Ciclismo. Campeonato de Francia: Un año después de su segundo puesto, Kevin Vauquelin quiere revancha.

La imagen ha perdurado. Una desolación total. El 20 de junio de 2024, en Saint-Martin-de-Landelles, Kevin Vauquelin , decidido a brillar en su Normandía natal, llevaba varios minutos en la silla de líder cuando Bruno Armirail irrumpió a toda velocidad. Frente a su pantalla, Vauquelin observaba el paso de los segundos. De repente, saltó de su asiento, se agarró la cabeza con las manos y se desplomó al ver a Armirail cruzar la meta tres segundos antes de su tiempo .

"Sigue siendo quizás la mayor decepción de mi carrera", dice el corredor de Arkéa-B&B Hotels . "Me había fijado el Campeonato de Francia como meta. Fue cerca de casa, en Normandía. Esos tres segundos me están dando un vuelco".

Desde entonces, el ex ciclista de pista ha crecido considerablemente. Ganador de etapa en el último Tour de Francia en Bolonia y seleccionado para los Juegos Olímpicos de París, confirmó su estatus en 2025 con su victoria en la Étoile de Bessèges, su segundo puesto en la Flecha Valona, ​​por detrás de Tadej Pogacar , y su segundo puesto el domingo en la clasificación general del Tour de Suiza , donde impresionó durante toda la semana.

Tres días después, el ciclista de Bayeux, de 24 años, todavía se siente un poco eufórico. "No tuve tiempo de bajar nada. Llegué a casa el lunes a las 14:00 y salí el martes a las 8:00. Es bastante intenso. Pero creo que el Tour de Suiza fue una buena preparación".

Estar de azul, blanco y rojo en el Tour

Su inesperada actuación en Suiza, donde inicialmente quería prepararse para "France", refuerza su posición como favorito en la contrarreloj en un recorrido de 26,5 km que considera "a su favor".

"Soy el ciclista francés con más visibilidad esta semana, así que tendré una pancarta un poco más grande", dice, dispuesto a asumir su estatus, incluso en los medios. "He madurado en ese aspecto. En el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos, fue un auténtico fracaso, y me costó superarlo. Pero hoy estoy más relajado, y mucho menos en redes sociales, lo que me permite crear mi propio "pequeño caparazón".

Siente que la forma en que los demás lo ven ha cambiado. "Tomé el avión el martes por la mañana con Bruno (Armirail) y nos dijimos que todos teníamos un poco de miedo el uno del otro. Nos miramos, es normal. Y creo que sí, que la forma en que mis oponentes me ven ha cambiado un poco". Además de Armirail, el vigente campeón, menciona entre sus principales rivales a Rémi Cavagna, su compañero de equipo Thibault Guernalec y la joven promesa Paul Seixas .

Más allá de la contrarreloj, Vauquelin también tiene la vista puesta en la carrera en ruta del domingo: "Es parte del objetivo, no quiero elegir". La meta es lucir el maillot azul, blanco y rojo en el Tour de Francia (del 5 al 27 de julio). "Es algo que podría ser muy importante", afirma. "El Tour pasa por mi país natal, donde nací, donde viven mis padres. Por supuesto, tengo la gran ambición de ganar la etapa de Bayeux a Vire, la de Rouen, la contrarreloj de Caen. Y correr estas etapas con el maillot de campeón de Francia. Este es el año para hacerlo".