¿La sorpresa del fin de semana? Argumentemos que Down lidera su grupo.
Declan Bogue
Aquellos que estén buscando algo de valor durante el fin de semana deberían prestar atención al encuentro de Down y Monaghan, en Armagh este domingo.
Al momento de escribir este artículo, Down tenía una cuota de 13/5 para obtener la victoria que les daría un lugar en cuartos de final y una semana de descanso crucial. Unas probabilidades altas, difíciles de justificar una vez que se comprende el juego.
No haría falta mucho para argumentar a favor de unas probabilidades tan bajas en Down.
Relegados a la división 3 después de sólo una temporada en la división 2, están en la competición Sam Maguire en virtud de haber ganado la Copa Tailteann el año pasado, un año después de perder la final contra Meath en un partido que mostró las deficiencias en su perfil físico.
Partieron rumbo al campeonato y empataron a domicilio contra Fermanagh. A ocho minutos del final, perdían por siete puntos, 0-21 a 0-14.
Luego anotaron una serie de tantos para conseguir la victoria. Daniel Guinness anotó dos puntos seguidos. Pat Havern anotó dos veces y Ryan McEvoy marcó un gol en los últimos minutos.
"Alguien dijo que Dick Turpin llevaba una máscara", dijo después el seleccionador de Wildean Down, Mickey Donnelly, a los periodistas.
Esa victoria los llevó a una semifinal del Ulster, donde parecía que estaban siendo mantenidos a distancia (al estilo Scrappy-Doo) ante un Donegal mucho más maduro, aunque el margen fue de solo seis puntos al final.
Entramos en la fase de grupos. Empezaron con una victoria por 17 puntos sobre Clare en Ennis y no recibieron ningún reconocimiento por ello.
En su partido en casa, vencieron a Louth. Fue necesario un bloqueo en el último suspiro de Adam Crimmins sobre Tommy Durnin, quien parecía listo para anotar el doble que le habría dado la victoria a Louth.
Aun así, sigue sin mérito. La derrota de Louth se atribuye a la resaca de la victoria final en Leinster.
Una vez que terminan de hacer Down Down, ahí están, en la cima del Grupo 3. Dos victorias de dos. Una diferencia de puntos de +18.
¿Su descenso? Ocurrió a pesar de ganar tres partidos, terminando empatados con el Louth, pero perdiendo en el duelo directo.
Tres años después de asumir el cargo, Conor Laverty ha logrado que Down sea tan competitivo como lo ha sido desde que James McCartan estaba a cargo.
No ha sido sencillo, pero la dirección ha demostrado una agilidad impresionante para sacar un poco más de los jugadores que tiene.
Con la incorporación de Ciaran Meenagh al backroom, se puede ver cómo la eficiencia de los ataques de Down refleja la del equipo de Derry que entrenó en 2022 y 2023.
Ha habido contratiempos. Liam Kerr no regresó esta temporada tras lucir como el delantero más preciso que tuvieron en las dos primeras temporadas. Anthony Morgan se ha ido de viaje. En lugar de patear el balón en Pairc Esler, Charlie Smyth está pateando en el Caesar's Superdome como pateador de los New Orleans Saints.
La posición de portero es un buen lugar para comenzar.
La necesidad de un portero ágil para salir al campo hizo que Niall Kane no se adaptara a las exigencias modernas. Durante un tiempo, John O'Hare, de Glen, ocupó la posición, pero sus pases eran más bien un pase de mano con la mano que levantar la cabeza para lanzar el balón a 50 metros.
Durante un tiempo, se jugó con la idea de que el actual entrenador y All-Star 2010, Marty Clarke, reiniciara su carrera en el condado como portero y había trabajado un poco con el entrenador de porteros John Devine.
Ronan Burns, de Drumgath, ha llenado el vacío. Con tan solo 19 años, es el portero intercondado más joven del circuito y su potencial es enorme.
Lo que el marcador contra Fermanagh no te dice son las cuatro oportunidades de gol salvadas por Burns.
Algunos jugadores veteranos han alcanzado un nivel excelente. Odhran Murdock ha alcanzado un nuevo nivel. Danny Magill anota por diversión. Daniel Guinness era un jugador que solo se sentía cómodo lanzando puntos con el puño por encima del larguero y ahora asume muchos más riesgos.
Un elemento de la adopción de las nuevas reglas es cómo Down, que había sido un gran cazador y un goleador prolífico al estilo de Kilcoo bajo el mando de Laverty, ha cambiado su enfoque por completo para concentrarse en los tiros de dos puntos, como una banda de rock de estadio que introduce un elemento de drum 'n' bass para mantener las cosas frescas.
Pat Havern se ha consolidado como un destacado defensor del arte y la artesanía. Y ha pasado de ser un delantero interior frustrado y falto de posesión a un atacante flotante en el tercio medio, esperando la oportunidad de rematar.
Una vez más, medidas sensatas diseñadas para maximizar el efecto de su armamento.
Es una etiqueta difícil de quitarse de encima y tal vez se remonta a la derrota de la Copa Tailteann contra Meath, pero no son el equipo más alto que existe.
Fermanagh colocó una serie de hombres grandes como Joe McDade, Conor McGee, Brandon Horan y Darragh McGurn en el medio y aprovechó la patada de salida de Down.
De hecho, la remontada de Down sólo comenzó después de que Fermanagh sustituyera a McGee en el minuto 58.
Donegal no falla cuando se trata de explotar las debilidades bien señaladas del rival, pero lleva años usando sus rascacielos de esta manera. Con un elenco compuesto por Michael Langan, Hugh McFadden, Michael Murphy, Ciaran Thompson, Caolan McGonagle y Jason McGee, cuentan con un equipo sólido en ese aspecto y, una vez más, someten a Down a una gran presión.
La pregunta es: ¿puede Monaghan hacer lo mismo?
La línea de mediocampistas formada por Ryan O'Toole, Dessie Ward y Conor McCarthy no es particularmente alta.
Tampoco lo es la línea de mediodelanteros formada por Stephen O'Hanlon, Micheál Bannigan y Ryan McAnespie. Michael McCarville y Gavin McPhillips han sido nombrados titulares. Pero no se sorprendan si Darren Hughes y Killian Lavelle son suplentes de último momento para añadir peso al tercio medio.
Por otra parte, Down tiene marcadores. Anteriormente, Ceilum Doherty jugó bien contra Conor McCarthy, el jugador clave de Monaghan, cuando se enfrentaron con los colores de Kilcoo y Scotstown en el club del Ulster.
Miceál Rooney parecería ser el candidato ideal para Stephen O'Hanlon por su agilidad y ritmo, mientras que Peter Fegan podría conseguir el trabajo de pasar una noche con Jack McCarron.
Por fin, por fin, por fin. En 2012, ambos se enfrentaron en el mismo estadio; la última vez que jugaron fue en Armagh. Monaghan se adelantó con fuerza en la primera mitad, pero Down les atacó con una arremetida brutal en la segunda.
Lo más memorable de todo el partido fue la forma en la que el exentrenador de Monaghan, Vinny Corey, no pudo atrapar al extremadamente esquivo Conor Laverty ese día.
Presagios por todas partes. De todos modos, voy a picar algo.
*
Mira el último episodio del podcast GAA Weekly de The42 aquí
The 42
