Wood aus Arkansas wirft sein erstes MCWS-No-No seit 1960

OMAHA, Nebraska – Gage Wood von Arkansas warf am Montag den dritten No-Hitter in der Geschichte der Men’s College World Series und den ersten seit 65 Jahren. Er erzielte einen Rekord von 19 Strikeouts und ließ Murray State beim 3:0-Sieg der Razorbacks nicht einmal in die Nähe eines Hits kommen.

Wood war neben Jim Ehrler aus Texas im Jahr 1950 und Jim Wixson aus Oklahoma State im Jahr 1960 der einzige Pitcher, der einen No-Hitter in der MCWS warf. Seine Verteidigung wurde nie wirklich in Frage gestellt, als er ein Racers-Team dominierte, das seinen ersten Auftritt in Omaha hatte.

Der junge Rechtshänder, der den MCWS-Rekord für Strikeouts in einem Neun-Innings-Spiel aufstellte, war im Nachhinein niedergeschlagen.

„Das einzig Besondere war, dass ich nicht nach Hause wollte. Das war’s“, sagte er. „Wir fahren nicht nach Hause. Wir spielen morgen Abend. Aber es ist ziemlich cool.“

Arkansas (49-14) spielt am Dienstagabend ein weiteres Ausscheidungsspiel gegen den Verlierer des Spiels zwischen LSU und UCLA vom Montagabend.

Murray State (44-17), erst der vierte Regional-Vierte seit 1999, der es nach Omaha schaffte, erreichte bei seinem ersten Auftritt eine Bilanz von 0-2.

Woods Versuch eines perfekten Spiels endete im achten Durchgang, als sein 2-2-Breakball Dom Decker am hinteren Fuß traf.

„Als ich den Kerl am Fuß traf, wusste ich, dass ich es vermasselt hatte“, sagte Wood, der zum Ende des Innings ein Foul und zwei Strikeouts kassierte, dann zum Himmel blickte, einen Urschrei ausstieß und mit ein paar hohen Schritten in Richtung Unterstand ging.

Die treuen Arkansas-Spieler hinter dem Unterstand der ersten Base riefen kurz „Woo Pig Sooie!“, während Wood sich für den neunten Durchgang aufwärmte.

Wood (4-1) traf Pinch Hitter Nico Bermeo zu Beginn des neunten Innings mit einem Fastball an der Rückseite seines linken Ellenbogens. Bermeo wurde zunächst das erste Base zugesprochen, doch Arkansas focht die Entscheidung an und argumentierte, Bermeo habe seinen Ellenbogen in den Pitch bewegt. Die Entscheidung wurde aufgehoben und Bermeo war aus.

Wood beendete das Spiel mit einem Strikeout von Connor Cunningham und Jonathan Hogart. Er wurde von seinen Teamkollegen belagert, und der Jubel verlagerte sich von hinter dem Hügel in den Bereich zwischen der zweiten und dritten Base.

„Gage hat einfach einen Pitch nach dem anderen ausgeführt, sich einen Vorsprung erarbeitet und seinen Fastball hoch und runter geworfen. Was für eine tolle Leistung“, sagte Trainer Dave Van Horn. „Die wenigen Spielzüge, die wir hinter ihm machen mussten – vielleicht neun, acht? – waren einfach nur froh, dass wir alle diese Spielzüge gemacht haben.“

Wood schaffte nur zweimal drei Bälle und 83 seiner 119 Würfe waren Strikes.

Murray State kam Woods No-Hitter am nächsten, als Carson Garners heißer Grounder den First Baseman Reese Robinett nach links zog. Robinett schnappte sich den Ball und berührte die Base für das letzte Aus im siebten Inning.

Wood zeigte schon früh, dass dies ein besonderer Tag werden könnte. Er beherrschte seinen typischen Four-Seam-Fastball, Breaking Ball und Changeup hervorragend. Von seinen ersten 20 Fastballs waren 19 Strikes, und er schlug neun der ersten zwölf Batter, denen er gegenüberstand, aus – sieben in Folge vom dritten bis zum fünften Inning.

Wood entwickelte sich vom Closer im ersten Jahr zum Middle Reliever im zweiten Jahr und schließlich zum Wochenendstarter im dritten Jahr. Er verletzte sich am 23. Februar bei einem Aufwärmwurf gegen Michigan an der rechten Schulter und kehrte erst am 18. April gegen Texas A&M zurück. Insgesamt dauerte dies 54 Tage.

Er warf sechs Innings, die längste Zeit seiner Karriere, und erzielte in einem Regionalspiel am 1. Juni gegen Creighton einen Karrierehöchststand von 13 Strikeouts. Am 8. Juni warf er dann 3,13 Innings bei einem Super-Regionalsieg gegen Tennessee.

Wood reiht sich nun in die MCWS-Geschichte neben Ehrler und Wixson ein. Ehrlers No-Hitter gelang ihm beim 7:0-Sieg von Texas gegen Tufts am 19. Juni 1950, Wixsons beim 7:0-Sieg gegen North Carolina am 15. Juni 1960.

Auf die Frage, was er mit dem Spielball gemacht habe, sagte Wood: „Ich habe ihn meinem Vater gegeben und ihm nachträglich alles Gute zum Vatertag gewünscht.“

Die Razorbacks entschieden das Spiel für sich, nachdem Graham Kelham von Murray State Isaac Silva zu Beginn des siebten Innings ablöste. Der SEC-Spieler des Jahres, Wehiwa Aloy, erzielte einen Run und einen weiteren, als Rechtsfeldspieler Dustin Mercer versuchte, Logan Maxwells flachen Flyball mit einem knappen Fang zu fangen und der Ball unter seinen Handschuh gelangte.

Silva hielt sein Team in seinen sechs Innings in Schach, wobei Charles Davalans RBI-Single im dritten Inning den einzigen Run gegen ihn erzielte.

Silva ließ sechs Hits zu, erlaubte zwei Walks und schlug sieben Strikeouts. Er entkam immer wieder aus der Klemme, indem er die Razorbacks mit Läufern in Scoring Position auf zwei von zehn Hits hielt und im dritten, fünften und sechsten Inning zwei Läufer auf die Bank setzte.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.