Tour de Francia: Entre Pogacar y el resto, huecos en la clasificación general dignos de la era Armstrong

La diferencia en la clasificación general entre el esloveno y los mejores del pelotón es enorme. Esto se debe a su nivel, a la estructura de los grandes equipos y al recorrido propuesto.

Un ciclista solitario, o casi. Tras dos semanas de competición, Tadej Pogačar es más que nunca el líder del Tour de Francia y aspira a su cuarta corona. Un vistazo a la clasificación general revela lo diferente que es el esloveno de los demás líderes del equipo, incluyendo a Jonas Vingegaard. A estas alturas de la carrera, la diferencia de 1,43 m entre el líder y el segundo clasificado es la sexta mayor del siglo ^XXI .

Una marca notablemente superada por la de un tal Lance Armstrong entre 2000 y 2002. El estadounidense, en 2001, es el único que ha logrado una mayor diferencia con el décimo clasificado en dos semanas. Más de 53 minutos separan a Pogacar del vigésimo, una hazaña solo lograda por Primoz Roglic en 2020 y por él mismo el año pasado. Finalmente, hay casi ocho minutos entre el campeón del mundo y el actual tercer clasificado. Esto no tiene precedentes en veinticinco años.

Más allá de la innegable superioridad de Pogacar, estas cifras reflejan la realidad del pelotón, cuyos equipos principales están compuestos en gran parte por corredores capaces de liderar la clasificación general. En los Emiratos Árabes Unidos, Adam Yates, João Almeida (quien abandonó) y Jhonatan Narváez son solo compañeros de equipo. Juan Ayuso e Isaac Del Toro ni siquiera participaron en este Tour. En Visma, Matteo Jorgenson y Simon Yates están allí para apoyar a Vingegaard.

«Hace quince años, habrían sido líderes y luchaban por el podio o la victoria. Hoy, luchan por colocar a su líder en la mejor posición posible y luego se hacen a un lado», resume Cédric Vasseur, director de Cofidis. A cambio de generosos salarios, estos potenciales grandes nombres aceptan posponer sus ambiciones de ganar el Tour de Francia, al menos temporalmente, y apuntar a carreras menos prestigiosas.

Las etapas del Tour reservadas para los velocistas, a menudo monótonas y propicias para una recuperación activa, están dando paso gradualmente a recorridos montañosos, más espectaculares y, sobre todo, más exigentes, ideales para el carácter ofensivo de Pogacar o Mathieu van der Poel. Los equipos de cabeza tienen los medios para rodar con intensidad y velocidad, a veces a 50 km/h durante las dos primeras horas de carrera. Son raras las escapadas que llegan a la meta, muy por delante de un pelotón al trote. «Antes, los líderes apuntaban principalmente a la alta montaña. Hoy, quieren ganar en todas partes», afirma Romain Sicard, vasco, director deportivo de TotalEnergies. «Sus equipos marcaron un ritmo fuerte desde el inicio del Tour y casi nunca bajaron el ritmo. Y cuando finalmente te escapas, lo haces con fuerza...».

En los demás equipos, algunos líderes observan desde lejos. Ben O'Connor ( ^4.º en el Giro de 2024 y ^2.º en la última Vuelta) está a más de media hora. Enric Mas ( ^5.º y ^6.º en el Tour de Francia en 2020 y 2021, y podio en la Vuelta de 2021, 2022 y 2024) está a más de cincuenta minutos. ¿Qué sentido tiene agotarse en la montaña para salvar un anónimo quinto puesto en París, en lugar de estar lo suficientemente atrás como para conseguir un pase de salida de etapa?

Esta situación tiene al menos el mérito de permitir a los franceses Kévin Vauquelin ( ^5.º ) y Jordan Jegat ( ^11.º ) un buen desempeño. Sin embargo, un buen puesto en la clasificación general parece algo devaluado hoy en día. "Hace diez o quince años, ninguno de los dos habría estado entre los 20 primeros", asegura un director de equipo.

Cyril Dessel, director deportivo de Decathlon-AG2R, pregunta: "¿No deberíamos preocuparnos si vemos que un pequeño número de equipos se lleva a los mejores corredores? Los Emiratos Árabes Unidos han ganado 65 carreras este año, dejando a todos boquiabiertos en el ranking mundial. Claro, Pogacar da espectáculo, pero con el tiempo... Para que una competición sea interesante, debe haber incertidumbre". O cómo recuperar el viejo dicho de los límites presupuestarios, a menudo debatidos pero nunca implementados.