Caldo de huesos y cuadernos: conozca al último recluta de bolos de Inglaterra
A Sonny Baker rara vez le faltan palabras.
Con el gran James Anderson como compañero de equipo de Hundred durante un mes, el nuevo lanzador rápido de Inglaterra tuvo que controlarse.
"He estado bastante cohibido", le dice a BBC Sport.
"Sé que hago muchas preguntas, así que he estado intentando que se adapte poco a poco y no simplemente abrumarlo con información de entrada".
Cuando el joven de 22 años recibió una llamada telefónica de un número desconocido el viernes por la mañana (un número que luego se supo que pertenecía al entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, que estaba a punto de darle su primera convocatoria internacional ), por una vez, Baker realmente se quedó sin palabras.
"Le dije: 'Te prometo que normalmente hablo más. Simplemente me he quedado un poco sin palabras'", cuenta Baker.
"Baz dijo: 'Sí, lo he oído...'"
A Baker, quien creció en Devon y cambió su hogar de cricket de Somerset a Hampshire el año pasado, le encanta hablar y los bolos rápidos son su tema favorito.
Ya sea en cuanto a táctica, mecánica de una acción o cuidado del cuerpo, el lanzador rápido de Hampshire es un confeso fanático de los bolos.
A veces, traspasa los límites.
Bebe caldo de huesos todos los días en un intento de evitar que se repitan las fracturas por estrés en la espalda que lo afectaron en los primeros momentos de su carrera.
"Básicamente, se ponen los huesos en agua hirviendo, como en una olla de cocción lenta, y los minerales se disuelven", dice. "También se obtiene colágeno".
"Si le agregas tubérculos o lo que sea y un poco de pimienta negra, tiene un sabor bastante agradable.
"Creo que ha marcado una gran diferencia".
Baker tuvo su primera fractura por estrés a los 17 años, momento en el que estaba considerando una carrera como profesor.
Otros siguieron en 2022 y 2023, pero, ya sea por el caldo de huesos o no, Baker ha estado libre de tales problemas desde entonces y está recuperando el tiempo perdido.
Después de impresionar en Australia con los England Lions el invierno pasado, le otorgaron un contrato de desarrollo con Inglaterra en febrero, antes de jugar un partido en el Campeonato del Condado.
Debutó en la Primera División en abril, consiguiendo su primera racha de cinco wickets una semana después. Pero fue jugando para Manchester Originals en The Hundred cuando Baker realmente llamó la atención.
David Warner estaba entusiasmado cuando Baker abrió con cinco puntos consecutivos mientras que nadie, ni siquiera el lanzador inglés Jofra Archer, ha lanzado más bolas a más de 87 mph que Baker, una estadística que hace sonreír al joven.
"Es lo que me divierte del juego", dice Baker. "Las lesiones que he tenido casi me han dado claridad al respecto".
"Hay días en que voy a intentar hacer carreras y sería mucho más fácil si lanzara pelotas cortas a 70 mph.
"Podría saber hacia dónde va, las bolas no se acercarían a cuatro, iría por mucho menos y de repente no me sentiría tan mal conmigo mismo.
"Pero tampoco tendrías esos días en los que empieza a hacer swing en sentido inverso y todos piensan 'dale la pelota a este chico. ¡Vamos!' y salen del bar a mirar.
Es el precio a pagar, ¿no? Sé que probablemente habrá más lesiones. Lo acepto con tranquilidad.
Otros no han tenido la suerte de Anderson a la hora de que Baker satisfaga su sed de conocimiento.
Sigue siendo refrescantemente entusiasta y durante The Hundred en 2022 le mordió la oreja al rápido pakistaní Wahab Riaz.
También utilizó sus contactos para localizar y llamar a Brett Lee y Shaun Tait, dos de los lanzadores más rápidos que haya producido Australia.
"Al principio de mi carrera no hacía preguntas por el mero hecho de hacerlas, sino que no sabía qué respuestas estaba intentando obtener", afirma.
Simplemente preguntaba para intentar recopilar toda la información posible y, a medida que aprendía un poco más, probablemente mis preguntas eran más específicas.
Baker también es un prolífico tomador de notas, algo que atribuye a su educación.
En el momento de su primera fractura por estrés aspiraba a una plaza para estudiar biología en la Universidad de Oxford y ahora registra en un pequeño libro análisis de los bateadores rivales, junto con planes y esperanzas para el futuro.
"Descubrí que me mantiene concentrado en el análisis y luego realmente lo recuerdo", dice Baker.
Sería una auténtica pesadilla si no estuvieras seguro de si debes lanzar de forma amplia o recta y de repente eligieras la bola equivocada.
"Realmente no puedes justificarte eso a ti mismo al final del juego".
The Hundred significa que ya hay una página en el cuaderno de Baker titulada con el nombre de un gran australiano.
De las 12 bolas que Baker lanzó a Steve Smith cuando Welsh Fire recibió a Manchester Originals el lunes pasado, tres fueron alcanzadas por cuatro y otras tres resultaron en un tiro falso.
"Ha sido surrealista escribir notas sobre Steve Smith y pensar: '¿De verdad voy a abrirle el juego?'", dice Baker.
Sin embargo, ésta es la compañía que mantiene Baker ahora y, tras rehabilitarse en Sydney después de su última lesión de espalda, ha pasado los últimos dos inviernos en Australia.
Es probable que otro venga este año, y se espera que el joven y rápido sea parte del equipo de los Lions y siga al equipo de prueba durante la serie Ashes.
A partir de ahí cualquier cosa puede pasar.
Inglaterra ha elegido nombres mucho más improbables para hacer su debut en una prueba en Australia.
"Quiero decir, eso sería muy divertido, ¿no?" dice Baker.
"Volveré a consultar las notas sobre cualquier asunto y Steve Smith es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en cuanto a bola roja, así que definitivamente volveré a ese análisis si lo termino necesitando.
"Pero primero preocupémonos por los próximos partidos. No nos emocionemos demasiado.
"Tenemos que intentar ganar el torneo de los Cien, y luego la serie de Sudáfrica y la de Irlanda mucho antes de pensar en todo eso".
BBC
