El dominante Chimaev le arrebata el título a Du Plessis

CHICAGO -- Khamzat Chimaev fue esencialmente coronado como un futuro campeón de la UFC desde el momento en que hizo su debut promocional en 2020. Cinco años después, finalmente cumplió esas expectativas iniciales.

Chimaev (15-0) se alzó con el campeonato de peso mediano en UFC 319 el sábado por la noche en el United Center tras una victoria aplastante sobre Dricus Du Plessis (23-3). Du Plessis le negó a Chimaev la victoria, pero rara vez ofreció resistencia.

El resultado fue una de las peleas de cinco asaltos más desiguales en la historia de la UFC. Los tres jueces dieron una puntuación de 50-44 a favor de Chimaev, quien estableció el récord de la UFC de más golpes totales en una pelea con 529, en comparación con los solo 45 de Du Plessis. Max Holloway ostentaba la marca anterior con 447 golpes totales en su victoria de 2021 sobreCalvin Kattar .

"Siempre estoy contento", dijo Chimaev. "Nunca tengo un plan de juego, simplemente entro y trabajo como en el gimnasio. Ese tipo es fuerte. No pude terminar. Lo respeto. Es el único campeón que diría mi nombre. Tiene un gran corazón".

Chimaev, de Chechenia, irrumpió en la UFC en julio de 2020, ganando sus dos primeras peleas en un tiempo sin precedentes de 10 días. La UFC intentó encaminarlo rápidamente hacia un campeonato de peso wélter, pero contrajo un caso grave de COVID-19 en 2021 y ha lidiado con numerosos problemas médicos y de visado en los últimos cuatro años.

Sin embargo, cuando ha estado activo, ha sido una fuerza imparable, derrotando a peleadores de la talla de excampeones como Kamaru Usman y Robert Whittaker . Convirtió 12 de 17 intentos de derribo el sábado y pasó más de 21 minutos de los 25 que duró la pelea en una posición de control. Derribó a Du Plessis en el primer minuto de cada asalto y lo dejó completamente indefenso dos veces, en el primero y el tercero.

Los 12 derribos empataron en el tercer lugar como la mayor cantidad en una pelea por el título en la historia de UFC y la mayor cantidad desde que Demetrious Johnson consiguió 14 en una pelea por el título de peso mosca en 2015.

Du Plessis, de Sudáfrica, sonrió entre asaltos, pero el desgaste de la presión de Chimaev era evidente. Dio un susto al final del último asalto, al trepar por la cima ante un Chimaev cansado y buscar la guillotina. La estrangulación le dolió un segundo, pero Chimaev la superó con calma y terminó el combate con ventaja.

"Tiene un control increíble en la cima", dijo Du Plessis. "No fue cuestión de fuerza, ni físico; era casi como si supiera cuál sería tu siguiente movimiento. Casi pude saborear la victoria [con la estrangulación], pero me venció con justicia. Fue mejor esta noche. Vendré a recuperar mi cinturón, pero por ahora, es suyo. Se lo merece".

La victoria abre un mundo de opciones para Chimaev, de 31 años, quien comenzó su carrera en la UFC principalmente como peso wélter, pero siempre ha declarado estar abierto a competir en múltiples categorías de peso. Antes del sábado, declaró a ESPN que cree que puede volver fácilmente al límite de peso wélter de 170 libras para enfrentarse al ganador de la esperada pelea por el título entre el campeón Jack Della Maddalena e Islam Makhachev . También ha expresado interés en subir a 205 libras. En peso mediano, sus contendientes más probables incluyen a Nassourdine Imavov , Caio Borralho y Reinier de Ridder .

Antes de mudarse temporalmente a California para finalizar su campamento de entrenamiento de UFC 319, Chimaev no había pisado Estados Unidos desde septiembre de 2022 debido a problemas con su visa. Sin embargo, se nacionalizó de los Emiratos Árabes Unidos en enero, lo que le permitió obtener una visa en febrero, junto con un cambio en la Casa Blanca. La visa de Chimaev tiene una validez de dos años, lo que significa que los problemas de viaje que afectaron su carrera en los últimos años deberían estar resueltos por ahora.

En el evento co-principal del sábado por la noche, el inglésLerone Murphy podría haberse ganado una oportunidad por el título de peso pluma con un nocaut espectacular ante el recién llegado de UFC Aaron Pico .

Pico (13-5), ex estrella de Bellator MMA, debutó en la UFC el sábado con mucha expectativa. Se habló de que Pico podría incluso retar a Alexander Volkanovski por el título de la UFC a finales de este año, una vez que venciera a Murphy (17-0-1). Pico tuvo sus momentos, pero su debut terminó violentamente cuando Murphy conectó un codazo giratorio hacia atrás que lo dejó inconsciente a los 3:21.

Es, por mucho, la victoria más importante de la carrera de Murphy. El boxeador de 34 años llegó a la contienda con un récord de 8-0-1 en la UFC, pero no causó gran revuelo. Gran parte de ello se debió a que sus últimas cinco victorias fueron a lo largo del camino. En la UFC 319, cambió eso.

"Este deporte se trata de momentos y acabo de crear uno", dijo Murphy. "Acepté esta pelea con tres semanas de anticipación. Sabía que la oportunidad estaba ahí. Soy el siguiente. ¡Vamos, Volkanovski!

Por su parte, el campeón defensor aceptó de inmediato el enfrentamiento en X y escribió: "Nos vemos en diciembre [Lerone Murphy], felicitaciones".

ESPN Research contribuyó a este informe.