NBA 2025: Oklahoma City ilumina su primer título

Los Oklahoma City Thunder, liderados por su MVP canadiense Shai Gilgeous-Alexander (29 puntos, 12 asistencias), conquistaron el domingo 22 de junio su primer título de la NBA en casa contra los Indiana Pacers, recompensando a una franquicia que ha confiado en la juventud de sus jugadores y su entrenador.

Oklahoma City ganó 103-91 en un emocionante séptimo partido para ganar la serie 4-3 y confirmar su coronación, pero tembló durante mucho tiempo contra los Pacers, a pesar de no contar con su talismán Tyrese Haliburton, quien se retiró lesionado a los siete minutos de juego. Los Thunder, herederos de los Seattle SuperSonics, campeones de 1979, ganaron así su primer título desde que se mudaron a Oklahoma en 2008. OKC había llegado a la final por primera vez en 2012, tras la llegada de Kevin Durant , pero había sido dominado por Miami y LeBron James .

Trece años después, la franquicia, que depende de un modesto mercado comercial en este estado rural del sur, lo ha cambiado todo, excepto el gerente general Sam Presti, quien con paciencia ha construido una aplanadora defensiva gracias a jugadores jóvenes y a un entrenador algo mayor, Mark Daigneault (40 años). "Se comportan como campeones. Se apoyan mutuamente, algo poco común en el deporte profesional. Repito, son un equipo extraordinario, y ahora son campeones", comentó Daigneault.

Tras una primera época dorada, Presti hizo borrón y cuenta nueva en 2019 y apostó por Gilgeous-Alexander, a quien fichó procedente de los Clippers, en lo que ahora se considera el golpe del siglo en la NBA. Daigneault comenzó su primera experiencia como titular al año siguiente en un banquillo de la NBA sin presión y se dedicó a desarrollar a sus jóvenes jugadores en torno a la futura estrella Gilgeous-Alexander, quien promedió más de 30 puntos por partido a partir de la temporada 2022-2023.

El Thunder, que ya tenía el mejor récord de la Conferencia Oeste el año pasado, completó su aprendizaje al caer en las semifinales de conferencia contra Dallas y Luka Doncic, antes de convertirse en el mejor equipo de la liga esta temporada. Durante los playoffs, el equipo fue aplastado en la segunda ronda por el campeón de 2023, Denver, y Nikola Jokic, derrotados por 4-3, tras un partido de preparación contra Memphis (4-0) y antes de una contundente victoria contra Minnesota (4-1) para llegar a la final, donde los asombrosos Pacers hicieron temblar al Thunder hasta el final.

Shai Gilgeous-Alexander sin duda merecía ser el mejor jugador de la liga norteamericana, con su mejor estadística de la temporada (30.3 puntos de promedio), por la que también fue nombrado MVP. "Parece increíble, son tantas horas de trabajo, emociones, noches de incertidumbre. Este grupo ha trabajado para esto y se lo merece", dijo "SGA" por el micrófono del estadio. "Me he quitado un gran peso de encima, he aliviado mucho el estrés", añadió.

Los Thunder encontraron un sólido sustituto para su estrella, Jalen Williams (20 puntos), una revelación en los últimos partidos, con el inmenso, ágil y siempre mejorable Chet Holmgren (18 puntos) completando el trío. El verano pasado, el pívot Isaiah Hartenstein y el ingenioso Alex Caruso enriqueceron un equipo con una defensa formidable liderada por el imponente canadiense Luguentz Dort.

La final del domingo tuvo un comienzo desafortunado cuando Tyrese Haliburton se desplomó en la cancha tras siete minutos de juego, antes de abandonar el partido entre lágrimas tras sufrir una contusión en la parte inferior de la pierna derecha. A pesar de la ausencia de su talismán, los Pacers se mantuvieron en el partido y defendieron con fiereza sus posibilidades. Ambos equipos intercambiaron golpes en la primera mitad, llegando incluso a liderar Indiana por 48-47 al descanso.

El Thunder finalmente marcó la diferencia en el tercer cuarto (81-68), con cierta habilidad desde la distancia, y a pesar de los arabescos de TJ McConnell (16 puntos, incluyendo 12 en el tercer cuarto). La ausencia de Haliburton se sintió al comienzo del último cuarto, y los Pacers no pudieron anotar durante 4 minutos y 30 segundos, lo que marcó la salida definitiva del equipo local.

Mientras la NBA celebra a su séptimo campeón diferente en siete años, el Thunder tiene los medios para mantenerse en la cima de la tabla, con una nómina controlada y una plantilla con una edad promedio de 25 años . "Lo divertido es que todavía tenemos margen de crecimiento. Estoy emocionado por ver qué nos depara el futuro", añadió Gilgeous-Alexander.