'Estar en la NFL es difícil... ser un Eagle es más difícil'

FILADELFIA -- La canción soul de los años 70 "Lovely Day" de Bill Withers sonaba en el vestuario visitante del US Bank Stadium después de la victoria de los Philadelphia Eagles por 28-22 sobre losMinnesota Vikings el 19 de octubre, una banda sonora relajante para un grupo que había capturado un momento de paz.

Las cosas se complicaron para los Eagles tras dos derrotas consecutivas. Primero, una derrota por 21-17 ante los Denver Broncos el 4 de octubre, su segunda derrota en más de un año. Cuando los periodistas entraron al vestuario local después del partido, reinaba un silencio sepulcral, con una atmósfera más propia de una eliminación en los playoffs.

"Creo que este equipo olvidó cómo perder", susurró un reportero.

Los jugadores percibieron que la energía estaba baja durante la corta semana previa al partido del jueves contra los New York Giants , y efectivamente, Filadelfia fue aplastada 34-17. Después, un jugador le dijo a Jeremy Fowler de ESPN que la sensación en el equipo era similar a la de 2023, cuando los Eagles se derrumbaron en la recta final bajo su propio peso.

La directiva comprendió que el equipo estaba jugando con mucha tensión . Por eso, la noche anterior al partido contra los Vikings, durante una reunión en el hotel del equipo, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, les pidió a los jugadores que se divirtieran, jugaran con soltura y no se dejaran abrumar por las expectativas. Al día siguiente, Jalen Hurts lanzó para tres touchdowns y obtuvo una calificación de pasador perfecta de 158.3, y Filadelfia jugó con una confianza que inclinó la balanza a su favor, acercándolos a la lucha por el campeonato a finales de 2024.

"Creo que ese debería ser el tema del resto de la temporada", dijo Saquon Barkley mientras Withers cantaba de fondo. ( ¡Un día precioso!) "Salgan ahí fuera y sean libres".

A pesar de todos los éxitos —dos apariciones en el Super Bowl en las últimas tres temporadas, un récord de 54-19 en temporada regular con Hurts como titular bajo el mando de Sirianni, y un título en 2024— la satisfacción suele ser escasa. Esto se debe a la doble cara de la moneda que manejan los Eagles, como lo expresó Hurts en una ocasión, al tener que lidiar con la satisfacción de la victoria frente a la decepción de no rendir al máximo de su potencial.

"¿Qué es más importante, ganar o el nivel?", preguntó Hurts a finales de 2023. "A veces es algo muy manipulador para la mente".

Es imposible analizar la organización sin tener en cuenta su entorno, señaló un miembro del equipo. Las expectativas siempre han sido altísimas en Filadelfia y no han hecho más que aumentar con la reciente ola de éxitos.

«Las expectativas no paran de subir, ¿verdad?», dijo Brandon Graham , el jugador con más años en la franquicia. «Uno piensa que cuando por fin se gana una, ya se puede descansar un poco. ¡Qué va! Ahora la gente quiere verla todos los años».

Pero el altísimo nivel de exigencia que durante tanto tiempo se ha mantenido externamente se está alcanzando internamente, según comentaron algunos miembros del equipo. Es un listón que han puesto el propietario Jeffrey Lurie y el gerente general Howie Roseman, y que se ha elevado aún más gracias a un grupo de jugadores de talla mundial y gran competitividad, muchos de ellos procedentes de programas universitarios como Alabama y Georgia, donde ganar no siempre es suficiente. Esa cultura se ha arraigado en el ADN de esta franquicia. Cuando el equipo empezó con un récord de 4-0, un jugador dijo: "Parecía que ya habíamos perdido cuatro partidos".

Esa palpable exigencia de excelencia impulsa el éxito y genera una inquietud subyacente que puede resultar estremecedora durante lo que otros equipos podrían considerar inevitables altibajos en una temporada. Se percibe en cada críptico tuit de AJ Brown —generalmente seguido de su explicación de que quiere involucrarse para que el equipo alcance su máximo potencial— o en el tono y el lenguaje corporal de casi todos los jugadores estrella cuando ese potencial no se materializa. Y se siente la presión que ejercen figuras clave como Sirianni y Barkley sobre el centro, actuando como contrapesos a pesar de sus tendencias perfeccionistas.

Los Eagles inician la segunda mitad no oficial de su temporada el lunes por la noche contra los Green Bay Packers (8:15, ABC/ESPN), con un récord de 6-2 y en posición de defender con firmeza su campeonato. Será una prueba para encontrar el equilibrio entre la perseverancia y la perspectiva adecuada, jugando con libertad mientras persiguen algo que nunca se puede alcanzar del todo.

"Estar en la NFL es difícil", dijo un jugador actual que ha pertenecido a varias organizaciones a lo largo de su carrera. "Ser un Eagle es aún más difícil".

El veterano agente de la NFL Alan Herman, quien representa al entrenador de la línea ofensiva Jeff Stoutland y ha tenido varios clientes que han pasado por Filadelfia últimamente, incluidos los linieros Mekhi Becton y Brett Toth , ve la cultura de los Eagles a través del prisma de los New York Giants liderados por Bill Parcells en la década de 1980.

Herman representó al ex destacado linebacker de los Giants, Carl Banks, y recordó una sorprendente conversación que tuvo con quien posiblemente sea el mejor jugador defensivo de todos los tiempos, Lawrence Taylor, en un almuerzo cuando Taylor estaba en la recta final de su mejor momento.

«Lawrence se me acercó y me preguntó si creía que Parcells lo despediría», dijo Herman. «Le respondí: "Eres Lawrence Taylor, Parcells no te va a despedir". Fue sincero y estaba preocupado. Se lo repetí a Carl Banks. ¿Por qué pensaba eso?».

Parcells creó esa cultura, y a cada jugador le preocupaba ganar, pero también ser descartado. Si no jugabas al nivel que exigía Bill, te ibas. En Filadelfia, la situación es similar en cuanto a la calidad general y las expectativas de ganar.

La diferencia, según Herman, radica en que esas exigencias de excelencia, tanto dentro como fuera del campo, provienen de Lurie y Roseman.

Lurie compró el equipo en 1994 y Roseman se incorporó como becario en 2000, ascendiendo hasta convertirse en gerente general en 2010. Trabajaron junto al destacado entrenador y creador de cultura Andy Reid (1999-2012) y han sentido tanto el viento como la presión que conlleva trabajar para una afición tan apasionada.

"Incluso cuando íbamos 10-1, todos andaban como si se les hubiera muerto el perro", dijo una fuente del equipo .

"Llevamos así 25 años", dijo Lurie en las recientes reuniones de la liga de otoño en Nueva York, según NFL.com. "Nadie tiene mayores expectativas que nosotros. Somos muy autocríticos y disciplinados, y esperamos que eso nos traiga el éxito".

Un antiguo miembro del equipo directivo explicó que Lurie y Roseman no están creando deliberadamente un ambiente de presión. Simplemente están contratando a personas tan preocupadas por desempeñar sus funciones al máximo nivel que esto puede generarles cierta inseguridad.

"Aunque sean superestrellas, aunque lo estén petando, la pregunta es: '¿Estoy haciendo lo suficiente?' Eso forma parte de la cultura", dijo el exempleado. "Allí la gente quiere hacer más".

No sorprende que el dúo se haya centrado en jugadores de programas universitarios que comparten esos valores. Lurie y Roseman cuentan con siete jugadores que estudiaron en Alabama en la plantilla actual, incluyendo a dos de sus mayores estrellas: Hurts y el receptorDeVonta Smith . Algo similar ocurre con Georgia: hay siete Bulldogs en el equipo, incluyendo a varios jugadores clave como Jalen Carter , Nolan Smith Jr. , Nakobe Dean y Jordan Davis .

Sirianni predica que hay que ignorar el ruido y disfrutar de cada victoria sin importar cómo se vea, pero Dean dijo: "Muchos chicos en el vestuario, cuando conseguimos una victoria fea, cuando no jugamos tan bien como deberíamos, reflexionamos mucho internamente".

"Eso es algo que le atribuyo a Howie, el haber traído a chicos de Alabama y Georgia", dijo DeVonta Smith, "chicos que se exigen un nivel más alto a sí mismos, chicos que lideran a otros que probablemente no estuvieron en lugares o situaciones similares donde saben cómo comportarse, cómo afrontar ciertas cosas".

Fue ese tipo de pedigrí lo que le dio confianza a Hurts cuando las cosas se veían sombrías al final del partido contra los Rams en la Semana 3, sabiendo que Davis y Carter encontrarían la manera de hacer una jugada cuando los vio alineados en el equipo de bloqueo de goles de campo.

¡Momento épico entre Jalen Hurts y Jordan Davis! 🔥 pic.twitter.com/qsSO3Sa8oP

— YouTuber: Eagle AL (@kb_973) 21 de septiembre de 2025

Antes de transferirse para su último año en Oklahoma en 2019, Hurts jugó sus primeras tres temporadas en Alabama y experimentó el implacable impulso por mejorar inculcado por Nick Saban.

"Saban solía hacer algo llamado 'El bueno, el malo y el feo', donde veíamos videos de los partidos juntos como equipo, y él mostraba jugadas buenas y malas. Les lanzaba pullas a algunos jugadores que salían en las malas jugadas. Los humillaba delante de todo el equipo, y eso que ganábamos partidos por 40 o 50 puntos", dijo Josh Palet, quien formaba parte del grupo de quarterbacks cuando Hurts estaba en Alabama. "Nunca se confió, ni siquiera cuando éramos el mejor equipo del país".

"Creo que Saban hizo un excelente trabajo manteniendo el equilibrio, como diciendo: 'Lo estás haciendo bien, pero podrías hacerlo mejor'. Ese era su tono en todo, como diciendo: 'Está bien, pero no es suficiente para ganar el campeonato nacional'. Así era él con todo. Jalen era exactamente igual. Jalen realmente quería la perfección."

DeVonta Smith no es diferente. Tras la victoria de la Semana 7 contra los Vikings, después de lograr un récord personal de 183 yardas de recepción, comentó que es uno de los jugadores que podría dejar de lado el disfrute mientras se esfuerza, perfecciona y corrige.

"Te exiges mucho a ti mismo. Les exiges mucho a tus compañeros. Todos nos exigimos mucho los unos a los otros. Por eso, creo que a veces somos prisioneros del momento y no disfrutamos cada segundo del partido", dijo Smith.

"Pero así es el juego, tío. Cuando no hay nada por lo que alegrarse, no deberías alegrarte."

¿Es divertido el método Saban?

—No. ¡Ni hablar! No es nada divertido —dijo Palet—. Pero no estás ahí para divertirte. Estás ahí para ganar. Y ganar es divertido.

Sin duda es mejor que la alternativa.

"Muy poca gente llega a experimentar esa sensación de que ganar no es suficiente", dijo el veterano ala defensiva Joshua Uche , quien ha tenido sus altibajos con los New England Patriots ylos Kansas City Chiefs . "Prefiero estar de ese lado de la historia que del otro".

Y ser un Eagle conlleva otras ventajas únicas, añadió Uche, como jugar para un entrenador como Sirianni, que tiene tanta energía juvenil que "es casi como tener a un jugador como entrenador". Uche describió un vestuario con "mucha energía" y donde "nadie se cree superior al programa". El defensa Marcus Epps describió un ambiente universitario y familiar, "sin grupitos cerrados".

Basta con escuchar los comentarios del nuevo cazador de quarterbacks Jaelan Phillips para ver cómo se sienten los jugadores al llegar a Filadelfia.

"Esto es, literalmente, lo mejor que me ha pasado en la vida, probablemente. Es simplemente increíble", dijo Phillips, quien fue traspasado de los Miami Dolphins a los Eagles antes de la fecha límite a cambio de una selección de tercera ronda. "Los chicos son geniales. Todos me han recibido de maravilla. Me encanta el ambiente aquí. Me encanta la vibra".

Hay un nivel de competencia, comunidad y profesionalismo, dijo Herman, que "si tuviera que elegir cualquier equipo para que un jugador que represento fuera seleccionado en el draft o llegara como agente libre —si los números son los correctos, por supuesto— lo pondría en Filadelfia".

Puede resultar difícil conciliar todo eso con el drama que acapara los titulares y que parece rodear al equipo, especialmente en ataque, donde las quejas públicas de Brown pueden considerarse un síntoma de frustraciones internas más amplias.

"No se trata de conflicto, sino de intensidad", declaró Lurie en las reuniones de otoño, según The Athletic. "Los jugadores son intensos. Howie es intenso. Yo soy intenso, el entrenador es intenso. Cada semana, cada situación, la afrontamos con intensidad".

"Queremos personalidades diferentes. A veces, mediante traspasos o en la agencia libre, incorporamos personas que complementan a las que ya tenemos. Son diferentes a propósito. No queremos uniformidad."

En lo que respecta a la mentalidad colectiva, un veterano con mucha experiencia comentó que la diferencia aquí radica en que los jugadores odian perder más de lo que les gusta ganar, mientras que en otros clubes puede ser al revés.

Sin embargo, existe el peligro de dejarse abrumar por las expectativas, como ocurrió en 2023, el año después de que los Eagles se quedaran a las puertas de la victoria contra los Kansas City Chiefs en la Super Bowl LVII.

"Incluso cuando íbamos 10-1, todos andaban como si se les hubiera muerto el perro", dijo una fuente del equipo . "Todo el año, en vez de disfrutar jugando, era como: '¡Dios mío, perdimos el Super Bowl!'"

El equipo perdió seis de sus últimos siete partidos y fue eliminado en la primera ronda de los playoffs. Durante el receso de temporada, Sirianni se enfocó en fortalecer las relaciones con los jugadores para consolidar la base del equipo. Los Eagles también ficharon a Barkley, quien no solo respondió con una temporada histórica en el campo, llevando a Filadelfia al título en 1924, sino que también sirvió de ejemplo de cómo se puede ser obsesivo con el trabajo sin que esa obsesión te abrume o condicione tu experiencia de victoria.

Es un ejemplo vital que él sigue defendiendo mientras Filadelfia busca repetir el título en una ciudad, y para un equipo, que no espera menos.

"Me gusta ganar, sin importar cómo. Siempre busco nuevas formas de mejorar y superarme, y nunca me conformo. Pero soy de la escuela de pensamiento donde ganar no debería ser un objetivo", dijo Barkley a ESPN. "Lo principal es salir al campo y ganar partidos. Si esa es la cultura aquí, supongo que soy un poco diferente".