Antibes-Pau: 30 años del tercer título, recuerdos del mago David Rivers

Su camiseta cuelga en las perchas del Azur Arena, un jugador legendario con el número 4 que hace su regreso hoy al Azur Arena, con motivo de esta noche de leyendas querida por los Tiburones. Antibes celebró así el 30º aniversario de su victoria de 1995 contra Elan Béarnais en la final. ¿Cómo podrías describirme a David Rivers? Los videos han envejecido bien. ¿Su balanceo oscilante? Una oda a la alegría, elegante e inexpugnable a la vez, un disparo bien arriba, otro al revés y el defensor al viento. Una sinfonía, un talento loco en manos de un sabio. También anotó canastas a raudales, Rivers, de cerca y de lejos, repartió pases etiquetados como caviar, claro, él que empezó en la NBA junto a un tal Magic Johnson con los Lakers, en 1988.

Antibes, teatro de sueños

David Rivers, de 1,83 m, dejó sus maletas en Antibes a finales del verano de 1993, sus primeros pasos en Europa. Tenía 28 años, venía de una temporada de MVP en La Crosse, en la CBA, la antesala de la NBA. Cansado de los interludios que ofrecían las grandes ligas, el artista quiso expresarse a tiempo completo. Antibes lo adoptó con los brazos abiertos. Estaba descubriendo Europa. "¿Me sorprendió algo al llegar? Sorprendido no es la palabra correcta", dice David riendo. "Para alguien como yo que creció en Jersey City (un suburbio difícil de Nueva Jersey), si quieres comparar, Antibes fue más bien un sueño hecho realidad". En aquella época, Rivers vivía en el Boulevard du Cap d'Antibes y conducía todos los días su Chrysler blanco hasta el Espace Piscine, la gran carpa que fue demolida en 2012.

Tuve la suerte de que me recibiera el presidente del club, Alain Trichot. El equipo era fantástico. Nos entendimos muy bien con Jacques (Monclar). Todo cuadraba. La clave estaba en llegar. A menudo llenábamos esa sala con los asientos azules. En Jersey City, Rivers creció en una familia de 15 hermanos y hermanas. Afuera, la calle ofrecía sus trampas y su miseria. Nada fue fácil. Pero teníamos el amor de nuestros padres. Aprendí a tener paciencia y a querer abrirme mi propio camino. En Antibes, el líder de mirada gentil tiene una misión.

El trago de azúcar

En aquel momento, el Limoges acababa de ganar la Euroliga y Pau y Asvel estaban deseando ganar. Antibes, ya campeón en el 91 con un primer mago llamado Robert Smith, acepta el desafío sin miedo. Hasta este título legendario y este tiro sobre la bocina de la coronación firmado por Michael Ray "Sugar" Richardon durante el juego 4 en el Palacio de Deportes de Pau. " Puedo ver esa última fotografía como si fuera ayer", dice David. "Mike (Richardson) estaba teniendo un mal día, no le entraba nada. ¡Pero ese último tiro, lo quería!" . Pase de Rivers: "Mike se levanta, se desboca, con el brazo sobre el defensor (Fauthoux). Incluso antes de que cayera, supe que éramos campeones". En Juan-les-Pins, el antiguo centro de convenciones donde se retransmite la final en pantalla gigante se tambalea hasta sus cimientos. En Pau, los antibesinos se tumban en el suelo y forman una masa, ebrios de felicidad. "Sí, estábamos contentos, muy contentos", dice David, que nombra uno a uno a sus compañeros de la victoria, al personal, así como a todos los miembros del club, como una segunda familia para siempre. Conservó en casa la réplica del trofeo del título y el trofeo de MVP de la temporada.

"Si hubiera podido, habría pasado toda mi carrera en Antibes", afirma.

Vive cerca de Bolonia.

Pero en el verano de 1995, Antibes se despertó con sus finanzas en desorden. El Olympiakos se apresura a fichar a la estrella de Antibes. Es a los pies del Olimpo donde Rivers continuará su loco ascenso. Campeón y sobre todo ganador de la Euroliga de 1997, elegido MVP de la Final Four de Roma, donde estuvo espectacular en la final (26 puntos) contra el Barça de Djordjevic. A sus 32 años estaba en la cima de su poder, un dios entre los griegos. Luego, el Fortitudo Bologna hizo todo lo posible, Rivers ganó la Copa de Italia, luego fue campeón de Turquía dos veces (Bursa), antes de regresar a El Pireo y terminar su carrera a los 38 años con un regreso a Antibes, jugando un papel importante en salvar el barco en Pro B (2003-04). Su último baile. Es en Bolonia donde David Rivers, desde 2005, desarrolla su vida de fiscal jubilado con su familia, es padre de tres hijos, la más pequeña de los cuales, Pearl, acaba de celebrar su décimo cumpleaños. Siempre muy ocupado, involucrado en numerosos proyectos, un embajador de gran clase para la Euroliga, David Rivers -60 años desde enero- navega entre Italia y Estados Unidos. ¿Su deseo? “ Me mudo con mi familia para volver a vivir en Antibes”. ¡¡Bienvenido a casa, David!! En los Sharks, se reencontrará esta noche con un director general, Vincent Bérard, que ya estaba en el club en 2003, un gesto que le "gusta mucho", un vínculo entre el presente y este glorioso pasado grabado para siempre.