Cal Raleigh se convierte en el primer receptor y bateador ambidiestro en ganar el Derby de Jonrones de la MLB

Cal Raleigh afrontó el Derby de Jonrones de las Estrellas en Atlanta como si fuera un día en el césped. Papá estaba en el montículo y su hermanito estaba detrás del plato.

Sólo que esta vez, había decenas de miles de personas mirando en Truist Park y un premio de un millón de dólares estadounidenses.

"Todo se remonta a cuando él llegó a casa y yo lo obligué a lanzarme una pelota y golpearla en el patio trasero o en la casa o algo que probablemente no deberíamos estar haciendo", dijo un radiante Cal, flanqueado por Todd y Todd Jr. después de derrotar a Junior Caminero de Tampa Bay por 18-15 en la ronda final el lunes por la noche.

Todd Raleigh, exentrenador de Tennessee y Western Carolina, lanzó los lanzamientos y el hermano de 15 años de Cal, Todd Raleigh Jr., atrapó. Cal, quien fue elegido al Juego de Estrellas por primera vez a los 28 años, se convirtió en el primer bateador ambidiestro y el primer receptor en ganar el título. Es el segundo jugador de los Mariners en ganar el título después del tres veces ganador Ken Griffey Jr., quien estaba en el campo tomando fotos.

"Cualquiera que haya jugado béisbol de niño sueña con cosas así", dijo el padre de Cal. "Yo lo soñaba. Él lo soñaba. Cuando eres padre, lo ves de otra manera porque quieres que tus hijos sean felices".

Liderando las Grandes Ligas con 38 jonrones al llegar el receso del Juego de las Estrellas, Cal estuvo a punto de no pasar de la primera ronda. El toletero revelación de los Mariners, apodado Big Dumper, y Brent Rooker de los Athletics conectaron 17 jonrones cada uno, y Raleigh avanzó gracias a un desempate por el jonrón más largo: 470.61 pies contra 470.53 pies (o 0.96 pulgadas). Al principio, Cal no sabía si habría un swing-off.

"Me faltó un centímetro y ni siquiera estoy entre los cuatro finalistas, lo cual es increíble", dijo Cal. "Así que supongo que tuve suerte. Una galleta extra".

Raleigh conectó 54 jonrones. Ganó su semifinal 19-13 contra Oneil Cruz de Pittsburgh, cuyo batazo de 156 metros en la primera ronda, sobre las gradas del jardín derecho-central, fue el más largo de la noche.

El hermano de Cal, apodado T, no dejaba de gritarle palabras de aliento al hermano que tanto admira.

"Su estilo, su forma de jugar, su manera de esforzarse", dijo T.

Al batear segundo en la ronda final, Caminero, de 22 años, se acercó a tres jonrones; la MLB contó uno que un jardinero atrapó por encima del muro. Con un bate multicolor y en su último out, Caminero recibió tres lanzamientos y conectó una línea al jardín izquierdo.

"No pensé que iba a conectar tantos jonrones ni llegar a la final", dijo Caminero a través de un traductor.

Cal fue apenas el segundo bateador ambidiestro del Derby después de Adley Rutschman de Baltimore en 2023. Su padre era diestro y quería que sus dos hijos batearan desde ambos lados.

"Lo hice desde el primer día, cuando usaba pañales, literalmente", dijo Todd Sr. "Le daba una pelota enorme y él tenía un bate rojo enorme. La lanzaba despacio y la bateaba. Luego le decía que se quedara ahí, que lo levantara, que le diera la vuelta, que le cambiara las manos y lo repitiera. Yo era receptor. Jugaba un poco, y sabía lo valioso que era. No quería que ninguno de mis hijos dijera nunca: "¿Soy diestro o zurdo?".

Hubo un inconveniente.

"No lo recomiendo si tienes dos hijos, ambos bateadores ambidiestros, si quieres salvar tu brazo, porque eso implica lanzar mucho", dijo el padre, quien se sometió a una cirugía del manguito rotador.

Raleigh conectó sus primeros ocho jonrones como zurdo, pidió un tiempo fuera y luego conectó siete como diestro. Volviendo a la zurda, conectó dos más en la ronda extra y se mantuvo zurdo el resto de la noche.

"Estaba jugando un poco más hacia la izquierda, así que pensamos que, ya que tenemos la oportunidad de ganar, mejor nos quedamos con el equipo que está funcionando un poco mejor", dijo Cal.

Caminero venció a Byron Buxton de Minnesota por 8-7 en la otra semifinal. Matt Olson de Atlanta, James Wood de Washington, Jazz Chisholm Jr. de los Yankees de Nueva York y Rooker fueron eliminados en la primera ronda del torneo anual de poder.

El largo viaje de Cruz fue el más afectado, a 118 millas por hora.

Wood conectó 16 jonrones, incluyendo uno que impactó en el techo del Chop House, detrás del muro del jardín derecho. Olson, decepcionando a la afición local, no conectó jonrones en sus primeros nueve swings y terminó con 15. Chisholm conectó solo tres jonrones, la menor cantidad desde que se implementó el formato de cronometrador en 2015.

Después de que todo terminó, los Raleigh se marcharon. Stephanie, la madre de los niños y esposa de Todd Sr., estaba rodeada de béisbol.

"Lo dejamos en la jaula. Tenemos una jaula en casa, en un edificio", dijo Todd Sr. "O lo dejamos en el coche de vuelta a casa. Probablemente ha habido algunas veces en las que dice: 'Sí, ya es suficiente'".