El Chelsea necesita la tibia forma de 'Cold' Palmer para mejorar
FILADELFIA – Del emblemático edificio del Ayuntamiento de Filadelfia cuelga una pancarta que anuncia la Copa Mundial de Clubes de la FIFA , con cinco jugadores en acción.
Kylian Mbappé del Real Madrid ocupa el centro del escenario, con Erling Haaland del Manchester City mirando hacia la derecha; la estrella de la Juventus y de los Estados Unidos, Timothy Weah, está debajo; mientras que, en el otro lado, Giorgian de Arrascaeta del Flamengo está de pie sobre su hombro.
La figura final, señalando con determinación, es Cole Palmer . Es un nivel de perfil que el jugador de 23 años aún está asimilando, dado que su creciente popularidad es el resultado de una carrera incipiente que incluye tan solo 89 partidos en la Premier League y 12 con la selección inglesa .
"Ha sido rápido, en cuanto a lo rápido que ha sucedido", dijo la semana pasada. "Pero es una sensación agradable y, si sigo rindiendo y haciendo cosas, espero que mejore y crezca".
En un momento dado, parecía que la capacidad de Palmer para seguir rindiendo era imparable. Durante mucho tiempo, su mejora fue rápida y exponencial desde que fichó por el Manchester City en septiembre de 2023 por 42,5 millones de libras.
En el 2-2 del Chelsea contra el Bournemouth el 14 de enero, Palmer ofreció otra magistral exhibición, incluyendo el primer gol con su estilo característico. En ese momento de la temporada pasada, era su vigésima participación en un gol (14 goles y seis asistencias) en 21 partidos de liga, una prueba más de su innegable presencia como figura clave del Chelsea actual.
Nadie predijo lo que vendría después: un gol (de penalti) y tres asistencias en los últimos 17 partidos de liga de la temporada. Más allá de la falta de un buen resultado, la libertad de expresión en el juego de Palmer desapareció. El chico que jugaba por instinto estaba dudando de sí mismo, algo que admitió tras recuperar la energía durante la final dela UEFA Conference League del mes pasado.
Tras 45 minutos de letargo colectivo contra el Real Betis en Breslavia, Palmer dio dos asistencias espectaculares para convertir un 1-0 en contra en lo que finalmente se convirtió en una victoria por 4-1 , entregando el primer trofeo de la era Todd Boehly/Clearlake Capital. "Estaba harto de ir hacia atrás o hacia los lados", dijo Palmer cuando se le preguntó qué provocó su primera asistencia inspirada, un brillante pase al interior y centro para que Enzo Fernández rematara a bocajarro.
Los críticos argumentan que lleva tiempo en retroceso. Momentos después de la victoria del viernes por 3-1 sobre el Chelsea en el Mundial de Clubes en el Lincoln Financial Field, el equipo de redes sociales del Flamengo aprovechó la oportunidad para burlarse del jugador estrella de su oponente, publicando los detalles del clima con la leyenda "Demasiado calor para 'Cold Palmer'", en referencia a su característico escalofrío para celebrar.
Posteriormente borraron el mensaje, pero el punto ya estaba claro: entre las luchas colectivas del Chelsea, Palmer está actualmente muy lejos de estar a la altura de su imagen de chico póster.
Parte del encanto de Palmer reside en su refrescante falta de filtro. Es un hombre de pocas palabras, pero casi todas sus entrevistas se vuelven virales, ya sea expresando su afición por las " chippy chips ", sin entender a qué se refería quien le preguntaba con am y pm o, curiosamente, gritando mientras sostenía a un chimpancé .
Mientras se dirigía a los medios reunidos en la base de entrenamiento Subaru Park del Philadelphia Union la semana pasada, hubo otro puñado de joyas que se podían elegir: les dijo a los periodistas que usa una máscara en los vuelos porque no le gusta el olor de los aviones; no le gusta particularmente Starbucks; habló con el nuevo fichaje del Chelsea Estêvão (que se unirá procedente del Palmeiras después del Mundial de Clubes), pero solo a través de Google Translate; no tenía ningún interés en visitar los famosos Rocky Steps de Filadelfia, a pesar de que el hotel del equipo estaba ubicado a 20 minutos a pie.
El atractivo de Palmer reside en lo cercano y normal que es. Juega a la PlayStation en su tiempo libre y todavía le extraña que la gente quiera su foto en la calle. Pero entre las trivialidades había indicios de las dificultades que Palmer ha enfrentado últimamente. El mes pasado, denunció a los "idiotas y trolls" de las redes sociales que criticaron su sequía goleadora durante la segunda mitad de la temporada.
Hablando en Filadelfia, dijo: "Obviamente, la presión a veces nos afecta a todos. Pero la mayoría de las veces, intento ignorarla. Sigo haciendo lo mismo que antes de llegar al Chelsea. Intento pensar que, al fin y al cabo, es solo un partido de fútbol, no es cuestión de vida o muerte. Así que simplemente intento disfrutarlo. Me gusta jugar al fútbol sala, ir al césped artificial y hacer cosas normales para despejarme".
Eso quedó patente en su lenguaje corporal durante el entrenamiento del Mundial de Clubes. La relación de Palmer con el extremo Noni Madueke se remonta a la selección inglesa sub-15, y su cercanía se hizo patente en el calor matutino de Filadelfia durante una sesión de la semana pasada. Ambos salieron juntos, realizando los primeros ejercicios, en los que el equipo se dividió en grupos de tres. Nicolas Jackson estaba cerca y Palmer gritó "Nico" dos veces, pero no obtuvo respuesta. "¡Jackson!", gritó aún más fuerte y el delantero respondió con una sonrisa; Palmer susurró entonces casi constantemente al oído de Madueke, compartiendo sonrisas y risas.
Cuando el Chelsea está en su mejor momento, la conexión entre Jackson, Palmer y Madueke es fundamental. Repetir esa conexión, o idealmente mejorarla, es uno de los mayores retos del delantero Liam Delap tras su llegada por 30 millones de libras procedente del Ipswich Town, aunque conoce bien al entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, y a Palmer, tras haber trabajado con ellos en la cantera del Manchester City.
"Lo conozco [a Palmer] desde que tenía 15 años, cuando jugaba con él en el City", dijo Delap. "Tengo una buena relación con él, así que fue un placer ver una cara conocida. Creo que Cole siempre ha sido así de bueno y todo el mundo en el City te lo dirá. Creo que la velocidad con la que lo ha hecho en el Chelsea es increíble. Pero creo que, al final, siempre iba a suceder".
¿Veo la oportunidad de emularlo? Sí, claro, ese es el objetivo. Creo que ambos teníamos posiciones similares, y él lo ha logrado, así que espero poder hacerlo yo también.
El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, reacciona a la sorprendente derrota por 3-1 del Chelsea ante el Flamengo en el Mundial de Clubes.
El plan de juego de Maresca contra Flamengo no pareció aprovechar las fortalezas de Palmer. Desplazado hacia la derecha, lejos de su posición preferida, el número 10 ( el dorsal que ahora usa ), Palmer tuvo dificultades para impactar el juego y no conectó con Malo Gusto , quien tuvo mayor libertad para moverse desde el lateral derecho.
De hecho, Palmer apenas conectó con nadie. Solo tuvo 32 toques y, en una clara desviación de su hasta entonces intocable estatus, fue sustituido en el minuto 82, cuando el Chelsea iba con un gol y un hombre menos por la expulsión de Jackson.
Posteriormente, Maresca evadió una pregunta sobre el flojo rendimiento de Palmer respondiendo en referencia al equipo, insistiendo en que el experimento táctico —que también incluyó al defensa Reece James en el mediocampo— beneficiaría a los Blues a largo plazo. Claro que es posible, pero había poca evidencia de que Palmer se beneficiara del cambio.
Se sospecha que es mejor que se desplace en ese espacio que que lo ocupe desde el principio. Los números lo confirman en gran medida, aunque la diferencia no es tan marcada como parece a simple vista. Durante la temporada 2023-24, bajo la dirección de Mauricio Pochettino, Palmer fue titular en 12 partidos de liga como 10 y registró 10 goles, cinco asistencias y 32 ocasiones creadas, con 27 pases clave. En los 13 partidos que jugó por la derecha esa temporada, logró 11 goles, tres asistencias, 29 ocasiones creadas y 26 pases clave.
La eficacia de Palmer al desplazarse por la banda derecha se vio reflejada en su primer partido del Grupo D en el Mundial de Clubes, una victoria por 2-0 sobre el LAFC en Atlanta. Conectó dos veces con Delap, quien entró como suplente en su debut con el Chelsea, aunque, por suerte, Palmer, en este momento, probablemente recordará más su contribución al partido por el disparo que envió por encima del larguero en la segunda mitad cuando estaba bien colocado para marcar.
Es posible que la llegada de Delap incluso reactive la forma de Palmer. Fue pieza clave del Equipo de Desarrollo de Élite del City, que ganó el título de la Premier League 2 en la temporada 2020-21, con Delap anotando 24 goles en 20 partidos.
"El equipo que teníamos era una locura", dijo Delap. "Lo ves ahora y cada uno ha progresado de forma diferente, pero todos lo están haciendo realmente bien".
Quizás el calor sea otro factor. "Nos estamos acostumbrando", dijo Palmer. "Me gusta, es algo nuevo; hace más calor que en Inglaterra, así que está bien".
Sin embargo, se le podría perdonar que sintiera el ritmo, incluso a su corta edad. Maresca gestionó sus minutos omitiendo a Palmer de la convocatoria del Chelsea para la fase de grupos de la Conference League, pero el partido del martes contra el Esperance de Túnez seguirá siendo su 52.º partido con su club y su selección desde el inicio de la temporada 2024-25. Y será una verdadera prueba: se pronostica la temperatura más alta del año (39 °C), aunque el inicio del partido a las 21:00 (hora local) mitiga la peor parte de la exposición.
Pero también es el tercer verano consecutivo que Palmer participa en un torneo. La temporada pasada, marcó en la final de la Eurocopa 2024 , en la derrota de Inglaterra ante España ; un año antes, su tiro libre desviado le dio la victoria en la final de la Eurocopa Sub-21 contra España.
Jugar una tercera final en tres años en este Mundial de Clubes parece algo lejano ahora mismo. Pero si el Chelsea quiere tener alguna posibilidad de llegar allí, la recuperación de Palmer tendrá que ser el catalizador.
espn
