Cómo Miller salió del dolor y se convirtió en el último escocés en la Serie A
Un "pequeño balón de la Liga de Campeones" rebota a la perfección para Lennon Miller en el salón de jugadores de Aberdeen.
El padre Lee, entonces delantero del club Pittodrie, queda asombrado por la extraña técnica de su hijo de dos años cuando "mete una paliza" en la volea.
Con el balón en pleno vuelo, su asombro se convierte instantáneamente en horror cuando la esposa del entonces entrenador del Aberdeen, Jimmy Calderwood, abre la puerta del salón con una copa de vino en la mano.
Aplastar. Salpicar.
"Estaba empapada", recuerda Lee. "Todos nos quedamos pensando: '¿Cómo va a reaccionar a esto?'. Pero ella simplemente se rió."
A la misma edad, el exdelantero escocés también recuerda que su hijo pequeño tenía el extraño conocimiento de secar el balón con su parte superior antes de lanzar.
Y cuando tenía cuatro años, el nuevo fichaje del Udinese ya intentaba tiros de esquina en campos de fútbol once, aunque "no podía llegar al área de 18 yardas".
No hace falta decir que el fútbol fue -y sigue siendo- la vida del joven Miller, pero su mundo se trastocó a la edad de cinco años tras la pérdida de su madre, Donna, quien murió en 2012 después de padecer cáncer.
Ahora con 18 años y habiéndose convertido en una figura talismán en Fir Park, hacer que mamá se sienta orgullosa es lo que impulsa a Miller, quien se ha convertido en el vendedor récord de Motherwell con su mudanza a Italia.
"Pasar por eso a una edad tan temprana ha sido mi escape de algo tan devastador", declaró a la BBC Escocia en 2024.
"Sentí que cada vez que estaba en casa me estaba pasando factura y cada vez que salía al campo me olvidaba de ello.
"Si estaba triste, siempre pensaba en fútbol, hablaba de fútbol con mi papá. Era mi forma de escapar de ello."
A pesar de su tierna edad, Miller tocó 76 veces con el clarete y el ámbar.
Lideró al Motherwell como capitán en Hampden en una derrota en la semifinal de la Copa de la Liga Escocesa ante los Rangers en noviembre pasado y brilló en sus dos primeras salidas con Escocia durante el verano.
Fue el penalti marcado por Miller en el minuto 91 contra el Dundee United lo que le dio al equipo de Fir Park un lugar en las semifinales, el primero en más de seis años.
En el momento en que el árbitro John Beaton señaló el punto de penalti, su padre Lee apenas pudo mirar desde la tribuna, no porque dudara de su hijo, sino por su historial de cometer penaltis.
"Siempre he tenido uno en mi casillero y siempre he disfrutado viendo al portero enfurecerse", bromeó el adolescente Miller.
Probablemente le dije a mi papá antes que si conseguía uno, me lo jugaba. Pero vi al portero irse antes, así que pensé en dejarlo.
El hecho de que alguien tan joven lance un penal en una situación de tanta presión lo dice todo sobre la manera relajada en la que Miller juega.
Y fue ese estilo compuesto lo que lo hizo "sobresalir como un pulgar dolorido" cuando Stuart Ogilvie, el jefe de reclutamiento de la academia de Motherwell durante mucho tiempo, vio a Miller por primera vez con el club de chicos Cambusnethan Talbot.
"Estaba lanzando pases por todos lados, manejando el juego justo como lo hace ahora", dice Ogilvie, quien también observó al exdelantero escocés James McFadden y al excentrocampista del Celtic David Turnbull para Motherwell.
"Llevo 30 años en el mundo de la exploración y la sensación que tuve al ver a Lennon fue la misma que la que tuve al ver a James y David".
Ogilvie pensó que la oportunidad de Motherwell se había esfumado cuando se enteró de que Miller había estado entrenando con el Celtic, uno de los muchos clubes vinculados con el adolescente.
Sin embargo, el centrocampista abandonó la academia después de sentir que las exigencias eran "demasiada presión a una edad tan joven".
En cuestión de semanas, formó parte del equipo juvenil del Motherwell y rápidamente se convirtió en "el tema de conversación del equipo técnico".
A lo largo de su rápido desarrollo, se tomó la decisión de que Miller entrenara y jugara con grupos de mayor edad, algo que, según el mediocampista, solo mejoró su capacidad de "tomar el balón bajo presión".
Y aparte de eso, el padre Lee incluso permitió que su hijo entrenara con Falkirk mientras él era su manager.
El interés en el joven desde el sur de la frontera fue alto, pero tres años más tarde, seis días después de su cumpleaños número 16, Miller se convirtió en el jugador más joven en la historia de Motherwell cuando entró en una victoria de la Copa de la Liga sobre Inverness Caledonian Thistle.
Mientras veía a algunos compañeros de equipo partir hacia las academias de clubes más grandes, Miller comprendió la importancia que tenía para él el camino que había hasta allí.
"Eso era todo lo que quería hacer, jugar en el primer equipo, porque mi padre me dijo que era la mejor manera de desarrollarse", dijo Miller.
"Seguir adelante y quizás no conseguirlo, pensé que no era buena idea. No quería jugar fútbol americano universitario el resto de mi carrera".
Esa paciencia y comprensión, cuando podría haber sido más fácil conseguir un contrato de academia más lucrativo en otro lugar, ha dado grandes frutos.
A pesar de una ausencia de dos meses por lesión, Miller disfrutó de una campaña destacada en 2023-24, jugando 32 partidos en una posición de mediocampo profundo.
Su intrépida habilidad para tomar el balón de la defensa y enlazar el juego llamó la atención, pero la temporada pasada demostró que tiene más recursos a su disposición.
Desplegado en un rol de mediocampo más avanzado durante gran parte de la campaña, anotó cuatro goles y asistió a ocho, a pesar de perderse seis juegos de la Premiership a principios de 2025 por una pequeña fractura de tobillo.
Se ubicó entre los 10 mejores de la liga en creación de oportunidades incluso con ese período fuera de la cancha, recibió la mayor cantidad de faltas de cualquier jugador en la división y recuperó la posesión en segundo lugar, detrás del capitán del Celtic, Callum McGregor.
"Es completamente diferente a lo que interpretaba", dijo Miller sobre su rol más avanzado. "Me ha llevado tiempo acostumbrarme y ahora estoy cosechando los frutos".
Incluso con la presión del fútbol del primer equipo, Miller sigue estando dispuesto a asumir riesgos.
Hay muchas más ocasiones en las que esos riesgos no dan resultado, pero «no tiene sentido preocuparse por lo que piense la gente», afirma. «Simplemente hay que reiniciar, recuperar el balón y hacerlo de nuevo».
¿Pero de dónde viene esa mentalidad?
Miller siempre se ha sentido inspirado por Kevin de Bruyne, pero siente que la pérdida de su madre, que siempre quiso que fuera futbolista, ha sido un "factor enorme".
Después de todo, fallar un pase no tiene importancia comparado con lo que tuvo que soportar en su juventud. Así que, "¿por qué no intentar el pase arriesgado?", añade.
Ese enfoque galés le ha ayudado a prosperar.
El experimentado dúo de Motherwell, Andy Halliday y Paul McGinn, ha dicho que Miller es el mejor joven con el que han jugado.
Si tenemos en cuenta que Halliday se formó con un adolescente Billy Gilmour en el Rangers y que el hermano menor de McGinn es el capitán del Aston Villa, John, los comentarios son: "obviamente, un gran honor".
Miller demostró su valía junto a Gilmour y McGinn a nivel internacional recientemente y ahora tiene la oportunidad de brillar en un nuevo escenario a nivel de clubes en la Serie A.
Una cosa es segura: él se respaldará a sí mismo.
Después de que Miller fuera incluido en la selección escocesa de Steve Clarke por primera vez, dijo a los medios: "Obviamente no voy a entrar y ser el mejor jugador allí, pero creo que tal vez pueda serlo en un par de meses.
"Creo que así es como debes pensar como futbolista: debes querer ser el mejor".
BBC
