Cómo es ser entrenado por Bill Belichick

CHRISTIAN FAURIA HABÍA escuchado todos los rumores sobre su nuevo entrenador en jefe mucho antes de llegar a Nueva Inglaterra.

Era 2002, y el ex seleccionado de segunda ronda acababa de cumplir 30 años. Era agente libre por primera vez en su carrera, a punto de recibir un salario decente, pero había sufrido innumerables lesiones de tobillo, y su principal objetivo era proteger su cuerpo a largo plazo. Bill Belichick no parecía el indicado para ello.

"Belichick tenía fama, lo supiera o no, de no ser bueno protegiendo a sus jugadores", dijo Fauria. "Se rumoreaba que era muy duro, y supuestamente era muy sarcástico e inaccesible".

Aun así, los New England Patriots acababan de ganar el Super Bowl, así que Fauria se arriesgó. Durante su primera visita, le contó a Belichick sobre su historial de lesiones y su esperanza de que lo trataran con cuidado para maximizar su impacto los domingos, pero no tenía muchas esperanzas de que el entrenador cumpliera.

Luego llegó la primera semana de entrenamientos con protección en el campamento de pretemporada. Fauria estaba trotando hacia el campo cuando un entrenador lo detuvo.

"Estás caído hoy", dijo el entrenador.

La mitad del equipo se quedó mirando a Fauria. Recuerda a Ty Law preguntándose: "¿Por qué ya se toma el día libre?". Se sintió un poco culpable, dijo, pero lo que estaba claro es que Belichick había cumplido su palabra.

A medida que avanzaba la temporada 2002, Fauria se dio cuenta, cada vez más, de que todos los rumores que había escuchado sobre su entrenador eran mentira. Belichick no era nada de lo que había supuesto.

"Cada uno tiene una experiencia diferente con Bill", dijo Fauria, "pero en mi caso, confié en él al instante, y como entrenador, eso es lo principal que intentas lograr".

¿Cómo es jugar para el mejor entrenador de la historia de la NFL? Esa es la lección número uno. La imagen pública no se parece en nada al hombre tras la cortina.

Mientras Belichick se adapta al puesto de entrenador en Carolina del Norte —su primera temporada universitaria—, surgen muchas preguntas importantes sobre cómo será este experimento. El propio Belichick admite que aún no tiene idea de lo bueno que puede ser este equipo. Pero si el contexto es nuevo, la imagen de Belichick —y su contraparte más realista— se asemeja más o menos a la de la época de Fauria en Nueva Inglaterra. Belichick es una máquina de entrenar obsesionado con el fútbol americano y detallista, que también es un maestro de corazón y, aunque parezca increíble, un tipo muy gracioso.

"Definitivamente no fue lo que esperaba", dijo Fauria sobre su tiempo con Belichick. "Pensé que sería miserable allí, pero fueron los mejores cuatro años de mi carrera como jugador. [Belichick] no podría haber sido más abierto, honesto y accesible. Más que cualquier entrenador que haya tenido, de verdad".

CUANDO EL MARISCAL DE CAMPO Gio López saltó del sur de Alabama a Carolina del Norte la primavera pasada, sabía que su nuevo hogar vendría con su cuota de momentos surrealistas, y había estado esperando este.

Allí estaba él, un recluta otrora desconocido, ahora sentado en una sala de cine con un entrenador jefe seis veces campeón del Super Bowl, analizando películas del protegido más preciado de Belichick, Tom Brady.

La forma en que López siempre había estudiado cine era bastante sencilla: aquí está el concepto. Aquí está la primera lectura, la segunda lectura, y así sucesivamente. Belichick veía las cosas desde otro punto de vista.

"Está hablando de cómo un balón suelto en el segundo cuarto cambió la forma en que se desarrolló una jugada en el último cuarto", dijo López.

Belichick es el Roger Ebert del cine de videojuegos. Es un apasionado, crítico y capta detalles de lo que ocurre en la película que nadie más capta.

Más importante aún, dijo el ex gran jugador de los Patriots Tedy Bruschi, Belichick puede traducir toda esa información en algo fácilmente asimilable por el jugador promedio de una manera que pocos otros pueden.

"Te dará toda la información que intente, de la forma más sencilla posible", dijo Bruschi. "Te la enseña de forma que puedas entenderla, digerirla y, bueno, para mi trabajo en particular, lo que tengo que hacer en esta jugada, lo tengo claro. Y eso es todo lo que quiere que pienses".

Ve el trabajo, hazlo. Deja lo difícil a Belichick.

Y así, López se sentó a mirar la película del QB más exitoso en la historia de la NFL, mientras el entrenador más exitoso en la historia de la NFL esperaba que Belichick se entusiasmara con lo bien que funciona el sistema.

Hacer clic.

Brady retrocede. Brady lanza un pase. Julian Edelman lo atrapa para el primer down.

¿Pensamientos?

"Simplemente pensé que fue una buena jugada", dijo López.

Ese es el error, explicó Belichick. Ninguna jugada es de pase-reprobado. Hay grados de éxito, y en esta ocasión, Brady se quedó muy lejos de la meta.

"Si hubiera lanzado el balón dos pies más hacia afuera", explicó Belichick, "Edelman habría ganado 15 yardas más en la jugada. Eso cambiaría por completo el curso de la serie ofensiva".

Y el resultado de esa serie cambia lo que sucede en la siguiente, impacta las decisiones que se toman al final del juego, cambia lo que se le pide hacer a la defensa: fichas de dominó, cada una derribando a otra antes de alcanzar un puntaje final.

López negó con la cabeza. Por eso eligió Carolina del Norte. Ese fue el secreto que hizo grande a Belichick, y aquí estaba, un mes después de jugar en el Sun Belt, recibiendo clases del maestro.

"Este tipo lo sabe todo", dijo López. "Es una de esas situaciones en las que te quedas quieto, callas y escuchas atentamente".

Alge Crumpler estaba en el final de su carrera cuando llegó a los Patriots en 2010. Era una estrella con los Atlanta Falcons , pero su físico estaba desgastado y, siendo honesto, su contribución a la ofensiva de la NFL era limitada. Podía bloquear, lo que en Nueva Inglaterra seguía siendo un activo preciado. Podía enseñar, y los Patriots querían un mentor para un joven y talentoso ala cerrada llamado Rob Gronkowski , a quien habían reclutado ese año.

Eso era lo que Belichick necesitaba de Crumpler. Ni más ni menos.

"Él sólo te pone en el campo para hacer las cosas en las que eres bueno", dijo Crumpler.

Así que Crumpler se sorprendió un poco cuando lo eligieron para formar parte del consejo de liderazgo de los Patriots esa temporada: un ala cerrada suplente que estaba en su último momento, compartiendo el puesto con Brady, Jerod Mayo y Vince Wilfork. En su opinión, no tenía por qué estar en la misma sala con esos chicos, así que se mantuvo callado.

"Estoy sentado en esa sala con Tom, Jerod y Vince, y [Belichick] está conversando a fondo con ellos, y son muy francos", recordó Crumpler. "No quería decir nada. ¿Por qué necesito decir algo con este grupo que lleva aquí tantos años?"

Después de unos minutos de conversación con las estrellas, Belichick finalmente se giró y miró a Crumpler, que estaba observando en silencio los procedimientos.

"Estás aquí por una maldita razón", dijo Belichick. "Abre la boca".

De repente, se encendió una luz. El hombre en la cima le había dado a Crumpler su bendición para ofrecer una visión real del equipo al que acababa de unirse.

"Se creó un diálogo", dijo Crumpler, "y fue una gran temporada".

Bruschi ya era una figura fija en el vestuario de los Patriots cuando Belichick llegó en 2000, y en ese momento, era más conocido, como dijo Bruschi, como "el entrenador que fracasó en Cleveland".

Eso resultó ser un lujo, dijo Bruschi. La pareja "creció" junta, una relación de respeto mutuo en la que el jugador se sintió con la fuerza para contraatacar.

Sin embargo, después de tres Super Bowls, Bruschi vio cómo las cosas empezaban a cambiar con la llegada de nuevos jugadores. Belichick, sin duda, no fue un fracaso, pero tampoco era un entrenador normal.

"Verían a Belichick como una leyenda", dijo Bruschi. "Va a ser difícil para estos chicos aceptar que es un jugador muy talentoso y que solo es un entrenador que intenta ayudarte a mejorar".

La imagen es más difícil de descartar cuando una horda de cámaras sigue a Belichick en cada aparición pública y su novia, Jordan Hudson, es una estrella de las redes sociales.

Para Belichick, sin embargo, todo es "ruido".

"Es lo que es", dijo Belichick, en su tono típicamente moderado durante una entrevista con ESPN.

Y, sin embargo, dentro de las instalaciones de fútbol americano, es una imagen que Belichick ha intentado desanimar. En su primera reunión de equipo, vestía traje y corbata, según comentó el receptor Jordan Shipp , y después, todo eran sudaderas recortadas.

Se ha esforzado por ser accesible a los jugadores, involucrándose en todos los segmentos durante la práctica e insistiendo en un aire de accesibilidad.

"En parte es por haberme acercado a ellos", dijo Belichick.

Es el lado de Belichick que pocos fuera del vestuario ven, pero, en todo caso, es el verdadero Belichick.

"Verás reír al entrenador", dijo Crumpler sobre su tiempo en Nueva Inglaterra. "Nunca lo ves en los medios. Él puede contar una historia cada día que te hace reír, pero con seriedad al mismo tiempo. Eso fue genial".

Sin embargo, era mediados de mayo y Shipp tuvo que acudir a su entrenador principal para solicitarle que se ausentara por un tiempo.

Había reuniones programadas que Shipp sabía que eran importantes, pero su hermano menor se iba a graduar esa semana y...

Belichick lo detuvo en seco.

"Eso es algo que no se echa de menos", le dijo Belichick.

Saltarse las reuniones. Volver a casa. Estar con la familia. Eso importaba más.

Si hay algo que el estudiante de segundo año de la UNC ha aprendido sobre su nuevo entrenador en jefe en los últimos ocho meses, es que la imagen que Belichick ha creado con los medios nunca ha coincidido con la realidad de sus jugadores.

"A veces se te olvida que es el mejor entrenador de todos los tiempos", dijo Shipp. "Su oficina siempre está abierta. Puedo entrar y ver videos cuando quiera. Con él, es un espacio seguro en todo momento".

JAMIE COLLINS arrasó en el Combine de 2013, y recibió numerosas solicitudes de equipos que esperaban entrenamientos privados antes del draft. Había participado en su parte, pero a principios de abril, ya no quería más. Llamó a su agente y le dio un ultimátum: no más.

Fue un poco extraño entonces que su teléfono no parara de vibrar una mañana, poco después de su edicto. Recibió llamadas de su agente, algunos entrenadores y algunos compañeros. Los ignoró a todos.

Luego vinieron los golpes en la puerta de su dormitorio, mientras su compañero de cuarto gritaba: "Bill Belichick quiere verte".

Belichick estaba interesado en reclutar a Collins, y ningún mandato contra entrenamientos privados adicionales le impediría verlo jugar, por lo que simplemente se presentó en Hattiesburg, Mississippi, sin previo aviso, y esperaba que Collins cumpliera.

Collins lo hizo.

"Me hizo pasar por eso, tío", dijo Collins. "Intentó quebrarme".

La determinación de Collins era lo último que Belichick necesitaba ver antes de que los Patriots lo seleccionaran en la segunda ronda. Pasó siete años jugando para Belichick antes de seguir sus pasos como entrenador este año en Carolina del Norte.

Esa es la otra parte de la fórmula mágica de Belichick, dijo Collins. Quiere jugadores dispuestos a aprovechar al máximo todo lo que Belichick les enseña. Es una vía de doble sentido. Exige mucho, pero la aceptación de sus jugadores... ellos deben darla voluntariamente. Esa es la prueba que deben superar antes de poder acceder al caudal de conocimiento futbolístico que Belichick tiene para compartir.

Al llegar a Chapel Hill, Belichick calificó a los Tar Heels como "el 33.º equipo de la NFL", evocando una imagen de fervor militarista: fútbol americano puro, todo el tiempo. Y, sin embargo, los jugadores de la UNC insisten en que no es así en absoluto. De hecho, disfrutan de más libertad que nunca.

"Esperaba que fuera muy parecido a lo que se ve en las entrevistas: muy común, siempre insultándote", dijo el safety Will Hardy . "Es un gran animador".

Sí, Belichick ha traído mucho de la NFL a UNC: el gerente general Michael Lombardi, un ex entrenador de fuerza de los Patriots, un chef.

Pero, dijo López, hay menos reuniones de las que estaba acostumbrado en South Alabama, y aunque se espera que los jugadores trabajen con un sentido de profesionalismo, Belichick y su personal les han permitido en gran medida la libertad de hacerlo sin microgestión.

"Esperan que quieras ser excelente", dijo López. "Es más como si quisieras aprender. Es muy diferente al sur de Alabama. Te dan más espacio para desenvolverte".

Lo hizo en el profesionalismo y ahora le está dando a los Tar Heels la misma libertad para elegir su camino.

"Te trata como a un adulto", dijo Collins. "Y te dará todo lo que necesitas para tener éxito. De ahí proviene esa expectativa. No te pedirá nada que no te haya dado ya para lograrlo".

Hay muchas preguntas sobre cómo se trasladará el pedigrí de Belichick en la NFL al juego universitario, y sus interacciones con jugadores de entre 18 y 22 años encabezan la lista.

Pero Collins admite que esa podría ser la única forma en que su antiguo entrenador ha cambiado. Belichick se ha suavizado un poco.

"He visto al Bill que nos dirigía", dijo Collins, entrenador de apoyadores internos de UNC. "Y he visto una faceta diferente de Bill entrenando a estos chicos. Esa es su excelencia, su comprensión de las situaciones. Es lo que lo hace grande. Pero sigue siendo Bill".

Fauria cree que la nueva era del fútbol americano universitario potencia las fortalezas de Belichick. Los jugadores se consideran profesionales más que nunca, y en un deporte cada vez más determinado por el dinero y los centavos, las viejas reglas de complacer personalidades en lugar de simplemente pagar por el talento han quedado obsoletas.

"Si esto hubiera sido hace 10 años, no sé si tendría el valor para ello", dijo Fauria. "No estoy seguro de si está dispuesto a ir a casa de alguien y hacer 'The Electric Slide' en la sala de alguien. Pero Bill está preparado para esto. Está hecho a medida para este trabajo, dada su evolución".

¿Será un poco diferente en Carolina del Norte? Probablemente, pero la esencia del proceso, según Bruschi, no cambiará. Desde aquellos primeros días en el vestuario de los Patriots en el 2000 hasta sus primeros días en Chapel Hill ahora, Belichick es el mismo, con la misma dedicación al fútbol americano y el mismo enfoque para construir un equipo. El éxito o el fracaso de esa metodología dependerá, según los jugadores que han ganado anillos con él en Nueva Inglaterra, de cuánto estén dispuestos estos Tar Heels a aprovechar al máximo la experiencia, no de lo bien que Belichick se adapte a su nuevo entorno.

"Si buscas estructura, la encontrarás", dijo Fauria. "Si buscas conocimiento, lo encontrarás. Si buscas una hoja de ruta, indicaciones, información y el porqué —¿por qué hacemos esto?—, él te lo dice literalmente. Te da ejemplos. Un montón de información. Cuando dicen que te va a preparar mejor que nadie, no creo que sea una exageración. Es exigente y duro, pero si anhelas el reto, valoras el esfuerzo y te apasiona el fútbol americano, no hay nadie mejor".