, podría anotar más de diez goles en ambos. Wirtz puede ser más ligero y bajo, pero es un novato en la prensa. En la temporada del título, nadie en toda la Bundesliga recuperó la posesión en el tercio de ataque más que el 10 del Leverkusen.
Eso sin duda funcionaría, pero hay más opciones basadas en los negocios que Michael Edwards ha estado haciendo en otros equipos. La adquisición de Jeremie Frimpong (antiguo y probable compañero de equipo de Wirtz), seguida de Milos Kerkez, le ofrece a Slot un nuevo lateral en cada banda. La temporada pasada, el Liverpool desplegó a sus laterales en posiciones notablemente más conservadoras que con Jürgen Klopp, y eso seguramente cambiará si fichan a alguien como Frimpong, quien pasó casi tanto tiempo como delantero centro con Alonso como en una defensa de cuatro. Kerkez también es muy adecuado para el ataque.
¿Requiere eso un mediocampo más cauteloso detrás de Wirtz, quizás incluso una presencia de anclaje y un cambio de formación a un 4-3-3? No hay razón para que eso no le convenga, dado que se ha estado desplazando más hacia las bandas en las últimas temporadas. Una de las grandes alegrías del fútbol del Leverkusen en los últimos años ha sido la interacción entre Alejandro Grimaldo y Wirtz, el lateral izquierdo libre para entrar y salir, atacando el área o haciendo paredes en corto. ¿Podría suceder lo mismo con Kerkez? El Bournemouth generalmente ha buscado explotar la potencia de carrera de su internacional húngaro en lugar de sus habilidades técnicas, y su perfil se asemeja más a un Andrew Robertson más joven, con una presencia irregular en la banda izquierda cuya mayor habilidad es llegar a la línea de fondo.
Si así es como el Liverpool decide desplegar su lateral izquierdo, tampoco debería ser un problema para Wirtz. De hecho, es fácil ver cómo sus fichajes podrían encajar para colocar a sus extremos en posiciones más centrales. Tras haberse extendido por la derecha en los últimos años para rodear a Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah podría moverse hacia el interior con Frimpong por fuera. Slot también podría pedirle lo mismo a Wirtz.
Por nueve cifras, el Liverpool se está haciendo con opciones, pero más que eso, está adquiriendo la referencia para su futuro ataque. Desde aquel día de verano de 2022 en que Salah firmó el contrato antes del actual, una de las preguntas más importantes que se ciernen sobre Anfield ha sido qué ocurrirá cuando el rey egipcio llegue al final de su etapa imperial. Esa pregunta ya tiene respuesta. La corona pasa a Wirtz, quien a sus veintipocos años descubrió que la indumentaria le sentaba de maravilla.
Si el camino de su carrera hasta el momento es una señal, un movimiento de alto perfil y la tarea de suceder a un grande del club solo deberían sacar lo mejor de Wirtz.
