Los Penguins se separan del entrenador Mike Sullivan, dos veces campeón de la Copa Stanley

El mandato de casi una década de Mike Sullivan al mando de los Pittsburgh Penguins ha terminado.

El equipo anunció el lunes que se separaría del entrenador dos veces ganador de la Copa Stanley poco más de una semana después de que los Penguins perdieran los playoffs por tercera temporada consecutiva.

Sullivan, cuyas 409 victorias con Pittsburgh son un récord de franquicia, llevó a los Penguins a campeonatos consecutivos en 2016 y 2017 y le quedaban dos años más en la extensión de contrato que firmó en 2022. El hombre de 57 años había dicho recientemente que quería permanecer en el club mientras intenta reestructurarse en torno al futuro miembro del Salón de la Fama Sidney Crosby.

El gerente general Kyle Dubas fue un poco más cauteloso la semana pasada, afirmando que él y Sullivan planeaban reunirse para asegurar que sus visiones sobre el futuro del equipo siguieran alineadas. Dubas declaró el lunes que la decisión de marcharse no fue tomada a la ligera por el club, sino que la consideró necesaria.

"A medida que seguimos guiando a los Penguins a través de este período de transición, sentimos que era el mejor camino a seguir para todos los involucrados", dijo Dubas.

El anuncio fue bastante diferente del tono que Dubas adoptó la semana pasada, cuando llamó a Sullivan un entrenador de "nivel élite" que parecía estar de acuerdo con la considerable renovación del plantel que Dubas está intentando supervisar.

"Siempre se da el caso de que muy pocos entrenadores en ese ámbito quieren que un equipo supere esta situación", dijo Dubas hace una semana. "Pero ha sido muy abierto al decir que esto es lo que quiere hacer, así que seguiremos reafirmándolo y, mientras él esté de acuerdo, seguiremos adelante".

Enfoque directo y sensato

Los Penguins contrataron a Sullivan en diciembre de 2015 para reemplazar a Mike Johnston en busca de un impulso. Sullivan aportó un enfoque directo y sensato que, combinado con una serie de astutas decisiones del entonces gerente general Jim Rutherford, ayudó a Pittsburgh a convertirse en el primer equipo en casi dos décadas en ganar títulos consecutivos.

Sullivan también desarrolló un vínculo profundo con Crosby y sus compañeros íconos de la franquicia, Evgeni Malkin y Kris Letang, elogiando repetidamente su liderazgo durante la segunda mitad de un período de 16 años en el que los Penguins fueron fijos en los playoffs.

Sin embargo, el éxito que llegó tan fácilmente durante los primeros días del mandato de Sullivan se desvaneció a medida que el núcleo envejeció y la oficina principal (primero Rutherford, quien se fue a principios de 2021, luego su reemplazo Ron Hextall, quien duró poco más de dos años antes de ser despedido) no pudo encontrar las piezas adecuadas para completar una plantilla que rápidamente se volvió vieja y con muchos jugadores.

Pittsburgh se perdió por poco la postemporada en 2023. La franquicia se perdió por un poco más en 2024, y un poco más aún este año, cuando esencialmente estuvo fuera de juego durante los últimos dos meses a pesar de otro año sublime de Crosby, de 37 años, quien promedió al menos un punto por juego por vigésima temporada consecutiva, un récord de la NHL.

La decisión fue algo sorpresiva dado el currículum de Sullivan, su relación con Crosby y el hecho de que Fenway Sports Group había dejado en claro desde que compró el equipo a fines de 2021 lo mucho que le tenía cariño al nativo de Boston.

La decisión también podría haber sido por cortesía. El momento oportuno convierte a Sullivan en quizás el candidato a entrenador más atractivo del mercado. Entre las vacantes disponibles se encuentran los New York Rangers, un equipo veterano que podría estar más cerca de la contienda que los Penguins.