El Arsenal fue más rápido que nunca en la victoria contra el Manchester United, pero ¿el nuevo estilo llegó para quedarse o es circunstancial?

Un tema clave de la pretemporada del Arsenal fue la adopción de un fútbol más fluctuante, hecho a medida de su nuevo fichaje estrella, Viktor Gyokeres. Si bien antes el equipo de Mikel Arteta se abría paso con soltura en el último tercio del campo, este verano fue el de eliminar al mediapunta. Puede que aún resulte una valiosa incorporación al, ejem, arsenal del Arsenal, pero aquí hay una advertencia sobre los riesgos que conlleva este cambio de enfoque.

El Arsenal fue más rápido que en años, con una gran velocidad en las transiciones, buscando la yugular en su intento de comenzar la temporada con el triunfo más dulce, el conseguido ante el Manchester United . Esto pareció más bien a pesar de sí mismos que gracias a un buen desempeño. El Arsenal fue torpe con la posesión, desorganizado en su defensa y descoordinado en ataque. En sus tres años de contienda, sería difícil encontrar peores actuaciones.

Afortunadamente para los visitantes, algunas de sus antiguas cualidades aún perduran. Cuando el Arsenal está mal, solo necesita un buen balón en la portería. El Altay Bayindir se tambaleó, Riccardo Calafiori le negó a Declan Rice un Olímpico y hubo algo que defender. Y eso hicieron, durante 80 minutos, con un ritmo descontrolado.

William Saliba despertó inquietud en la primera mitad, y si bien mejoró desde una base baja, aun así se encontró en la lona, controlando el balón con fuerza mientras intentaba no conceder un penalti en el último instante. El compromiso ofensivo de Calafiori fue admirable y, sin duda, hizo del Arsenal un mejor equipo con la posesión, pero invitó a Bryan Mbeumo a mantenerse arriba y arriesgarse a una rápida recuperación.

Sin embargo, más que individualidades, este partido nos mostró cómo se comporta el Arsenal cuando ataca antes de que su defensa esté preparada. Las desviaciones de Saliba y Gabriel en la primera mitad reflejan el poco tiempo que tuvieron para asentarse tras llevar el balón al centro del campo. En cuanto a tiempo de posesión y promedio de pases, en pocos partidos el Arsenal ha jugado tan rápido.

Durante su periodo de contienda por el título, nunca habían jugado a una velocidad tan directa, y el margen con el que aumentaron el ritmo es bastante notable. Los 2,02 metros por segundo que avanzaron hacia la portería son un 55 % más rápidos que el promedio de las temporadas 2022-23, 2023-24 y 2024-25. Su partido más rápido en las últimas tres temporadas, una victoria por 3-0 ante el Bournemouth en mayo de 2024, fue un 16 % más lento. No es de extrañar que su finalización de pases no fuera suficiente para mantener la ventaja con 10 hombres, como en el Etihad.

Este fue, legítimamente, el Arsenal de siete segundos o menos. Y no fue muy bueno. Si todo esto estaba diseñado para que Gyokeres recibiera un balón rápido, no funcionó muy a menudo, y en la única ocasión en que pudo acercarse al área, penetrando desde su banda izquierda preferida, se las arregló para pisar el balón. Las dificultades de Gabriel Martinelli se ejemplificaron con una jugada de aire fresco que llevó a Matheus Cunha a superar a Rice y Martin Zubimendi antes de rematar a David Raya desde lejos. Tras un comienzo brillante, Martin Odegaard bajó el ritmo y el ritmo acelerado no parecía encajar bien con la calculada destrucción de su lateral por parte de Bukayo Saka .

La pregunta indeterminada es cuánto de este contraataque del Arsenal fue intencionado y cuánto fue impuesto por la ocasión. Al fin y al cabo, se trataba de Old Trafford, cementerio de muchos grandes equipos del norte de Londres, y además, en la jornada inaugural. Puede que al equipo de Ruben Amorim le faltara presión en el área hasta los minutos finales, pero un partido de ida y vuelta le convenía a un equipo con laterales que se desplazaban velozmente por las bandas. El equipo de Amorim no es más capaz de frenar los ataques en construcción en general que el Arsenal el domingo, y cuando sus delanteros de renombre vieron el gol, no dudaron en intentarlo. Hay 22 disparos del United en el gráfico de abajo. ¡Que tengas suerte localizándolos!

Ciertamente, no parecía que el Arsenal ansiara un partido tan abierto. Odegaard admitió en su entrevista al descanso que él y sus compañeros estuvieron "un poco frenéticos por momentos" y hubo un cambio deliberado hacia la serenidad con la entrada de Kai Havertz en la última media hora. Incluso entonces, los Gunners estaban demasiado preparados para lanzarle el balón al alemán con la esperanza de que pudiera zafarse de dos camisetas rojas.

Equipos mejores castigarían al Arsenal por actuaciones como esta. Cuántos habrá es tema de debate. Si bien hay una explicación bastante clara de por qué su rival por el título, el Liverpool, comenzó la temporada con tantos altibajos —su flujo de fichajes les ha aportado más cualidades ofensivas, pero podría haber comprometido su solidez defensiva—, nada en lo que Andrea Berta ha adquirido para Arteta significa que el Arsenal deba jugar de esta manera. Con Zubimendi como base del mediocampo, nada impide implementar el modelo táctico anterior: "300.000 pases en campo contrario", como lo expresó Arteta en 2022.

Este era el Arsenal, jugando mal mientras intentaba implementar un nuevo plan de juego. No está claro hasta qué punto cualquiera de estas dos cosas se cumplirá dentro de una semana, y mucho menos en el tramo final de la carrera por el título. Lo que no está claro es que el Arsenal ha ganado tres puntos de la forma tradicional. Mientras las jugadas a balón parado se mantengan, Arteta probablemente pueda permitirse algunos desvíos experimentales más.