Cómo la zapatilla exclusiva de Shai Gilgeous-Alexander se convirtió en la más esperada de la NBA

Hace siete años, ¿quién podría haber predicho que Shai Gilgeous-Alexander se convertiría en el jugador más valioso de la temporada 2024-2025? Cabe decir que las probabilidades eran muy altas, pero algunos intuían su potencial. Primero, el cuerpo técnico de Los Angeles Clippers, que se aseguró de fichar al larguirucho canadiense inmediatamente después del draft, donde los Charlotte Hornets lo habían seleccionado en la undécima posición global en 2018. Luego, los equipos de Converse, que lo habían seguido desde la secundaria y lo reclutaron lo más rápido posible para su equipo.

Tardó algunos años en despegar, gracias al cambio de aires que supuso el mercado de fichajes que envió a Paul George a los Clippers y a "SGA" a los Oklahoma City Thunder, en el corazón de Estados Unidos. ¡Pero qué vuelo! Shai Gilgeous-Alexander, que pronto cumplirá 27 años (los celebrará el 12 de julio), es el máximo anotador de la temporada, guió a su equipo a un récord histórico (68 victorias y 14 empates) y acaba de arrebatarle el título de MVP a Nikola Jokic, justo después de eliminar a su equipo en los playoffs. Actualmente se enfrenta a los Indiana Pacers por el primer título de la franquicia. En resumen, Converse ha dado en el clavo.

Cordones ocultos por una cremallera estilo años 90, más modernos que los colores de las zapatillas... Las SHAI 001 saldrán este otoño. (Converse)

SGA tiene algo especial en la cancha. Aunque no es expresivo, el jugador es un líder ejemplar, anotando más de 30 goles por partido sin presumir, gracias a un apoyo excepcional, un tiro letal de media distancia y una precisión milimétrica de espaldas a la canasta. Todo ello, defendiendo con una envergadura impresionante. Fuera de la cancha, el canadiense de 1,98 m (89 kg) también es diferente. Bastaba con verlo llegar flanqueado por sus compañeros este miércoles por la noche al Gainbridge Fieldhouse de Indiana para entenderlo. Su apariencia destaca.

Siempre he dibujado. En cuanto supe que podía cocrear este par, empecé a investigar y a dibujar formas que me gustaban.

El base de los Thunder encarna a esta nueva generación de jugadores que abrazan la posibilidad de ir más allá de la cancha. Su colaboración con Converse lo refleja. Hace poco más de un año, incluso fue nombrado Director Creativo de las colecciones de baloncesto de la marca adquirida por Nike en 2003. Incluso llegó a diseñar los bocetos de su primer modelo insignia, el SHAI 001.

"Siempre me ha gustado dibujar. En cuanto supe que podía cocrear este par, empecé a investigar y a dibujar formas que me gustaban", declaró el jugador en febrero, cuando se presentó el modelo al público. Este último destaca por dos opciones: los cordones ocultos por una cremallera, como se hizo en los 90 con las Payton The Glove (1998, Nike) y las Iverson's Answer IV (2000, Reebok), pero sobre todo un conjunto monocromático (una rareza en 2025) en colores más de moda que el baloncesto: arena, gris y negro. El jugador se apresuró a usarlos en la ciudad, convencido de la versatilidad del par.

En lo que respecta al calzado listo para la cancha, el panorama ha evolucionado enormemente en las últimas dos décadas. Hace quince años, la elección era sencilla para los mejores jugadores jóvenes: Nike, Jordan o Adidas. Eso era entonces. Nike sigue siendo líder con sus dos marcas (Nike y Jordan) y un montón de estrellas (James, Doncic, Tatum, Giannis, KD), pero la competencia ha crecido considerablemente. El futuro número 1 del draft, Cooper Flagg, por ejemplo, se ha mudado a la NBA, uniéndose a Tyrese Maxey, Jamal Murray y Kawhi Leonard. Tyrese Haliburton, el oponente de SGA en las Finales de la NBA, juega con Puma, al igual que el llamativo Lamelo Ball. Curry juega con Under Armour, y Harden y Donovan Mitchell con Adidas. Las marcas chinas también han cobrado impulso: Nikola Jokic tiene un par exclusivo de 361°, Jimmy Butler tiene uno de Li-Ning, Kyrie Irving juega con Anta, Austin Reaves con Rigorer.

Stephen Curry, el mejor tirador de la historia del baloncesto, sigue fiel a Under Armour. (Under Armour)

El jugador de los Celtics, Jaylen Brown, rechazó un acuerdo multimillonario con Nike para crear su propia marca 741. «El número de marcas emergentes que equipan a los jugadores de la NBA se ha multiplicado», confirma Reda Ouahbi, creador de contenido especializado en zapatillas de baloncesto que lleva diez años documentando este mundo bajo el seudónimo de Rookicks. «Hay más modelos exclusivos que antes; cada marca busca apostar por el joven jugador que explotará», continúa el hombre que colaboró ​​con Puma en un par que Tyrese Haliburton adoró y usó justo antes de los playoffs. El fenómeno también afecta a las mujeres, con estrellas de la WNBA que poseen pares exclusivos que se venden bien (A'Ja Wilson y Sabrina Ionescu en Nike, Breanna Stewart en Puma).

Desde 2021, Breanna Stewart, estrella de Liberty y la WNBA, lleva unas zapatillas Puma que llevan su nombre. (PUMA)

Converse ha tenido estilo y ha vuelto a estar de moda tras vestir a toda la liga estadounidense entre la posguerra y principios de los 80. Mientras esperamos el par insignia de Victor Wembanyama para Nike, que inevitablemente será objeto de escrutinio la próxima temporada, el SHAI 001 llega este septiembre. El estilo del jugador va más allá de la cancha. Pero para que el SHAI 001 sea la plataforma de lanzamiento perfecta, los Thunder tendrían que alzar el Trofeo Larry O'Brien. Lo sabremos en unos días.