Mundial de Clubes: choque Fluminense vs. Al-Hilal

Un club brasileño y un equipo saudí se enfrentarán el viernes 4 de julio en Orlando, Florida, en un duelo único e inesperado en los cuartos de final del Mundial de Clubes (a las 21:00, hora de París). Con cinco pesos pesados ​​europeos ocupando las ocho plazas restantes en la nueva versión de la competición intercontinental, el choque entre el Fluminense y el Al-Hilal es impactante. Sobre todo teniendo en cuenta la eliminación del Inter de Milán, derrotado por los brasileños en octavos de final (2-0), y del Manchester City, derrotado por el equipo saudí en la prórroga (4-3).

Si bien el tema de los calendarios futbolísticos europeos sigue siendo central, la supuesta (gran) brecha de nivel entre Europa y el resto del mundo ya no es tema de debate. Esto es especialmente cierto entre las estrellas de las grandes ligas, como el portero belga del Real Madrid, Thibaut Courtois, a quien le molestan las críticas a sus rivales internacionales. "Nosotros, los expertos en fútbol, ​​nunca hemos dudado del nivel de la competición ", declaró tras la victoria de su equipo contra la Juventus de Turín (1-0) en octavos de final . Obviamente, si crees a cuatro usuarios de Twitter [ahora X] que piensan que el nivel es pésimo, te equivocas. Pero quienes entienden de fútbol saben que los clubes brasileños son buenos, o que el Al-Hilal es un gran equipo.

Es difícil encontrar una mejor manera de promocionar el partido entre dos equipos tan opuestos, tanto dentro como fuera de la cancha. Mientras que el Tricolor (apodo del Fluminense), sede del legendario estadio Maracaná y pionero del fútbol brasileño, puede destacar su rica historia, el Al-Hilal, símbolo del auge deportivo del fútbol saudí, cuenta con recursos prácticamente ilimitados.

Sin embargo, existen vínculos entre ambos clubes, sobre todo en el ámbito deportivo. Su política de reclutamiento, de hecho, consiste en reclutar a jugadores veteranos. Esto se logra con millones en el Al-Hilal —propiedad mayoritaria del Fondo de Inversión Pública Saudí—, que lleva varios años ofreciendo generosos paquetes de jubilación anticipada a exestrellas que están perdiendo su forma, como el portero marroquí Bono, el defensa Kalidou Koulibaly y el delantero Aleksandar Mitrovic.

Por su parte, el "Flu" apuesta por la nostalgia y la nostalgia, trayendo de vuelta a leyendas brasileñas, como Thiago Silva (40 años), exdefensa y capitán del Paris Saint-Germain (PSG). Una estrategia de la que Renato Gaucho, entrenador del Fluminense, presumió tras la eliminación del Inter de Milán: "No podemos competir económicamente, pero en la cancha somos once contra once. Representamos, sin duda, muy bien el fútbol brasileño".

Más sorprendente aún, este también es el caso del club de Riad. Desde su fundación en 1957, el "Croissant" ha acogido a varios jugadores auriverdes en sus filas —aunque Neymar se ha marchado, hoy hay cuatro en la plantilla— y ha visto pasar por sus filas a más de veinte entrenadores brasileños, incluyendo al ilustre Mario Zagallo, campeón del mundo como jugador (1958, 1962) y luego como entrenador (1970).

El equipo ahora está dirigido por el italiano Simone Inzaghi, exentrenador del Inter de Milán (2021-2025), contratado el 5 de junio tras la derrota de los nerazzurri en la final de la Champions League contra el PSG (5-0). Aunque solo ha dirigido cuatro partidos desde que asumió el cargo, el técnico se mantiene invicto y pretende extender esta racha hasta la final, donde podría encontrarse con su verdugo parisino.