Mientras aumentan las dificultades en el Manchester City, ¿podría ser esta temporada la última de Guardiola?

Pep Guardiola buscó un reto en cada etapa de su carrera como entrenador. Ya sea traspasando el Barcelona B al Barcelona tras solo una temporada, fichándose por el Bayern de Múnich o compitiendo en la Premier League con el Manchester City , siempre ha triunfado.

En su primer día en el Etihad Stadium en 2016, admitió que, a pesar de los trofeos en España y Alemania, la pregunta que todos se hacían antes de su llegada a Inglaterra era: "¿Qué tal es Pep?". Ya la había respondido una vez, con 18 trofeos en nueve años en Manchester.

Pero en medio de un torbellino de cambios en el City y en el centro del fútbol inglés, se enfrenta a la perspectiva de tener que responder a todo de nuevo. En una carrera llena de desafíos, este es quizás uno de los más importantes hasta la fecha.

Si las cosas hubieran sido diferentes, Guardiola podría estar ya disfrutando de su retiro en una playa de las Maldivas o en un campo de golf en Portugal. Decidió quedarse en el City, en parte, porque el comienzo de la temporada pasada —la segunda que terminó sin un trofeo durante su etapa en el Etihad— fue muy difícil y no quería dejar al club hecho un desastre. Parece que también se dio cuenta de que al club le resultaría mucho más fácil entregarle el puesto a un nuevo entrenador en un verano que no incluía la complicación añadida de un Mundial de Clubes.

Tras decidir quedarse y firmar una extensión de contrato hasta 2027, se ha propuesto construir otro equipo campeón. Sin embargo, el panorama ahora es muy diferente.

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De la plantilla que convocó para la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán en Estambul hace apenas dos años, 15 jugadores, entre ellos Kevin De Bruyne , Ederson , Kyle Walker e Ilkay Gündogan , se fueron o quedaron al margen.

No solo ha cambiado el personal. Al mismo tiempo que lidia con una enorme rotación de plantilla, Guardiola también intenta adaptarse a lo que considera un cambio en el equilibrio de la Premier League.

En un momento de la temporada pasada, al hablar del éxito de equipos como Newcastle , Bournemouth y Brighton , dijo que «el fútbol moderno no se basa en posiciones, hay que seguir el ritmo». Fue una confesión muy acertada por parte de un entrenador que ha construido un imperio sobre un estricto marco de posiciones y movimientos.

Tras la derrota del City en la Champions League ante el Real Madrid en febrero, afirmó que su táctica ya no funciona como antes. A principios de esta temporada, insistió en que nunca cambiaría sus convicciones y que aún le gusta que su equipo dé mil y un millones de pases.

Sin embargo, parece que ha llegado a aceptar que tiene que cambiar con los tiempos.

Esta temporada, intenta combinar su propio deseo de control con una mayor presión alta y ataques más rápidos y directos, imitando lo que ocurre en el resto de la liga. Es una de las razones por las que eligió a Pep Lijnders como su asistente, después de que el holandés desempeñara un papel clave en el desarrollo del estilo "heavy metal" de Jürgen Klopp en el Liverpool .

Es una buena idea intentar fusionar elementos de dos de los equipos más exitosos de la era moderna de la Premier League, pero ha conllevado algunos problemas iniciales.

Tras comenzar la temporada 2025-26 con una llamativa victoria por 4-0 ante el Wolves , el City perdió sus dos siguientes partidos. En las derrotas ante el Tottenham y el Brighton, encajaron goles casi idénticos cuando los contraataques aprovecharon los grandes huecos en defensa, acentuados por la línea defensiva adelantada que favorecía a Lijnders.

Es algo que el entrenador del Manchester United, Ruben Amorim, sin duda habrá notado antes del derbi de Manchester en el Etihad el domingo. El City debutará contra el United un punto y cuatro puestos por debajo de sus vecinos en la tabla. Ya están a seis puntos del campeón, el Liverpool, que ahora puede contar con su nuevo delantero, Alexander Isak, valorado en 125 millones de libras, tras el parón internacional.

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Ningún equipo desde el Manchester United en la temporada 1992-93 ha perdido dos de sus tres primeros partidos y aun así ha ganado la liga. Incluso en esta fase inicial, hay mucho terreno por recuperar si Guardiola quiere recuperar el trofeo que levantó seis veces en siete años, entre 2017 y 2024.

Pero si no va a ser esta temporada para el City y Guardiola, ¿cuándo? Guardiola tiene contrato para los próximos dos años, pero el personal ha desistido de intentar predecir cuándo podría dimitir.

En algunos sectores de la Academia de Fútbol del City, existe la sensación de que esta podría ser su última temporada. Otros creen que, aunque ha admitido que se acerca el final, aún se podría convencer al jugador de 54 años para que firme un nuevo contrato. Eso dependería en gran medida de su propia energía y de si la relación laboral con el director deportivo Hugo Viana, quien ha sustituido al gran amigo de Guardiola, Txiki Begiristain, funciona a la perfección.

Sea como sea, los directivos del City decidieron hace tiempo que Guardiola se ha ganado el derecho a decidir cómo y cuándo se va. Ha aceptado que la temporada pasada fue tan mala en cuanto a los objetivos específicos del City que cualquier otro club de élite podría haberlo despedido.

Al final de sus 26 años en el United, Sir Alex Ferguson se despidió como campeón tras ganar el título en 2013. Los logros de Guardiola merecen el mismo final.

Para despedirse de forma perfecta, necesitará formar otro gran equipo capaz de prosperar en una era diferente de la Premier League. Es otro gran reto que hay que tachar de la lista.