El ganador del partido, Ekitiké, ve una extraña tarjeta amarilla-roja: el Liverpool vence al Southampton

El curioso gol de la victoria contra el Southampton: Hugo Ekitiké. IMAGO/Shutterstock

Arne Slot había anunciado un once titular completamente renovado antes del partido de copa , y de hecho, el entrenador de los Reds realizó once cambios en comparación con la reciente victoria por 2-1 contra el Everton . Entre los titulares se encontraban el fichaje récord Isak y el recién llegado Leoni, de 18 años, que debutó. Numerosos nombres importantes como Wirtz, van Dijk y Salah estuvieron completamente ausentes.

Para el rival del líder de la Premier League, el Southampton FC, el entrenador Will Still contó con el exjugador del Heidenheim, Scienza, así como con los dos exjugadores de la segunda división alemana, Quarshie (Fürth) y Jander (Núremberg). El exjugador del Colonia, Downs, comenzó inicialmente en el banquillo del equipo, 19.º clasificado de la Championship, que había perdido recientemente 3-1 contra el Hull City .

Los visitantes también habían puesto en marcha su máquina de rotaciones, y tuvieron suerte de no ir perdiendo 1-0 en menos de 60 segundos: con McCarthy desmarcado, Isak tuvo un disparo a portería, pero el portero de los Saints lo detuvo. Fue el comienzo de una primera parte animada, en la que el Southampton tampoco se mostró tímido.

El equipo descendido de la Premier League atacó con gran valentía y obligó al portero reserva de los Reds, Mamardashvili, en la persona de Armstrong, a realizar una buena atajada (6'). No hubo indicios de diferencia de clase durante largos tramos; al contrario, los Saints estuvieron a punto de tomar una ventaja no inmerecida en varias ocasiones.

Así ocurrió al comienzo del minuto 43, cuando el disparo de Armstrong se estrelló en el larguero, creando una gran oportunidad para Scienza. Sin embargo, el brasileño cabeceó desviado desde pocos metros, lo que le volvería en contra momentos después en el otro extremo: en su propia área, un pase de McCarthy se quedó corto, lo que permitió a Chiesa intervenir y pasarle el balón a Isak. El sueco mantuvo la calma y marcó su primer gol con los Reds.

Los vigentes campeones se marcharon al descanso con una ventaja no del todo merecida. Sin embargo, a diferencia de sus diez compañeros, el primer goleador, Isak, permaneció en el vestuario por una lesión. Ekitiké lo sustituyó en su puesto habitual.

Los menos favorecidos no lograron mantener el impulso de la primera parte en la segunda, pero el Liverpool tampoco tuvo un impacto decisivo en ataque. Un gol de Chiesa fue anulado por clara posición fuera de juego (61').

En cambio, fueron los Saints quienes celebraron el empate en Anfield en el minuto 76: tras un córner y un cabezazo mal colocado de Endo, Charles remató a la red a corta distancia. Doblemente amargo para el equipo local: apenas cuatro minutos después, Leoni tuvo que retirarse por lesión, aparentemente debido a una lesión de rodilla.

La tanda de penaltis estaba al alcance, pero Ekitiké pondría el broche de oro en el tiempo reglamentario, en dos sentidos: tras un pase de Chiesa, que se había marchado, el francés anotó sin esfuerzo el decisivo 2-1 (minuto 85). Sin embargo, al quitarse la camiseta durante las celebraciones posteriores y haber recibido ya una tarjeta amarilla por despejar el balón (minuto 53), fue expulsado con una segunda tarjeta amarilla.

Incluso con diez hombres, los Reds finalmente mantuvieron el resultado, lo que significa que pronto visitarán al Crystal Palace en la liga con una racha de siete victorias consecutivas. El Southampton jugará contra el Middlesbrough a la misma hora (ambos partidos el sábado a las 16:00).