Reacción de toda la liga ante la sorprendente venta de los Lakers

No todos los días se vende un equipo de la NBA. Y, antes del miércoles por la tarde, ningún equipo de la NBA se había vendido por 10 mil millones de dólares, ni cerca de esa cifra.

Pero ningún equipo de la NBA es como Los Angeles Lakers , lo que hizo que la noticia del miércoles de Shams Charania de ESPN de que la familia Buss vendería la mayoría de las acciones de la franquicia al empresario Mark Walter por una valuación récord de 10 mil millones de dólares fuera una historia tan grande, junto con una cifra enorme.

No hay marca más grande en la NBA, y posiblemente en todo el deporte norteamericano, que los Lakers, cuyos colores púrpura y dorado se visten en todo el mundo y son sinónimo de algunos de los nombres más importantes y los equipos más icónicos del deporte. Desde que Jerry Buss compró el equipo en 1979, los Lakers han ganado 11 títulos y más del 60% de sus partidos, ambos récords de cualquier franquicia de la NBA en ese periodo.

Pero tampoco hay equipo más identificado con el pasado, desde el punto de vista de la propiedad, que los Lakers, quienes no han confirmado la venta ni han querido hacer comentarios al respecto. Los seis hijos de Buss —liderados por la gobernadora del equipo, Jeanie, quien, según informaron fuentes a Ramona Shelburne de ESPN, seguirá siendo gobernadora durante "al menos varios años"— han intentado perpetuar el legado de su padre a medida que el deporte ha cambiado a su alrededor.

"Es una buena decisión", dijo una fuente de la liga que interactúa frecuentemente con la franquicia. "Los Lakers por fin pueden gestionarse como una empresa de verdad".

Si bien la identidad de los Lakers se centra en el prestigio y el glamour, el equipo ha operado en muchos sentidos bajo la familia Buss como la tienda familiar más grande del deporte, con todas las limitaciones que ello conlleva.

"Miren al tipo que vive al otro lado de la ciudad", dijo otra fuente de la liga.

Steve Ballmer, quien compró a su rival de la ciudad , Los Ángeles Clippers, por una suma récord en aquel entonces de 2 mil millones de dólares en 2014 (y que luego gastó 2 mil millones de dólares adicionales en el Intuit Dome para que los Clippers ya no tuvieran que compartir un estadio con los Lakers) es la octava persona más rica del planeta, según Forbes, con un patrimonio neto de más de 130 mil millones de dólares.

Lo que hizo únicos a los Lakers, en comparación con prácticamente cualquier otro equipo de la NBA, es que para la familia Buss no existía ningún otro negocio familiar. O, mejor dicho, ninguna fuente significativa de ingresos adicionales.

Los Lakers, bajo la dirección de la familia Buss, funcionaban con los ingresos generados por el equipo. A pesar de todas las ventajas naturales de Los Ángeles, esto representó un desafío en una liga donde los grupos de propietarios, liderados por personas como Ballmer o la familia Adelson (que compró los Dallas Mavericks por una valoración de 4 mil millones de dólares en 2023), tienen la capacidad de invertir muchos más recursos en sus equipos de los que los Lakers han podido, o han hecho.

"Para la mayoría de estos propietarios, esto ya forma parte de su cartera", dijo un ejecutivo de la liga. "No es lo único que tienen en su cartera".

Lo que ha permitido a los Lakers mantenerse a la par del resto de la NBA ha sido su enorme acuerdo de derechos de televisión local con Spectrum, un paquete que paga a Los Ángeles unos asombrosos 3 mil millones de dólares en 20 años, que comenzó en 2012. Ese acuerdo eclipsa lo que otros equipos están aportando.

Pero depender de un negocio en decadencia para financiar al equipo siempre fue un plan arriesgado a largo plazo, ya que las cadenas deportivas regionales quebraron. Y, a pesar de esa enorme inyección anual de efectivo, los Lakers no pudieron competir en igualdad de condiciones con Ballmer y otros propietarios adinerados, lo que los dejó rezagados de maneras conocidas y desconocidas.

Esto ya no será un problema.

"Tiene sentido", dijo un ejecutivo sobre la decisión de la familia de vender la participación mayoritaria de la franquicia. "Con la situación actual de la liga, no creo que pudieran permitirse este negocio. Simplemente cuesta demasiado a diario".

Lo que los Lakers pueden aprender de los Dodgers

Sin embargo, el momento de la venta no es una prueba de la capacidad de la familia Buss para dirigir una empresa exitosa y rentable.

Los Lakers siguieron operando un negocio rentable en los últimos años, a medida que el límite salarial crecía exponencialmente, según fuentes. Desde que Jeanie Buss asumió el cargo de gobernadora en 2013, los Lakers han gastado más de 1.500 millones de dólares en salarios e impuestos, ocupando el octavo lugar en la liga en ese periodo, según Bobby Marks, experto en la gerencia de la NBA de ESPN, y ganaron su 17.º título en 2020. El único equipo con más campeonatos desde que Jerry Buss dejó la franquicia a sus hijos son los Golden State Warriors y su racha dinástica de cuatro títulos.

Pero en la NBA, los equipos planean sin cesar para descubrir cada pequeña ventaja que puedan, y los Lakers, relativamente pobres en efectivo, tuvieron dificultades para seguir el ritmo de la carrera armamentista.

En 2019, las negociaciones con Tyronn Lue para convertirse en su próximo entrenador principal se estancaron, en parte por cuestiones económicas. Lue buscaba un salario anual de 7 millones de dólares durante cinco años, comparable al de otros entrenadores de la liga con experiencia en campeonatos en ese momento. Los Ángeles ofreció un salario anual de 6 millones de dólares durante tres años.

En 2021, las negociaciones con el base Alex Caruso, agente libre, también fracasaron por cuestiones económicas. Los Lakers, alegando preocupaciones sobre el impuesto de lujo, ofrecieron un contrato de tres años por 21 millones de dólares, según fuentes. Caruso firmó con los Chicago Bulls por cuatro años y 37 millones de dólares. Ahora es una pieza clave del Oklahoma City Thunder y el año pasado firmó una extensión de contrato de cuatro años y 81 millones de dólares con la franquicia.

Hasta el acuerdo de Luka Doncic en febrero, cuando Los Ángeles se comprometió a agregar $55,000 en salario, los Lakers no habían recuperado dinero en un intercambio desde 2013.

Los ejemplos del comportamiento tacaño de los Lakers son muy variados.

• A un entrenador asistente no se le aprobó hospedarse en el mismo hotel que el jugador con el que viajaba para entrenar fuera de temporada porque la habitación era demasiado cara.

• El contrato del ex asistente del gerente general Ronnie Lester no fue renovado durante el cierre patronal de la NBA en 2011, una decisión financiera y una de muchas en una serie de despidos o no renovaciones.

El equipo solicitó ayuda federal a través del Programa de Protección de Nómina de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) durante la pausa por la COVID-19. Tras una considerable reacción negativa, posteriormente devolvieron los $4.6 millones al gobierno.

Fueron el único equipo de la NBA sin representante en la Conferencia de Análisis Sloan de 2013 debido a la falta de un departamento de análisis de gran envergadura. Si bien el equipo ha dedicado más recursos recientemente a instancias del entrenador JJ Redick, era un área en la que los Lakers llevaban mucho tiempo rezagados en comparación con el resto de la liga.

La reputación de Walter como propietario es la opuesta.

Y en cuanto adquirió una participación minoritaria de los Lakers en 2021, esta venta era una posibilidad, si no inevitable. "Si llega alguien de la magnitud de Mark Walter", dijo una fuente de la liga, "probablemente era algo inevitable en algún momento".

El éxito de Walter desde que adquirió otra franquicia icónica de Los Ángeles, los Dodgers, de la familia McCourt en 2012 es una ventana a su forma de operar.

Existen muchas diferencias significativas entre las Grandes Ligas de Béisbol y la NBA. No hay límite salarial en el béisbol, pero sí en el baloncesto. En el béisbol existe un sistema completo de ligas menores, mientras que en el baloncesto solo hay uno limitado, con muchos menos privilegios para controlar los derechos de los jugadores desarrollados.

Aun así, cuando Walter y sus socios —incluyendo, cabe destacar, a la leyenda de los Lakers, Magic Johnson— compraron los Dodgers, hicieron mucho más que simplemente pagar a los mejores jugadores y ver cómo las victorias aparecían en el campo. En cambio, invirtieron considerables recursos en todos los niveles de la franquicia, algo que, sin un límite de gasto extracancha en la NBA, podrían replicar con los Lakers.

Los Dodgers contrataron a Andrew Friedman, considerado uno de los mejores ejecutivos del béisbol, proveniente de los Tampa Bay Rays, una franquicia de mercado pequeño que había tenido éxito durante años, a pesar de tener una nómina baja, al ganar en todos los sentidos por márgenes pequeños.

En poco más de una década, Walter y su grupo construyeron una organización que rivaliza con cualquier otra en el béisbol, usando ese poder financiero para desarrollar equipos de análisis y exploración, lo que provocó que los Dodgers se convirtieran en un gigante en todos los frentes para que no solo pudieran contratar a Shohei Ohtani como agente libre, sino también usar su sistema de ligas menores para adquirir otras estrellas como Mookie Betts.

"Será interesante ver si los Lakers pueden convertirse en lo que todos creen que han sido, que es una máquina de hacer dinero, gastar dinero a toda costa y hacer lo que sea necesario para ganar", dijo una fuente de la liga.

"Los Yankees y los Lakers siempre han estado en la misma categoría, pero no es lo mismo. Nunca he trabajado en béisbol, pero no son los Yankees".

Y, de muchas maneras, y por doloroso que pueda ser para los fanáticos de los Lakers, pueden ver a Ballmer y a los Clippers como un ejemplo de lo que podría ser el futuro de esta franquicia.

Ballmer pasó años construyendo el Intuit Dome, su nuevo hogar para los Clippers, y ha invertido mucho en la construcción de una enorme oficina principal bajo el liderazgo del presidente de operaciones de baloncesto Lawrence Frank y el gerente general Trent Redden.

Ampliar la gerencia de los Lakers bajo el mando de Walter es una obviedad.

"Durante años fue Mitch Kupchak y punto", dijo una fuente de la liga sobre el exgerente general de los Lakers. "Y ahora es Rob Pelinka, sin ánimo de ofender, y punto".

Siguiendo el modelo de los Dodgers, incluso si Pelinka, quien recientemente firmó una extensión de varios años y fue promovido a presidente de operaciones de baloncesto, permanece en su cargo, se sumará más capacidad intelectual a la sala.

"¿Quién es su Andrew Friedman?", preguntó una fuente de la liga. "¿Es Bob [Myers]? ¿Es Masai [Ujiri]? ¿Es Sam Presti?"

Y ahora tendrán la compensación disponible para ir tras los mejores en el negocio.

"Cuando Ballmer compró los Clippers, se vio su gran compromiso con la organización a todos los niveles", dijo otra fuente. "¿Han ganado un campeonato? No, pero son una gran organización. Están entre los cinco mejores de la NBA en victorias en los últimos 10 años y han tenido una racha de llegar a los playoffs cuando antes nunca lo hacían.

"El mayor impacto no lo tendremos en la cancha. Será fuera de ella".

Cómo afectará esto a la expansión de la NBA

Esto no frenará las conversaciones sobre la expansión de la NBA, según varias fuentes. Durante meses, se había dicho que la venta de la otra franquicia emblemática de la NBA, los Boston Celtics , estaba retrasando el proceso, y en particular la cifra final.

Esa cifra resultó ser un récord de 6.100 millones de dólares, una cantidad asombrosa que, según las fuentes, resultó particularmente sorprendente dado que los Celtics no son propietarios de su estadio, el TD Garden. Esta cifra fue un 50 % superior al récord anterior de 4.000 millones de dólares que pagó Mat Ishbia en 2023 para adquirir los Phoenix Suns .

Ahora, otro equipo sin control sobre su estadio, los Lakers, está a punto de ser vendido a una valoración un 65 % superior a ese récord. (El acuerdo podría concretarse en la reunión de la junta directiva del próximo mes en Las Vegas).

En esa misma conferencia de prensa a principios de este mes, el comisionado Adam Silver no sólo dijo que la expansión será un tema en la reunión del próximo mes, sino que probablemente habrá una recomendación para crear un comité para estudiar formalmente el tema, el siguiente paso oficial hacia una posible expansión.

"No ha habido falta de interés", dijo Silver. "Básicamente, les he dicho a personas de varias ciudades: 'No estamos participando en ese proceso ahora mismo'. Quiero ser justo con todos. Por eso, no quiero reunirme con algunos y no con otros. Si aprobamos, pasaremos a una fase exploratoria más formal".

Estos precios deberían significar que las tarifas de expansión podrían llegar al rango de los $6 mil millones por equipo, dijeron las fuentes, lo que significa que los 30 propietarios actuales, si hay dos equipos de expansión, recibirían cada uno un cheque por aproximadamente $400 millones.

¿Cómo afectará esto a la temporada baja?

Si bien llevará algún tiempo que se concrete esta venta, el hecho de que ocurra al comienzo de una temporada baja de importancia crítica y trascendental para los Lakers es otro indicador de que la franquicia avanza hacia una nueva era, una que comenzó en febrero, cuando hicieron su sorprendente adquisición de Doncic.

Hay varios elementos importantes en la lista de tareas pendientes de los Lakers mientras la franquicia intenta aprovechar la sorprendente temporada de 50 victorias de la temporada pasada en el primer año de Redick como entrenador en jefe, que terminó con los Lakers perdiendo ante los Minnesota Timberwolves en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs.

La mayor de esas preguntas es el futuro de Doncic en Los Ángeles.

Doncic puede firmar una extensión de contrato el 2 de agosto por hasta cuatro años y 229 millones de dólares, según Bobby Marks de ESPN, pero también podría aceptar una extensión de dos años, para llegar a los 10 años de servicio en el verano de 2028, cuando podría firmar un contrato máximo de cinco años al 35% del tope salarial para maximizar sus ganancias.

O podría optar por esperar hasta el próximo verano y convertirse en agente libre sin restricciones. En ese momento, podría firmar un contrato de hasta cinco años por 296 millones de dólares para quedarse con los Lakers a largo plazo, según Marks, o podría irse.

Una fuente cercana a Doncic dijo que los bolsillos profundos de Walter, combinados con sus resultados con los Dodgers, hacen que Los Ángeles sea mucho más atractivo para la superestrella de 26 años.

Los Lakers son una organización increíble. Tengo muchas ganas de conocer a Mark y estoy entusiasmado con el futuro. También estoy agradecido con Jeanie y la familia Buss por darme la bienvenida a Los Ángeles, y me alegra que Jeanie siga participando. Espero con ansias trabajar con ambos.

— Luka Doncic (@luka7doncic) 19 de junio de 2025

"Siempre se busca a los dueños más ricos, así que eso habla por sí solo", dijo la fuente. "Y su trayectoria habla por sí sola... [Doncic] quiere ganar. Este dueño ha demostrado que quiere ganar. Así que esto es una gran ventaja".

Doncic no es el único tema en la agenda de Pelinka y el resto de la directiva de Los Ángeles. LeBron James tiene una opción de jugador de 52,6 millones de dólares para la próxima temporada, que Charania ha informado que probablemente aprovechará.

En este punto, James -ahora de 40 años y el jugador de mayor edad de la liga- está adoptando un enfoque año a año, y si bien no hay expectativas de que se vaya a otro lado, hay un nivel de incertidumbre sobre qué camino tomará.

Si bien la decisión de James aún está pendiente, una fuente cercana a James sugirió que Walter podría ser un recurso valioso para James mientras persigue su objetivo posterior a su carrera como jugador de algún día ser dueño de una franquicia de la NBA también.

Y luego está el resto del plantel, que los Lakers esperan mejorar simultáneamente alrededor de Doncic y James mientras también intentan encontrar formas de crecer con Doncic, de 26 años, durante los próximos años.

Dorian Finney-Smith , otra adquisición de media temporada traspasada y amigo de Doncic de su época en Dallas, tiene una opción de jugador de 15,3 millones de dólares para la próxima temporada que debe resolverse. Además, está la evidente falta de pívot del equipo, una que los Lakers parecieron haber cubierto durante la fecha límite de traspasos de la NBA, solo para rescindir posteriormente su contrato con losCharlotte Hornets debido a preocupaciones sobre el estado físico del pívot de los Hornets,Mark Williams .

Así que los Lakers no solo tienen que buscar el tipo de pívot que atrapa globos que Doncic desea, además de añadir más tiros a una plantilla que carece de ellos, sino que deben hacerlo con una flexibilidad mínima en el límite salarial y recursos para canjear, con solo la excepción de $5.7 millones de dólares para los contribuyentes de nivel medio que ofrecer a los agentes libres si James acepta su contrato. Además, solo cuentan con una selección de primera ronda canjeable (ya sea de 2031 o 2032) para ofrecer un posible acuerdo de mejora.

Aquí es donde Walter y sus miles de millones no pueden ayudar.

Es un punto de partida desafiante para un equipo que, si espera competir, tiene que tratar de alcanzar al Thunder, que está armado con un núcleo joven floreciente liderado por Shai Gilgeous-Alexander , de 26 años, el MVP de este año, además de un montón de capital de draft futuro para fortalecer aún más el roster.

La ironía de la noticia del miércoles es que, durante las últimas dos semanas, las Finales de la NBA han sido un escaparate para dos equipos de mercados pequeños (el Thunder y los Indiana Pacers ) y los metódicos procesos de construcción de equipos que poco a poco los han convertido en contendientes.

Y así, mientras ambos luchan por el Trofeo Larry O'Brien, los Lakers se embarcan en una nueva era en la historia de la franquicia, una que esperan los lleve de regreso al lugar en el que han estado 17 veces antes.