Rudy Gobert y los Minnesota Timberwolves, ganadores de los Golden State Warriors, regresan a las finales de conferencia de la NBA

Sin mucha fanfarria, Rudy Gobert y los Minnesota Timberwolves están de regreso en las finales de conferencia. Un año después de ser eliminados por los Dallas Mavericks en esta fase de la competición -a las puertas de las Finales de la NBA-, los Wolves se impusieron a los Golden State Warriors, eliminados en cinco partidos (4-1), tras su victoria en casa, el miércoles 14 de mayo, ante los jugadores del Área de la Bahía de San Francisco (121-110).

Con la estrella de los Warriors, Stephen Curry, fuera de varios partidos debido a una lesión, los compañeros del pívot francés no dejaron pasar la oportunidad de acercarse a su objetivo de ganar un primer título en la historia de la franquicia del estado de los 10.000 lagos. Las lesiones son parte de los playoffs. "No quiero quitarle mérito a Minnesota; no tiene mucho sentido hablar de Steph", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, saludando, al igual que sus compañeros, a los Timberwolves, liderados por la joven estrella Anthony Edwards (26.5 puntos de promedio durante estos playoffs) y el veterano pívot Julius Randle (23.9 puntos), un refuerzo para los Wolves en la pretemporada.

"Desde que regresó de su lesión, ha estado en racha", dijo el jugador de los Warriors, Draymond Green, sobre este último después de la eliminación de su equipo, creyendo que Minnesota tiene "una oportunidad real" de ganar el título. Para el pívot, que ha tenido a Rudy Gobert como su objetivo durante años, los Timberwolves no solo cuentan con "dos anotadores dinámicos... sino también con las piezas que los rodean (...) No son solo uno o dos chicos. Tienen un equipo de verdad".

En este quinto partido de la serie, Rudy Gobert brilló más en ataque –como en el último encuentro de la primera ronda ante Los Angeles Lakers–, siendo encontrado a menudo por sus compañeros bajo el círculo (para 17 puntos y 8 rebotes). Pero el pivote del equipo francés, que ha ganado cuatro títulos de Jugador Defensivo del Año de la NBA, es ante todo el pilar de la defensa del equipo de Minnesota.

Los Wolves regresan a la final de conferencia después de una temporada regular con altibajos, pero un buen final de temporada: 17 victorias en sus últimos 21 partidos, después de que Julius Randle regresara de una lesión. Y los socios de Anthony Edwards tienen hambre. Cada equipo atraviesa periodos más o menos complicados. La pregunta era simple: ¿somos un equipo de final de conferencia o un equipo que por casualidad jugó una final de conferencia?» , resumió el entrenador Chris Finch, enfatizando que «el equipo supo jugar su mejor baloncesto cuando era necesario».

En la siguiente ronda, Rudy Gobert y sus compañeros se enfrentarán al ganador del choque entre los Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander y los Denver Nuggets de Nikola Jokic, los dos candidatos al título de MVP ( Jugador Más Valioso ). El Thunder lidera (tres victorias a dos) y tiene la oportunidad de concluir la serie el jueves por la noche en Colorado.

En la Conferencia Este, mientras que los Indiana Pacers se clasificaron para la final de conferencia el martes –al igual que los Wolves, por segunda vez consecutiva y en relativo anonimato–, los campeones reinantes pospusieron el plazo de eliminación el miércoles. Pese a no poder contar con su máximo anotador, Jayson Tatum, quien se rompió el tendón de Aquiles en el partido anterior, los Boston Celtics derrotaron cómodamente en casa a los New York Knicks (127-102), regresando a dos victorias a tres en la serie. Pero el equipo de Nueva York podrá cerrar la serie frente a su público local el viernes en el Madison Square Garden.