Kamaru Usman, el excampeón nigeriano que renuncia a abandonar su trono

Qué difícil es caer desde lo más alto. Bien lo sabe Kamaru Usman. El peleador nigeriano, que estuvo en conversaciones para ser el peso wélter (170 libras o 77, 1 kilos) más grande de la historia, lo perdió todo en un minuto. Usman, con su racha de 15 victorias consecutivas en la UFC y cinco defensas del cinturón, venía a tocar la puerta del récord de Anderson Silva (16). Sin embargo, en aquella que iba a ser la decimosexta cayó a falta de un minuto de combate. Dominó con maestría al aspirante Leon Edwards durante cuatro asaltos y todo el transcurso del quinto, pero una maniobra del inglés tiñó de negro el futuro del nigeriano. Solo quedaban 56 segundos. Si Usman resistía esos últimos estoques la batalla habría sido suya. Pero no fue así. Ahora, el antiguo campeón acumula tres derrotas al hilo, las rodillas destrozadas y 38 años a sus espaldas.

Aunque con esas características, su devenir en las artes marciales mixtas (MMA) parece poco prometedor, cabe aterrizar la magnitud de lo que fue la figura de Kamaru Usman. Pero empecemos por el principio. Este nace en Nigeria, pero a una muy corta edad él y su familia se mudan a Estados Unidos en busca del sueño americano. Todo parecía ir con normalidad, hasta que su padre, Muhammed Nasiru Usman, fue arrestadoy condenado a 15 años de prisión por fraudes administrativos. En aquel entonces, Usman ya empezaba a destacar en la lucha, ganando diversos torneos, pero nunca dejó de lado a su padre. Así, debutó en 2012 con victoria. Aunque en su siguiente compromiso caería derrotado, aprovecharía para coger esa experiencia y aprender, no volviendo a perder.

Después de otros cuatro triunfos, lograría participar en el 'reality' de la UFC, 'The Ultimate Fighter', llegando a ganar su edición y firmando un contrato con UFC. Desde ese momento se empezó a escribir su leyenda. Nueve victorias más y pasó a disputar el título contra Tyron Woodley, al cual derrotó proclamándose como campeón de las 170 libras. Pero fue su cuarta defensa, segunda contra Jorge Masvidal, la que más emoción le causó. Su padre, después de una década de condena, fue liberado. En ese abril de 2021 iba a ver a su hijo pelear por primera vez. Todo salió a pedir de boca. Kamaru Usman se llevó la victoria y abrochó el cinturón de campeón a su emocionado padre. Por último, tendría una última justa con Colby Covington antes de la caída.

Agosto de 2022. Un consolidado Kamaru Usman llegaba al UFC 278 listo para sumar su sexta defensa, e igualar el récord de victorias de Anderson Silva. El rival era Leon Edwards, al cual ya había dominado en el pasado. Y así fue durante cuatro asaltos y los cuatro primeros minutos del quinto. Sin embargo, en las MMA un golpe lo cambia todo, y a Usman le tocó aprenderlo de primera mano. Con una impecable patada a la cabeza Leon Edwards destruía el castillo de naipes del nigeriano. Era su primera derrota en nueve años. El mundo de las MMA se revolucionó, y rápidamente se programó una revancha para marzo del siguiente año. La superioridad que Usman había mantenido a lo largo de la contienda hacían pensar que todo fue casualidad, que en este nuevo choque se alzaría con el cinturón. Pero no fue así.

Parecía que el excampeón había envejecido de golpe. Sus rodillas no daban tregua y no se encontró en ningún momento en la pelea. Al final, el inglés se llevó la revancha y Usman su segunda derrota al hilo. Su último combate fue en octubre de 2023 contra Khamzat Chimaev. Vino como reemplazo y en el peso medio. Durante el primer asalto fue un paseo del checheno, derribando en varias ocasiones al nigeriano, el cual era una eminencia en el terreno de la lucha. Para su suerte, Chimaev se lesionó la mano, lo que condicionó el resto del duelo e hizo que Usman se repusiera de cara al final. Aun así, no fue suficiente y cayó vencido.

No obstante, Kamaru Usman se resigna a bajarse de la ola. Ahora regresa a las 170 libras contra uno de los rivales más peligrosos de la categoría. Joaquin Buckley llega en un momento muy dulce con seis triunfos seguidos, el último de ellos contra Colby Covington, el mayor rival del nigeriano, al que dominó. Por físico, Buckley puede ser el contendiente más fuerte en el wélter, por lo que podría ser una mala noche para Usman. Aun así, este no se da por vencido, y ya organiza su futuro. Sostiene que se impondrá a Buckley pero no solo eso. Asegura que recuperará el cinturón, ya sea contra Jack Della Maddalena o Islam Makhachev, y luego se hará con el de la siguiente división, bien contra Du Plessis o en la revancha con Chimaev. Sus aspiraciones son máximas, pero en este deporte las tendencias son muy importantes. Se vio con Tony Ferguson, BJ Penn, Colby Covington... Hay un punto en el que la edad no perdona, y es muy difícil salir airoso en la competición de primer nivel. Aun así, pase lo que pase esta noche, Kamaru Usman quedará como una leyenda de la compañía.