Tour de Francia | Los cronometradores del Tour

Los cronometradores del Tour de Francia no trabajan en un castillo. El foso, ubicado justo en la meta de cada etapa del Tour, tiene una superficie de tan solo nueve metros cuadrados. "Aquí trabajan cinco cronometradores. Y luego los cuatro comisarios se unen a nosotros en la meta. Así que va a ser un trabajo ajustado", afirma Pascal Rossier, jefe de cronometraje del fabricante suizo de relojes Tissot.

La tarea más importante es registrar los huecos en la meta. "Tenemos tres personas que evalúan precisamente eso. Tres, porque hemos instalado una cámara a cada lado de la meta. Esto nos ayuda cuando necesitamos determinar el orden en grupos más grandes de ciclistas. Y además tenemos una cámara de repuesto por si las demás fallan", describe Rossier la instalación. Las cámaras generan 10.000 imágenes por segundo. " La tecnología ha evolucionado", dice entre risas. También se instalan cámaras en los sprints intermedios y en las clasificaciones de montaña.

Etapas de montaña como desafío especial

"También hemos colocado cronometradores en el kilómetro 3", añade Rossier. Aquí es donde comienza la llamada zona de caída en la mayoría de las etapas. Cualquiera que se caiga dentro de esta zona recibe el mismo tiempo en meta que los ciclistas que no se han caído y con quienes el ciclista accidentado cruzó el kilómetro 3. En los sprints en grupo, la zona de caída incluso se ha ampliado a cinco kilómetros este año. Los cronometradores adicionales se ubican allí, como es lógico.

"Además de las fotos de la meta, también proporcionamos los tiempos oficiales de los resultados. Es un asunto bastante complejo", explica Rossier. Especialmente en las etapas de montaña, los últimos ciclistas tardan media hora o más en llegar a la meta. "Luego, también se necesita tiempo para que se finalicen los resultados". El tiempo transcurrido entre cruzar la meta y la notificación de los tiempos al informe oficial de resultados es de tan solo cinco segundos, enfatiza el suizo. Lleva 30 años trabajando para Tissot. La empresa ha sido el cronometrador oficial del Tour desde 2016, en su décimo año en esta función. "Pero llevamos activos en el ciclismo desde la década de 1980, en campeonatos mundiales y muchas otras carreras", afirma.

Las zonas muertas como archienemigos

Sin embargo, su equipo no se responsabiliza de los intervalos de tiempo entre grupos individuales que se muestran en televisión durante las etapas. Esto significa que no son responsables de la información, a veces inexacta. De hecho, estas distancias se leen desde los sensores de las motocicletas de apoyo, que a veces están más lejos del grupo correspondiente. "Los sensores de los pilotos pueden fallar. Con las motocicletas, hay que ir sobre seguro", explica Rossier sobre este procedimiento. Los sensores de seguimiento de las motocicletas están montados debajo del sillín. "En principio, podemos usarlos para determinar dónde se encuentra cada piloto en un momento dado. Sin embargo, esto también presenta desafíos. No son solo los sensores los que pueden fallar. La transmisión de datos también es a veces difícil porque la cobertura de radio no es completa", dice, describiendo las dificultades de la tecnología.

El equipo utilizado en cada etapa pesa aproximadamente dos toneladas. Esto incluye las cámaras de meta, los sensores instalados en cada bicicleta, la tecnología de transmisión y los ordenadores que evalúan y procesan los datos. El equipo debe estar listo una hora y media antes del inicio de cada etapa. Las contrarreloj son siempre las fases más exigentes. Por cierto, el tiempo en ellas no se calcula mediante el conteo manual de los comisarios en la rampa y los movimientos de las manos, sino mediante la barrera de luz que atraviesan los corredores. «Se trata de fracciones de segundo», afirma Rossier.

Mejor seguimiento para una asistencia en caídas más rápida

Su equipo podría asumir tareas adicionales en el futuro. La muerte de la ciclista suiza Muriel Furrer durante el Campeonato Mundial de 2024 puso trágicamente de manifiesto el problema del seguimiento. Tras su grave accidente, Furrer permaneció un tiempo sin ser detectada en un bosque. El análisis continuo de las posiciones de seguimiento podría ayudar a detectar este tipo de accidentes con mayor rapidez en el futuro y a que la ayuda llegue antes al lugar. Esto es especialmente cierto si el accidente ocurre fuera del alcance de las cámaras de televisión y no hay vehículos de apoyo cerca. Los cronometradores ya están trabajando en una solución junto con la Unión Ciclista Internacional (UCI).

"Estamos desarrollando una aplicación para la UCI para el Campeonato Mundial de Ruanda que procesará estos datos. La UCI aprobará esta tecnología", explica Rossier. Es muy posible que, tras la prueba en el Campeonato Mundial, se vuelva obligatoria para las carreras más importantes. Cuánto costará y si los organizadores de carreras más pequeñas podrán permitírselo, es otra cuestión. Sería trágico que existieran diferentes estándares de seguridad basados en el dinero, según el lema: donde hay mucho dinero, los ciclistas profesionales están mejor protegidos, y donde hay menos dinero, la protección también es más escasa.