Viaje al centro de Conversano, la nueva capital del balonmano italiano
La entrevista
En la pequeña ciudad de Bari, en el interior del país, todos han probado este deporte: «Nuestros entrenadores también trabajan en los alrededores con la esperanza de que jóvenes atletas puedan venir a jugar con nosotros». Palabras de Max Fanelli, jefe de prensa del equipo campeón de Italia.
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“Si vienes a Conversano, todos han jugado al balonmano alguna vez en su vida”. Esta es la frase que más impresiona al escuchar a Max Fanelli , jefe de prensa del Pallamano Conversano , que se graduó por octava vez como campeón italiano de balonmano en los últimos 22 años (es el segundo club más laureado del balonmano italiano), derrotando a los Diablos Negros de Merano en la final del play-off.
En un pequeño pueblo del interior de Bari con menos de 30 mil habitantes, la pasión por este deporte estalla. « Desde nuestro nacimiento en los años setenta, la fiebre del balonmano ha estallado en Conversano . Aquí, todo el mundo ha probado el balonmano. Nuestro público es muy experto, un público de entrenadores... hay mucha competencia. El excepcional vínculo con el público también se evidencia en los datos de las gradas: en el segundo partido de la final, tuvimos 3.500 personas llenando el Pala San Giacomo», explica Fanelli, quien a continuación contextualiza la prestigiosa victoria que acaba de alcanzar. «Es una nueva era dorada para el balonmano en Conversano, después de la por excelencia de 2003 a 2010, la de los cinco campeonatos. Ahora estamos reviviendo grandes momentos: es el tercer campeonato en 5 años ».
Un renacimiento que viene de lejos y con un proyecto propio. «Tras la llamada "era Papillon" (el principal patrocinador de aquel periodo, es decir, una marca local de helados, ed.) de 2000 a 2003, y los cuatro campeonatos posteriores hasta 2010, llegó un momento de declive a partir de la temporada 13/14. Ese año refundamos el club, con Alessandro Tarafino , quien pasó de ser nuestro jugador (el más laureado en la historia del balonmano, con 14 campeonatos) a entrenador —cargo que aún ostenta— y con un grupo de jóvenes, empezando desde cero. A partir de ahí, comenzó una escalada, con un equipo formado por conversanos en los primeros años, hasta la final del campeonato en 2018».
El sector juvenil sigue siendo fundamental para un equipo que depende tanto de los recursos locales, incluso económicos (el patrocinador principal es Radio Norba). «Actualmente solo contamos con nuestro portero de Conversano, Pasquale De Caro. Pero contamos con otros tres jugadores de ciudades vecinas que formamos y lanzamos en la adolescencia, e históricamente hemos contado con muchos jugadores de Conversano que también han llegado a la selección nacional. Actualmente, el trabajo local está dando sus frutos con el equipo femenino , que ha ganado dos campeonatos y cuatro Copas de Italia en los últimos años con una sólida base local, y este año ganó el campeonato sub-18 y la final nacional sub-16».
El amplio trabajo deportivo con implicaciones sociales también se expresa, sobre todo, en proyectos de desarrollo. “Llevamos a cabo una serie de proyectos promovidos por la FIGH (Federación Italiana de Balonmano) y Sport&Salute, que nos permiten trabajar en escuelas de primaria y secundaria, no solo en Conversano, sino también en localidades vecinas como Rutigliano, Castellana, Triggiano y Capurso. Nuestros directivos también trabajan en las zonas aledañas con la esperanza de que los jóvenes atletas se interesen por el balonmano y vengan a jugar con nosotros. Realizamos un trabajo muy importante con los niños en las escuelas, tanto que antes de los partidos importantes vamos a las escuelas para invitarlos con folletos; los niños, junto con sus padres, conforman el núcleo duro de nuestra afición: las familias ”. El próximo objetivo es uno de esos que te marean. “La estrella de oro (otorgada por el décimo campeonato, ed.) es el próximo gran objetivo: aspiramos a los dos próximos campeonatos lo antes posible ”.
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