Una dura despedida: Hampshire fue blanqueado por Case en una emotiva derrota en semifinales
WORCESTER – Entre entradas durante la parte media de la semifinal de softbol estatal de la División 4 de MIAA del jueves entre el No. 1 de Hampshire Regional y el No. 4 Joseph Case, la exitosa canción de Chappell Roan 'Pink Pony Club' sonó por los altavoces.
Un equipo cantó con alegría al son del coro, resonando por todo el complejo deportivo, mientras que otro equipo guardó un silencio sepulcral. Los Cardinals tenían una ventaja de varias carreras en ese momento, pero la clave seguía vigente: este equipo de Case disfruta de los momentos importantes.
Los Cardinals propinaron a los Raiders su peor derrota de la temporada el jueves, con una victoria de 13-0, asegurando así un lugar en el partido por el título de la División 4 por cuarta temporada consecutiva. Case, bicampeón defensor, lució impecable al aplastar por completo a un equipo de Hampshire que normalmente brillaba en los playoffs estatales... una vez más.
La victoria del jueves marcó la tercera temporada consecutiva en la que los Cardinals eliminaron a Hampshire de los playoffs, y esta última victoria fue la más contundente de las tres. Case ganó 11-3 en octavos de final en 2024 y 7-2 en el partido por el título estatal en 2023.
“Creo que, ofensivamente, obviamente los superamos hoy”, dijo el entrenador en jefe de los Cardinals, Shannon Silva. “Nueve de cada diez veces, ese es el meollo del juego, ¿verdad? ¿Quién va a superar al otro equipo en bateo o quién va a cometer un error primero? Creo que cometimos un pequeño error aquí en los jardines hoy por un malentendido, pero aparte de eso, jugamos muy limpio, como suele ser nuestro juego”.
Case conectó 15 hits contra la lanzadora de los Raiders, Ryanne Dubay, y solo se ponchó una vez mientras que aparentemente todo el orden de bateo logró poner el barril del bate en la pelota que se les lanzara.
Breanna Fontes y Skye Dupre compilaron tres hits cada una para los Cardinals como sus mejores intérpretes ofensivas.
“Lo lamentable es que alguien tiene que perder”, dijo el entrenador de Hampshire, Brian McGan. “Siempre les digo que si das lo mejor de ti y lo intentas al máximo, y sales del campo sabiendo que el otro equipo te ganó, te quitas la gorra. Pero hoy no sentimos que hayamos dado lo mejor de nosotros. Aunque nos ganaron, definitivamente nos vencimos a nosotros mismos”.
Permitir dos carreras de inmediato en la parte alta de la primera entrada pareció desconcertar a los Raiders, quienes no se mostraron seguros en la caja de bateo y, a partir de entonces, cometieron varios errores inusuales en el campo. La combinación de dos hits de los Cardinals, más la base por bolas de Dubay, le dio a Case una ventaja de 2-0 tras una primera entrada de siete bateadores de los eventuales vencedores.
“Siento que mis chicas aprovecharon al máximo su experiencia aquí”, dijo Silva. “Sentí que nos nutrimos mucho de eso y todo mi dugout estuvo fantástico hoy. Mis hijas menores han estado muy comprometidas”.
CC Thayer, de Hampshire, conectó sus únicos dos hits del partido, uno de ellos un potente doble al jardín central izquierdo durante la sexta entrada que rodó hasta la base de la cerca. Thayer recordará esos momentos positivos de su último partido de sóftbol de preparatoria como una de las dos jugadoras de último año en la plantilla de este año, junto con Teagan Charles.
“Siempre es triste cuando tus estudiantes de último año juegan su último partido”, dijo McGan. “Les dije que estaba orgulloso de ellos, que los quería. Tuvieron carreras increíbles. Espero que disfruten de sus carreras universitarias y de sus vidas en el futuro, y que vuelvan a visitarnos. Ojalá vuelvan a vernos. Estoy seguro de que lo harán. Fueron grandes líderes y mantuvieron unido al equipo. Es una lástima verlos partir”.
La lanzadora de Case, Lila Álvarez, tuvo un repertorio imponente el jueves, ponchando a 11 bateadoras de los Raiders. La sophomore compensó con precisión lo que le faltaba en velocidad, y Hampshire no se ajustó, a pesar de mantenerse agresiva con los bates y abanicar a muchos strikes al primer lanzamiento durante toda la tarde.
“Con mucha determinación, siempre con mucha determinación, es una jugadora apasionada”, dijo Silva sobre Álvarez. “Cuando está en el gran escenario, se destaca. Hasta el último strike que lanzó en el campeonato estatal el año pasado, pensé: 'Bueno, ¿lo puede manejar?', y lo hizo. Este año, creo que ha tenido algunos momentos difíciles y eso la ha convertido en una mejor lanzadora”.
Case (18-6) se enfrentará al No. 6 Tyngsborough en la final estatal este fin de semana, una revancha de 2024 en la que los Cardinals ganaron 1-0.
Hampshire (22-2) recuperará otra plantilla sólida en 2026, ya que siete de sus nueve titulares volverán y quizás tengan otra oportunidad contra Case en los playoffs estatales. Parece ser un duelo anual a estas alturas.
“Obviamente fue duro y hubo muchas lágrimas”, dijo McGan. “Yo asumí las consecuencias. Soy quien debe prepararlos para esto, quien debe asegurarse de que estén listos para jugar este partido. No estábamos listos para jugar hoy, por alguna razón. No sé cuál fue. Pero nos bajamos rápidamente y no pudimos avanzar. Debería haberlos preparado mejor durante el entrenamiento. Hoy nos golpeó un tsunami. Y a veces, cuando llega un tsunami y no estás preparado, te metes en problemas. Eso fue lo que pasó”.
Daily Hampshire Gazette
