Las ligas inferiores del fútbol de la isla durante el parón internacional: Leyton Orient; primer gran, último gran

A mediados de octubre, el Leyton Orient se sitúa dos puntos por encima de la zona de descenso en la League One. Bautizado con el nombre del Fulham, es el club de fútbol más antiguo de Londres, en honor a su barrio, predominantemente habitado por inmigrantes asiáticos. Compitió en la máxima categoría del país solo una temporada, la 1962-63. Antes y después, jugó en las categorías inferiores. Aquí les presentamos un breve vistazo al estado del equipo rojiblanco al saltar al campo contra el Doncaster Rovers en el estadio Brisbane Road, que visitamos durante el parón internacional.

Al final de la temporada 2022-23, los rojiblancos regresaron a la League One tras ocho años de ausencia, con cuatro partidos por disputar. Terminaron sextos en la temporada 2024-25, tras vencer al Stockport en los penaltis en las semifinales de los play-offs y perder 1-0 contra el Charlton en la final, quedando fuera del ascenso a la Championship. El Brisbane Road Stadium, sede del equipo desde 1937, tiene un aforo de 9271 espectadores y registró una asistencia media de 7626 durante la temporada 2024-25. Se encuentran en la 18.ª posición con 11 puntos en 11 partidos esta temporada. La plantilla de 29 jugadores tiene un valor total de 11,2 millones de euros, 13 de ellos nacidos fuera de Inglaterra y dos de ellos representando a sus respectivas selecciones nacionales. El valioso delantero central de 25 años del equipo, el irlandés Aaron Connolly, jugó para el equipo de la Premier League Brighton entre 2017 y 2023, pero no tuvo la oportunidad de jugar regularmente.

En un soleado día londinense, el invitado del Orient, el Doncaster Rovers, también saluda. El equipo rojiblanco de una ciudad de 308.000 habitantes, situada a orillas del río Don en South Yorkshire. Terminó la League Two como campeón en la temporada 2024-25, con un promedio de 8.014 aficionados en su Eco-Power Stadium, con capacidad para 15.231. A lo largo de su dilatada historia, ha oscilado entre la 3.ª y la 4.ª liga. Descendieron a la división amateur a finales de los 90, volviendo a donde lo dejaron en 2003. Estuvieron en la Championship en la temporada 2008-09, descendieron en la 2011-12, y han oscilado entre la League One y la League Two como un ascensor durante las últimas 10 temporadas. La plantilla de 26 jugadores del equipo, que se enfrentará al Orient, está valorada en 6,1 millones de euros. El activo más valioso del equipo es su central de 32 años, Matty Pearson. El defensa, que disputó más de 500 partidos profesionales en una carrera que comenzó en el Blackburn Rovers, ganó el campeonato de la League One durante su etapa en el Luton Town.

El equipo local, Orient, tiene una formación 3-5-1-1, con Cahill en la portería, Beckles, Simpson y Happe en defensa, Clare, Wellens, Bakinson, El Mizouni y Adaramola en el mediocampo, Connolly con su camiseta número 10 al frente de ellos, y su esperanza de gol, Ballard, en el ataque. Los visitantes, Doncaster Rovers, tienen una formación 4-1-4-1, con Lawlor en la portería, Nixon, O'Riordan, McGrath y Senior en defensa, Close al frente de ellos, Molyneux, Bailey, Sbarra y Gibson en el mediocampo, y Sharp en el ataque. Bailey, en el número 4, es octavo en la lista de goleadores con 5 goles en 11 partidos. En tan solo el segundo minuto, Orient, con su camiseta roja, marca el gol. Ballard recibe el balón en el centro del campo y remata con maestría desde el extremo derecho del área, recibiendo elogios por su remate. Tras ir perdiendo, el Doncaster, con su camiseta azul y negra, invadió el área, con Bailey en el centro del campo dirigiendo los ataques. En la primera mitad, el centrocampista del Orient, Bakinson, destacó por su energía y sus intervenciones precisas. El equipo local, que tuvo el 51% de la posesión en los primeros 15 minutos, solo miró a la portería rival una vez. Cabe destacar que solo han ganado dos de sus últimos 14 partidos contra rivales de mayor categoría (E4, P8). Después del minuto 15, los visitantes, con mayor posesión, aumentaron la presión y se mostraron más agresivos en los segundos balones. McGrath, quien recibió una tarjeta amarilla en la defensa del Doncaster en el minuto 24, vio a la afición llenar las gradas para presenciar un gol digno de la Premier League en el minuto 27. Tras un córner de Orient desde la izquierda, Wellens asistió a Connolly, quien remató con brillantez al segundo palo desde la izquierda, poniendo el 2-0 en el marcador. A pesar de tener menos posesión en los primeros 30 minutos, el equipo buscó la portería rival en tres ocasiones, con Connolly y Ballard como jugadores destacados. En el minuto 35, estaban cerca de conseguir su tercer gol. Simpson cabeceó un pase desde la esquina derecha, pero el cabezazo a bocajarro de Beckles no encontró portería. Era un punto de inflexión potencial en el partido. En el minuto 40, Orient atacó, pero el zurdazo de Connolly, que se fue desviado, impactó a la defensa rival en la cara. Tuvieron el 41% de la posesión y buscaron el gol en siete ocasiones, terminando la primera mitad con 2-0.

Al comienzo de la segunda mitad, Gibson y Molyneux del Doncaster fueron sustituidos en el centro del campo por Middleton y Hanlan. Comenzaron la primera parte con un ataque intenso, pero en el minuto 47 no lograron concretar un córner desde la izquierda. La ventaja aumentó a tres puntos en el minuto 49, y el Orient se adelantó cuando Ballard, sorprendido en corto por la defensa rival, envió un balón largo que superó al portero Lawlor y lo metió en la red. En la primera mitad, el Orient se enfrentó a sus rivales en la segunda, creando ocasiones con sus veloces jugadores. En el minuto 55, Close y Sbarra del Doncaster fueron sustituidos por Broadbent y Gotts. En el minuto 62, los visitantes estuvieron cerca de marcar, pero Bailey falló un centro de Sharp en el área, y sus disparos previos a portería se mantuvieron a tres minutos de distancia. El Orient sustituyó a Clare en la banda derecha por James. El marcador era de 4-0 en el minuto 72. La rapidez y el remate de Connolly en un ataque del Orient provocaron que Ballard tocara el balón, que recogió desde la izquierda. La rapidez de Connolly y la búsqueda del balón por parte de Ballard fueron los factores decisivos del gol. En el minuto 79, Abdulai y Koroma sustituyeron a dos jugadores, y el público aplaudió a los dos que habían dejado huella en el partido. Tras haber agotado cinco sustituciones en el minuto 85, el Orient se quedó con 10 hombres cuando Edmonds-Green se retiró por lesión. A los nueve minutos del tiempo añadido, no hubo más goles y el Orient ganó 4-0, ante 8.128 aficionados, ascendiendo al 13.º puesto y alejándose de la zona de descenso. Ya que empezamos con los viejos tiempos, terminemos con un verso de Peyami Sefa: "Lo viejo es diferente, lo viejo es diferente, hay muchos viejos tiempos, nunca envejecen". El jugador del partido, con sus tres goles, fue Dom Ballard. El delantero de 20 años surgió de la academia juvenil del Southampton y se unió a Orient en septiembre pasado.