Bonner Maher revela cómo el éxito de Tipp Minor lo encaminó hacia la tercera edad

Antes de que Patrick “Bonner” Maher se convirtiera en una fuerza de la naturaleza en el azul y oro del equipo senior de Tipperary, antes de que dejara a los defensores dispersos y a los oponentes cansados, era solo un adolescente con una ambición ardiente, una que se apoderó de una inolvidable campaña de hurling menor.

En 2007, Maher formó parte de un equipo menor de Tipperary que alcanzó la gloria en el All-Ireland, derrotando al Cork en la final en Croke Park. Terminó el campeonato con un 3-2 en su haber, un balance que apenas ofrecía un atisbo de la fuerza implacable en la que se convertiría.

Ese equipo, capitaneado por Brendan Maher, estaba repleto de talento, incluyendo a las futuras estrellas senior Padraic Maher, Noel McGrath y Michael Cahill. Pero incluso entre ellos, la fuerza física y el empuje de Bonner sobresalían.

Tuvimos mucha suerte de venir con ese grupo. Había muchísimos jugadores excelentes allí y disfrutamos mucho ese año. Tuvimos algunos momentos difíciles, y fue una verdadera experiencia de aprendizaje.

Para Maher, ese verano no se trató solo de títulos; fue un punto de inflexión. El ambiente, la visibilidad, la sensación de lo que significaba llevar la camiseta en los días importantes, todo quedó grabado profundamente.

Fue allí donde descubrí que realmente quería jugar en la categoría sénior del condado para Tipperary algún día. Definitivamente me inspiró a seguir representando a Tipp.

La experiencia de jugar en los grandes escenarios fue especialmente impactante. Las menores de Tipp jugaron como preludio a la final absoluta de Munster en el Estadio Semple entre Limerick y Waterford. Ese último día en Croke Park, al vencer a Cork ante un público cada vez mayor, confirmó todo lo que Maher sospechaba sobre su futuro.

Definitivamente fue mi plataforma para avanzar y llegar finalmente al panel sénior y al equipo sénior de Tipperary.

El impacto de esa campaña perduró mucho más allá del pitido final. Maher aún atesora la camiseta del equipo All-Ireland de ese año, firmada con orgullo por el seleccionador Declan Ryan y el entrenador Tommy Dunne, que cuelga en la pared de su casa.

Ese mismo grupo de menores formaría la columna vertebral del hurling de Tipperary durante la siguiente década, y muchos ascendieron a las categorías sub-21 y sénior poco después. El propio Maher jugó en las categorías intermedia y sub-21 en 2008, antes de unirse al equipo sénior en 2009, un ascenso rápido, pero que se venía gestando desde aquella victoria en Croke Park.

En retrospectiva, Maher atribuye a esta pequeña experiencia no sólo el desarrollo de sus habilidades, sino también el haberle dado un propósito.

Me dio un objetivo claro. Después de ese año, supe que quería jugar hurling intercondados sénior para Tipp.

Para los jóvenes jugadores de hoy que sueñan con vestir la camiseta del condado, la historia de Maher es una prueba de lo que puede crecer tras un verano decisivo. No fueron solo las medallas o los titulares lo que marcaron la diferencia, sino la pasión que se despertó en los días más importantes y el ansia por volver a sentirla.

Ahora, mientras Maher abraza su retiro del hurling intercondados, es revelador que aún recuerde 2007 como el momento en que todo comenzó. Las bases para una feroz carrera sénior y el amor por la camiseta se sentaron en las categorías inferiores, mucho antes de los estadios llenos y los enfrentamientos televisados.

Y para Bonner Maher, ese viaje no solo desencadenó un sueño. Lanzó un legado.