Wenn Jai Lucas Miamis nächster Trainer ist, bietet Dukes Sieg über die Hurricanes einen Einblick in das, was möglich ist
Am Dienstagabend machte die Nr. 2 Duke in Coral Gables ihre Präsenz gegen ein Team aus Miami bemerkbar, das große Probleme hat, seit Cheftrainer Jim Larrañaga am zweiten Weihnachtsfeiertag seinen Rücktritt bekannt gab (Miami hat eine Bilanz von nur 6-22).
Wie erwartet haben die Blue Devils den Hurricanes eine Heidenarbeit aufgebrummt, als der potentielle Nationalspieler des Jahres Cooper Flagg sein Ding durchzog und seine ebenfalls fünf Sterne starken Flügelspieler Isaiah Evans und Kon Knueppel großartig aufspielten und die Canes mit 97:60 vernichtend schlugen .
Als die beiden Teams zum Spiel ansetzten, war das Spiel bereits spannender geworden. Am Samstag wurden mehrere Berichte veröffentlicht – darunter einer von CBS Sports –, in denen es hieß, Miami habe es auf den vakanten Trainerposten von Jon Scheyer, Jai Lucas, abgesehen .
Plötzlich hatte eine vergessenswerte Niederlage Ende Februar doch noch eine Bedeutung. Aus offensichtlichen Gründen hat Lucas die Berichte, er sei Miamis Spitzenkandidat, nicht kommentiert. Aber Scheyer hatte keine andere Wahl, als zu erwähnen, dass sein stellvertretender Cheftrainer und enger Freund möglicherweise bei einem Konkurrenzprogramm übernehmen wird, wo Interimstrainer Bill Courtney seit Larrañagas Rücktritt die Stellung hält.
Scheyer ging am Samstag erstmals auf die Berichte ein und dementierte sie nicht direkt, während er das Potenzial seines Stellvertreters als Cheftrainer lobte.
"Er ist definitiv ein Cheftrainer, keine Frage", sagte Scheyer. "Das ist einer der Gründe, warum ich ihn eingestellt habe, und die Arbeit, die er für uns geleistet hat, war unglaublich. Ich bekomme gerade erst Wind von allen Berichten oder allem, was da draußen ist, aber wir werden das durchgehen und es herausfinden. Aber ich kann Ihnen zu 100 % sagen, dass Jai ein großartiger Trainer ist."
Es ist eine Dynamik entstanden, in der Lucas seine derzeitige Rolle bei Duke mit den drohenden Fragen über seine Zukunft in Einklang bringen muss. Am Montag konnte Scheyer während der wöchentlichen Telefonkonferenz der ACC ausführlicher über seine Gefühle zu einer möglicherweise unangenehmen Situation drei Wochen vor dem Selection Sunday sprechen – an dem das Transferportal für Basketball geöffnet wird, und zu dem jeder neue Trainer mit dem Aufbau seines Kaders beginnen möchte.
"Sehen Sie, für mich sind es ungewöhnliche Zeiten. Es sind ungewöhnliche Zeiten, richtig?", sagte Scheyer. "Jai und ich waren mit all dem voll und ganz verbunden. Solange nichts endgültig und erledigt ist, werde ich nicht darüber spekulieren, was passieren könnte oder nicht. Ich kann Ihnen sagen, Jai und ich haben diese Sache vor drei Jahren begonnen und wir haben die Absicht, sie zu beenden. Aber ich möchte mich auch nicht darauf einlassen, bis ich weiß, wann etwas endgültig und erledigt ist und wir diese Brücke überqueren müssen, wenn die Zeit gekommen ist."
Andererseits bekamen die Miami-Fans etwas, was sie bei der Suche nach einem Trainer nicht oft bekommen: Sie hatten die Chance, ihren Spitzenkandidaten in Aktion zu sehen. Natürlich ist es nicht dasselbe, einem Assistenten bei der Arbeit zuzusehen, wie einen amtierenden Cheftrainer zu beurteilen, aber vorausgesetzt, die Berichte stimmen und Lucas übernimmt, war es eine großartige Gelegenheit, ihn kennenzulernen.
Lucas ist jetzt in seinem dritten Jahr an der Seitenlinie von Duke und ist der Defensivkoordinator der Blue Devils, und der Miami-Scout war sein Trainer. Nachdem er in den letzten beiden Jahren bei KenPom in der Defensivwertung jeweils auf Platz 16 rangierte, hat Lucas Duke in dieser Saison auf Platz 4, und die Miami-Fans konnten sich die erdrückende Verteidigung, die er entworfen hat, aus nächster Nähe ansehen.
So sehr ein Assistent sein Können als Trainer unter Beweis stellen kann, so tut Lucas das als renommierter Superstar-Rekrutierer, der sich seit einiger Zeit auf diesen Moment vorbereitet hat. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Verpflichtung von Dukes aktuellem Star Flagg und war maßgeblich an der Rekrutierung der Spitzenspieler 2025 Cameron Boozer und Cayden Boozer beteiligt, bei denen Miami Zweiter wurde. Die Boozers, die in Miami leben, haben ihre Verträge mit Duke im November unterzeichnet. Lucas war der Schlüsselfaktor dabei, dass Duke 2025 den Fünf-Sterne-Spieler Shelton Henderson verpflichtete, der an der Bellaire High School in Houston spielt, wo Jai spielte, und Teil des Nike EYBL-Programms war, das Jais älterer Bruder John leitet.
Miami hat zwar nicht die Basketball-Stammbaum wie die Konferenzrivalen Duke und North Carolina, aber man sollte die Hurricanes nicht unterschätzen. Sie haben es 2023 mit einem vollgepackten Kader voller gut bezahlter Spieler ins Final Four geschafft (via NIL), darunter Nijel Pack, der seiner Zeit voraus war, als er einen Zweijahresvertrag über 800.000 Dollar an Land zog. Die Ära der Umsatzbeteiligung, die diesen Sommer in Gang kommt, könnte das Spielfeld etwas ausgleichen, aber wenn Miamis Geldgeber bereit sind, Geld auszugeben, um im Basketball wettbewerbsfähig zu sein, wird dies ein schneller Wiederaufbau sein – und wir bezweifeln, dass Lucas die gemütlichen Grenzen des Cameron Indoor ohne solche Zusicherungen verlassen würde.
Als Sohn des ehemaligen NBA-Rookies des Jahres und langjährigen Cheftrainers John Lucas II ist Jai sein ganzes Leben lang mit dem Spiel beschäftigt. Sein älterer Bruder John spielte und trainierte in der NBA und ist jetzt bei den Las Vegas Aces der WNBA. Jai, Mitglied des Highschool-Abschlussjahrgangs 2007, war selbst ein McDonald's All-American, bevor er sich in Florida einschrieb und seine Spielerkarriere in Texas beendete.
Bevor Lucas zu Duke kam, war er auch an seiner Alma Mater und in Kentucky als Spieler tätig. Mit seinen 36 Jahren kann er sich einen beeindruckenden Lebenslauf aufbauen.
Persönlich kenne ich Jai, seit er im zweiten Jahr auf der High School war. Ich habe über ihn berichtet, als er ein Neuling war, habe Zeit mit ihm in Turnhallen verbracht, um Spieler zu beobachten, seit er Trainer wurde, und war mit ihm am Set, als er 2023 beim Final Four in seiner Heimatstadt Houston zu unserer Sendung kam – damals, als Miami im Final Four war und Duke versuchte, herauszufinden, wie es zurückkommen könnte. All die großartigen Dinge, die Miami-Fans über ihn gelesen haben, konnte ich in den letzten 20 Jahren aus erster Hand sehen. Er hat die Art von Leidenschaft und Tatendrang, die man nicht vortäuschen kann.
In einigen Jahren wird sich niemand mehr daran erinnern, dass Duke Miami an einem Dienstagabend im Februar vernichtend geschlagen hat. Sollten sich die Berichte jedoch bewahrheiten, werden sich möglicherweise viele Canes-Fans an ihren ersten Blick auf Lucas erinnern – einen potenziellen aufsteigenden Stern in der Trainerbranche, der als Favorit gilt, eine neue Ära des Miami-Basketballs einzuläuten.
