La selección francesa de rugby sub-20 fue derrotada a las puertas de la final de la Copa del Mundo.

La derrota fue un duro golpe para la selección francesa masculina sub-20 de rugby. Dominando varias facetas del juego, los Bleuets perdieron ante Nueva Zelanda por 34-26 en las semifinales del Mundial Sub-20, un paso crucial hacia la máxima categoría profesional. Tras una fase de grupos controlada con tres victorias en tres partidos (contra España, Gales y Argentina) y 20 tries anotados, los franceses, ganadores del Torneo de las Seis Naciones, parecían, sin embargo, los favoritos en este duelo contra los "Baby Blacks".

Pero los ganadores del último Rugby Championship, una competición que enfrenta a las formidables naciones del hemisferio sur, impusieron inmediatamente su ritmo en la cancha del estadio Luigi-Zaffanella de Viadana, cerca de Parma, en el norte de Italia. En el minuto ² , Stanley Solomon aprovechó una chilena torpe de Luka Keletaona para abrir el marcador. Ocho minutos después, los neozelandeses duplicaron su ventaja gracias a una hermosa chistera de Frank Vaenuku, que envió a Mosese Bason al in-goal francés. Con un marcador 14-0 en contra, los Bleuets se rebelaron: Luka Keletoana encontró espacio con el pie para asistir a Kalvin Gourgues, quien resistió un tackle para anotar el primer try francés (14-7).

En el proceso, el capitán del Toulon, Corentin Mézou, culminó un efectivo maul de esquina para empatar el marcador francés a 14-12. El apertura neozelandés Rico Simpson, impecable con los pies, restableció la ventaja de tres puntos de su equipo con un penal. Los Bleuets, que dominaron territorialmente, con la posesión y en el maul, perdieron un ensayo por un knock-on, mientras que los Baby Blacks ampliaron su ventaja gracias a Jack Wiseman (24-12). Tras una combinación bien ejecutada tras una melé, Fabien Brau-Boirie puso a los franceses a cinco puntos de sus oponentes al descanso (24-19).

El segundo periodo comenzó al mismo ritmo, con el pie en el suelo, con una sucesión vertiginosa de pérdidas de balón en el todavía opresivo calor (30 °C y casi un 60 % de humedad). Pero sería un periodo de frustración para los Bleuets: concediendo demasiados errores de manejo en momentos clave, no pudieron capitalizar una mayor posesión y cedieron muchos puntos en el camino, a diferencia de los Baby Blacks, al jugar todos los penaltis al touch. Impacientes, nerviosos por los penaltis concedidos, los Bleuets lucharon por encontrar soluciones y marcaban el tiempo contra una impresionante defensa neozelandesa en su línea. Si el try liberador de Jon Echegaray ( ⁶³ ) dio un impulso a los franceses (27-26), sus esperanzas se vieron rápidamente frustradas por la naturaleza ultrarrealista de sus oponentes.

La cruel culminación de una dominación estéril, los Bleuets vieron sus esperanzas derrumbarse en una secuencia simbólica de sus errores: una secuencia de pick and go perfectamente controlada por los suplentes neozelandeses resultó en el try de Aisake Vakasiuola ( ⁶⁸ ), a pesar de que Francia jugaba con una superioridad numérica (15 contra 13 después de dos tarjetas amarillas para Jack Wiseman y Franck Vaenuku por un contacto de cabeza a cabeza en un intento de tackle y luego un fuera de juego). El marcador luego giró a 32-26 a favor de los baby Blacks, en un momento en que los Tricolores parecían dejar escapar su oportunidad de volver al partido. Rico Simpson continuó con su actuación impecable para sellar el destino del partido y enviar a su equipo a la final.

Los All Blacks conocerán a sus rivales tras la otra semifinal entre Sudáfrica y Argentina el lunes por la noche. La final de la competición está programada para el domingo 19 de julio a las 20:30. Los Bleuets, por su parte, tendrán que asimilar rápidamente la decepción: tendrán la oportunidad de asegurar un tercer puesto de consolación el sábado 18 de julio a las 18:00, en el campo del estadio San Michele de Calvisano, a tiro de piedra de Brescia.