'Como jugador, no estás pensando en la multitud ni en fomentar el camogie, ni en dar un espectáculo'
Hay muchísimos motivos para ser positivo en el camogie actualmente. El enfrentamiento entre Kilkenny y Tipperary en un doble partido de hurling en Croke Park es un atisbo de un futuro integrado.
Mientras tanto, el juego se desarrolla a un ritmo y una fisicalidad sin precedentes que muestra las habilidades supremas de los jugadores a un nivel sin precedentes hasta ahora.
Esto se debe al deseo de los jugadores de maximizar su potencial, pero no sería posible sin mentoría y servicios de apoyo de élite. Ver a Brian Dowling demostrar tal éxito es una grata confirmación del nivel de entrenamiento disponible a nivel intercondado.
Fue Ann Downey –¿quién si no?– quien eligió al ex lanzador de Kilkenny como entrenador, con la sucesión en mente, después de haber quedado impresionada con lo que había hecho con O'Loughlin Gaels.
Cuando tomó las riendas en 2020, fue en un momento en que algunos grandes nombres dejaron de vestir el uniforme negro y ámbar, y figuras como la actual capitana, Katie Power, se lesionaron. Muchos descartaron a las Stripeywomen, pero ellas disfrutan haciendo quedar mal a los detractores con el Nore.
Dowling y un grupo de expertos que incluía al actual entrenador y manager, Tommy Shefflin y Pat O'Neill, presentaron a Katie Nolan, Mary O'Connell y Aoife Norris, con Aoife Doyle regresando después de un período al margen y Laura Murphy involucrándose más.
Ganaron el All-Ireland en esa campaña de debut, con una final surrealista en una sede casi vacía en tiempos de pandemia.
Dos años después, hubo más cambios. Murphy se consolidó junto con figuras como las hermanas Fitzgerald, Steffi y Tiffanie, y Michaela Kenneally. Y la Copa O'Duffy viajó a la Ciudad de Mármol una vez más.
Dowling ahora está causando sensación como entrenador de hurling, después de llevar a Kildare al primer nivel después de una sorprendente victoria en la Copa Joe McDonagh.
Murphy es compañera de club y justificó la confianza depositada en ella con una serie de excelentes actuaciones. Su espectacular gol en la semifinal irlandesa contra el Galway en 2022 permanecerá en la memoria y, tras esperar hasta los 25 años para convertirse en titular, ahora es una figura emblemática.
Ver a Dowling florecer es un motivo de orgullo para ella como jugadora de Gaels, Kilkenny y camogie.
"Es realmente increíble", dice Murphy. "Éramos muchos en Croke Park; entramos temprano para ver jugar a Kildare y apoyar a Brian. Estaríamos muy, muy orgullosos de él y de sus logros, como sé que él lo está cuando tenemos éxito".
Lo que Brian hizo por el camogie de Kilkenny es increíble. Creo que nos llevó a un nuevo nivel, y tener a alguien de su nivel con nosotros significa muchísimo para el camogie. Verlo continuar y alcanzar el éxito que ha tenido desde entonces, ya sea con St. Kieran's (College) o Kildare, demuestra la calidad de la persona involucrada en el camogie.
Lo mismo ocurre con Tommy ahora, quien estuvo involucrado cuando Brian estaba allí. Estuvo involucrado con los lanzadores senior de Ballyhale cuando ganaron el All-Irelands. Es increíble tener gente de ese nivel involucrada. Solo puede impulsar el juego.
Por su parte, Dowling le había dicho anteriormente a este escritor sobre su admiración por Murphy; su meticuloso enfoque a la preparación, su completa dedicación y compromiso con la superación personal, su énfasis en el equipo por sobre el individuo en lugar de solo hablar de ello, y su completa ausencia de autocompasión mientras luchaba por entrar en el equipo.
Estos rasgos la convierten en una mentora natural y, como las primas Walsh, Miriam y Grace, y Julianne Malone se jubilaron este año, la profesora de irlandés e historia de la escuela comunitaria St Colmcille's en Knocklyon, Co Dublin, ha progresado a un papel de liderazgo.
La joven de 28 años incluso ha asumido funciones de tiro libre, continuando con su buena forma en ese departamento cuando los Gaels ganaron el título intermedio del condado el año pasado.
Según los registros mantenidos por @GaelicStatsman en X, Murphy estaba entre los diez mejores anotadores del campeonato senior Glen Dimplex All-Ireland antes del cuarto de final de ayer entre Waterford y Clare con 18 puntos, 13 de bolas colocadas.
“Éramos un grupo de aproximadamente la misma edad y tuvimos la suerte de que había una generación mayor de jugadoras, como Collete Dormer, Grace Walsh y Denise Gaule, involucradas cuando llegamos.
Así funcionan los equipos. Y así es como evolucionan, donde esas chicas avanzan y las demás tienen que dar un paso al frente. Y supongo que eso ocurrió gradualmente en los últimos años, y esos roles de liderazgo estaban ahí para ser cubiertos. Ahora hay un buen grupo de jugadoras que quizás eran suplentes hace un par de años, y que ahora han dado un paso al frente para asumir esos roles de liderazgo dentro del equipo.
Habría estado jugando los tiros libres a nivel de club. Tuvimos mucha suerte, ganamos la final intermedia del condado, así que con una racha tan larga como esa, anotando varios, te daba confianza. Y luego, cuando Aoife (Prendergast) se lesionó durante el año, yo lo estaba anotando para el Kilkenny.
Pero, de nuevo, mira, es difícil asumir ese rol... cuando estaban Denise Gaule y Anne Dalton, ese era su trabajo. Y luego Aoife sustituyó a Denise Gaule, pero justo cuando Aoife se lesionó, empecé a darles algunos golpes.
Murphy participó en el partido anual Hurling For Cancer el año pasado, un evento benéfico organizado por las leyendas de las carreras de caballos, Jim Bolger y Davy Russell, que ha recaudado más de 1,6 millones de euros para la investigación del cáncer y que se llevará a cabo este año el 18 de agosto en Netwatch Dr Cullen Park.
Compartir el campo con luminarias del hurling como TJ Reid, Tommy Walsh, Patrick Horgan, Tom Morrissey, Peter Duggan y Con O'Callaghan, por nombrar sólo algunos, y estar rodeado de figuras legendarias como Brian Cody, Jimmy Barry Murphy, Cyril Farrell y Liam Griffin, así como personalidades de otros deportes como Bernard Dunne, Willie Mullins, Sonia O'Sullivan, Rachael Blackmore y Shane Long fue una experiencia maravillosa, todo ello mientras se recaudaba una gran cantidad de dinero para una causa fantástica.
Fue genial. Es un placer formar parte de ello. Es una ocasión encantadora, e incluso conocer al resto de los participantes, a los jugadores de hurling, e incluso a gente de otros deportes. Fue fantástico estar allí y luego ayudar a recaudar fondos y a concienciar sobre la causa. Fue genial.
El ambiente será muy diferente hoy en Croke Park. El Kilkenny perdió contra el Waterford en la primera ronda de la fase de grupos y también cayó ante el Galway, pero se vengó de un equipo de Dublín que lo venció en cuartos de final del campeonato hace doce meses, consolidando así su clasificación a las eliminatorias.
Y la oposición fronteriza acecha el saque inicial de las 14:30 [en directo por RTÉ2]. Con la semifinal de hurling también en programa, la expectación ha aumentado.
Existe una verdadera rivalidad con Tipp, dado que son nuestros vecinos. Cuando Limerick perdió en hurling, surgió la posibilidad de que se enfrentaran Kilkenny-Tipp en la semifinal. Creo que la última vez que se enfrentaron fue en la final irlandesa de 2019.
Y es fantástico para el camogie que sea una doble jornada con los mismos dos equipos. Ojalá haya una gran afluencia de público y la gente venga y apoye también a los dos equipos de camogie.
Como jugador, no piensas en el público ni en fomentar el camogie, dar espectáculo ni nada por el estilo. Durante todo el año, tu trabajo el día del partido es concentrarte en cruzar la línea de meta. Necesitas separar ambas cosas.
Pero con todo el trabajo que se dedica a promocionar el deporte, es fantástico ver que algo así se materializa. Y que los aficionados puedan ver el camogie y el hurling, sin tener que perdérselo. Eso es genial para las familias y, especialmente, para las niñas.
The 42
