MotoGP: Somkiat Chantra, el inesperado compañero de equipo de Johann Zarco en Tailandia

Para "su" Gran Premio de Tailandia, el primero de los 22 GP de la temporada, Somkiat Chantra (Honda-LCR), el chico local, "no puede imaginar" la presión que tendrá ante un público convencido de su causa el domingo, cuando se apaguen los semáforos. "Es como un sueño hecho realidad", asegura el piloto, reconocible por su pelo rubio oxigenado, que siempre ha mostrado una gran sonrisa durante sus apariciones ante los medios de comunicación en las últimas semanas.

El campeón de Pattaya, apodado "Kong" en su país, está a punto de escribir una página en la historia deportiva de Tailandia al convertirse en el primero en competir en la categoría reina de la velocidad en motocicleta. Es raro que un representante del sudeste asiático alcance este nivel: antes de él, solo el malasio Hafizh Syahrin logró esta hazaña, en 2018 y 2019. Una anomalía, dado que esta región del mundo, motor de la industria manufacturera con cientos de millones de habitantes, representa "uno de los principales mercados" para el promotor de MotoGP, Dorna Sports, según su director Carmelo Ezpeleta.

En Tailandia, la pasión por las dos ruedas se vive a diario: millones de habitantes elogian su aspecto económico en comparación con el coche y su movilidad, que permite sortear condiciones de tráfico a veces caóticas. El reino también alberga numerosas fábricas de fabricantes como Honda, Yamaha y Ducati, todos presentes en la parrilla, que producen cientos de miles de unidades cada año para la exportación.

Para acceder a la élite de la velocidad del motociclismo, Chantra siguió el camino marcado por Honda, donde se unió al programa de entrenamiento reservado a los jóvenes talentos asiáticos a la edad de nueve años. Protegido por el fabricante japonés, acostumbrado a promocionar a sus campeones locales, estaba entre los candidatos lógicos para sustituir al japonés Takaaki Nakagami, apartado este invierno tras siete años sin podio. Pero el tailandés sigue siendo un enigma para el resto del paddock: sólo tiene dos victorias en seis años de Moto2, y todavía luchaba en la zona blanda de la antesala de MotoGP la temporada pasada, que acabó en la 12ª posición, lejos del campeón del mundo japonés Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse) y del español Fermín Aldeguer (Ducati-Gresini), los otros dos debutantes de 2025.

Lo descubrí, es muy interesante, es un chico que se nota que tiene muchas ganas.

Juan Zarco

Los novatos de 26 años son raros en MotoGP, donde los equipos prefieren lanzar a pilotos más jóvenes con fuertes actuaciones en las categorías inferiores. Johann Zarco tuvo un buen comienzo en 2017 a la edad de 26 años, pero el francés había ganado dos campeonatos mundiales de Moto2 consecutivos antes de dar el gran salto. “Me gusta este tipo de tándem. El piloto experimentado puede aportar confianza y ofrecer resultados y el novato está ahí para prepararlo para el futuro. "Es un buen equilibrio", explica Lucio Cecchinello, responsable de Honda-LCR.

"Lo estoy descubriendo, es realmente interesante, es un chico que sientes que realmente lo quieres", explicó a la AFP Johann Zarco, que a sus 34 años es el más veterano de la parrilla esta temporada. "Me pone muy contento cuando puedo darle algún consejo y veo que consigue aplicarlo tan rápidamente", continúa. Los test de pretemporada han revelado los avances que debe realizar Chantra para adaptarse a MotoGP, donde las características de las máquinas (motor, neumáticos, frenos, etc.) difieren en grandes proporciones de las de Moto2. Quedó entre los últimos en las pruebas de Malasia y Tailandia, pero después de una última vuelta en Buriram a mediados de febrero, dice que se siente "99%" cómodo en su Honda.