Warum Sammy Jackson, ein Top-70-Rekrut, Angebote von jeder Power Conference ablehnte, um sich der VCU anzuschließen
NORTH AUGUSTA, SC – Nate Hodge arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt im Basketball – auf Division-I-Ebene, auf Division-II-Ebene und derzeit als Trainer des Team Final im Nike EYBL-Zirkel.
Er hat den Sport aus verschiedenen Blickwinkeln gesehen.
Also fragte ich Hodge zwischen den Spielen hier bei Nikes wichtigstem Breitenfußball-Event, dem Peach Jam, ob ihm aufgefallen sei, ob sich durch Transferverzichte, NIL-Deals und Umsatzbeteiligungen in der Kombination die Art und Weise verändert habe, wie Trainer aus einflussreichen Konferenzen in diesem Sommer vielversprechende Highschool-Spieler rekrutieren.
„Ja, sind sie nicht “, sagte er knapp. „Sind sie nicht .“
In diesem Zusammenhang haben sich laut 247Sports bis Mittwochmorgen nur elf der Top 115 Kandidaten des Jahrgangs 2026 öffentlich zu einem Programm verpflichtet. Zudem sagte mir kürzlich ein Trainer einer führenden Liga, er bezweifle, dass er derzeit die Zusage eines Kandidaten des Jahrgangs 2026 annehmen würde, aus Gründen, die ich später erläutern werde. In Reaktion auf diese und weitere Fakten sagte Hodge, seine Botschaft an seine Spieler sei in diesem Jahr etwas anders als in den Vorjahren.
„Ich habe unseren Kindern gleich zu Beginn des Jahres, im April, als wir anfingen, gesagt, dass sie angesichts der aktuellen Situation an den Hochschulen für Highschool-Schüler möglicherweise auf ein niedrigeres Niveau wechseln müssen, als sie es vor ein paar Jahren tatsächlich hätten tun können, nur um sofort spielen zu können“, sagte Hodge. „Und genau darauf schauen sie im Moment alle.“
Was mich zu Sammy Jackson bringt.
Er gehört zu den elf Top-115-Kandidaten des Jahrgangs 2026 , die sich bereits öffentlich für ein College entschieden haben. Der 2,01 Meter große Point Guard aus Philadelphia, ein herausragender Spieler des Finalteams, weckte das Interesse von Programmen der SEC, Big Ten, Big 12, ACC und Big East. Letzten Monat besuchte er Indiana . In der darauffolgenden Woche besuchte er Texas . Er hätte sich für eine Universität jeder anderen wichtigen Konferenz entscheiden können.
„Ich hatte Angebote von der SEC, der Big Ten, der ACC und der Big 12“, erzählte mir Jackson. „Ich hatte alle.“
Aber er hat sie alle abgelehnt und sich für ein Atlantic 10-Programm entschieden.
Jackson hat sich für VCU entschieden.
Wenn Sie diese Kolumne gelesen haben, werden Sie verstehen, warum und sich fragen, ob mehr Kandidaten mit Jacksons Rangliste – er ist laut 247Sports 68. im Jahrgang 2026 – ähnliche Ansätze bei der Rekrutierung verfolgen sollten. Aber bevor ich es in Worte fasse, hier Jacksons eigene Worte zu seiner Entscheidung:
„VCU ist eine Universität, bei der ich weiß, dass sie sich voll und ganz für mich einsetzen. Es gibt viele Universitäten da draußen … SEC, Big Ten, Big 12, ACC … man denkt sich: ‚Holen die einen 25-jährigen Senior (vom Transferportal) oder so etwas?‘ Aber ich weiß (bei VCU), dass sie sich voll und ganz für mich einsetzen, auch wenn ich in meinem ersten Jahr nicht alle Spielminuten bekomme. Das war das Wichtigste für mich. Das Programm und das gesamte Team setzen sich voll und ganz für meine Entwicklung ein. Sie wollen, dass ich sofort etwas bewirke.“
Dies ist die aktuelle Situation im College-Basketball.
Es gab einmal eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, da wäre fast jeder Trainer einer Power Conference erpicht darauf gewesen, den vielversprechendsten Spieler eines Highschool-Jahrgangs auf Platz 68 zu verpflichten, weil er vielleicht sofort helfen könnte. Und wenn nicht, könnte man ihn einfach weiterentwickeln und hoffen, im zweiten oder dritten Jahr Wirkung zu sehen. Denn bevor die Transfer-Waiver die Dinge dramatisch änderten, war es viel unwahrscheinlicher, dass Spieler eine Schule nach nur einer Saison verließen. Ebenso war es einmal eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, da wäre fast jeder Spieler auf Platz 68 seines Highschool-Jahrgangs in einer Power Conference und möglicherweise sofort in der Rotation gelandet, weil die Trainer der Power Conferences vor den Transfer-Waivern nicht einfach jedes Frühjahr ihre Kaderlücken mit Spielern aus der Division I füllen konnten, die im Großen und Ganzen älter und besser waren.
Das macht Jackson so interessant. Er ist ein Beispiel dafür, wie sich die Dinge verändert haben.
Jackson erkannte im Rekrutierungsprozess, dass die besten Universitäten zwar Interesse an ihm hatten und ihn gerne aufnehmen wollten. Doch keiner von ihnen war bereit, sich so früh finanziell an ihn zu binden, wie es die VCU tat. Dies lag zum Teil daran, dass die meisten guten Universitäten erkannt hatten, dass ein solider Transfer, da D1-Spieler nun frei wechseln können, wahrscheinlich besser geeignet ist, sofort zu helfen, als ein frischgebackener Highschool-Absolvent, der nicht zu den Top 50 seines Jahrgangs gehört.
Anders ausgedrückt: Trainer guter Power-Conference-Programme zögern nun, so früh ernsthaft in Nachwuchsspieler aus der High School unter 50 zu investieren, da wahrscheinlich sofort ein erfahrenerer und besserer Spieler verfügbar sein wird. Auf der anderen Seite zögern einige Nachwuchsspieler aus der High School unter 50, zumindest solche wie Jackson, nun, sich so früh in gute Power-Conference-Programme zu engagieren, aus Angst, im April einen 22-jährigen Star aus der Mittelklasse verpflichten zu sehen, der sie wahrscheinlich in der Rangliste nach unten drücken und sie riskieren lässt, ein Jahr Spielberechtigung auf der Bank zu verschwenden.
Das ist in letzter Zeit übrigens häufig passiert.
Neugierig geworden, schaute ich mir an, wie die letzten vier Nachwuchsspieler, die in ihren Highschool-Jahrgängen auf Platz 68 rangierten, ihre College-Karriere begannen. Jeder von ihnen wählte ein Programm einer der einflussreichsten Konferenzen. Keiner von ihnen spielte oder leistete als Neuling viel.
Hier ist die Liste:
- Kayvaun Mulready belegte im Jahrgang 2024 den 68. Platz. Er besuchte Georgetown und erzielte als Neuling durchschnittlich 1,4 Punkte und 0,7 Rebounds in 7,9 Minuten pro Spiel.
- Jan Vide belegte im Jahrgang 2023 den 68. Platz. Er schrieb sich an der UCLA ein und erzielte als Neuling durchschnittlich 1,9 Punkte und 0,8 Rebounds in 7,3 Minuten pro Spiel.
- Jalen Washington belegte im Jahrgang 2022 den 68. Platz. Er besuchte North Carolina und erzielte als Neuling durchschnittlich 2,2 Punkte und 1,4 Rebounds in 5,6 Minuten pro Spiel.
- Logan Duncomb belegte im Jahrgang 2021 den 68. Platz. Er studierte an der Indiana University und erzielte als Neuling durchschnittlich 0,7 Punkte und 0,7 Rebounds in 2,2 Minuten pro Spiel.
Ja, dies ist eine kleine Stichprobe, aber diese vier Spieler, die in ihren Klassen genau auf derselben Rangliste rangierten wie Jackson in seiner Klasse, veranschaulichen deutlich, wie schwierig es für Highschool-Talente unter 60 geworden ist, in guten Power-Conference-Programmen sofort Eindruck zu machen.
Können sie das schaffen? Sicher. Aber die Trainer der einflussreichen Conferences haben mittlerweile verstanden, dass sie Transfers priorisieren sollten, um Positionen Jahr für Jahr zu besetzen. Und genau das tun sie größtenteils. Nachwuchsspieler aus den Highschools unter 50 sollten nun verstehen, dass Schulen außerhalb der traditionellen Machtstrukturen ihnen oft früher Priorität einräumen und ihnen schneller Spielzeit anbieten können. In diese Richtung sollten sich einige von ihnen orientieren.
Auch hier ist Jackson ein großartiges Beispiel.
Er durchlief den Rekrutierungsprozess und hörte sich alle Angebote an. Mit Unterstützung seiner Familie, einschließlich seines Vaters, des ehemaligen NBA- Spielers Marc Jackson , dachte er über alles nach, bevor er schließlich entschied, dass es das Klügste für ihn sei, seine College-Karriere an der VCU zu beginnen, da dies wahrscheinlich den besten Weg zu frühem Spielpraxis und, ja, auch den größten finanziellen Gewinn bieten würde.
Laut Marc Jackson bot keine einzige Universität einer einflussreichen Konferenz Verträge an, die dem von VCU-Trainer Phil Martelli Jr. entsprachen. Nur eine Universität sei auch nur annähernd so gut gewesen, fügte er hinzu.
„Die VCU bot fünfmal so viel wie andere Hochschulen“, sagte Marc Jackson. „Sie hat Sammy wirklich Priorität eingeräumt und sich finanziell weit über das Ziel hinausgeschossen, um ihm zu zeigen , dass er Priorität hat.“
Einiges davon ist ein Nebenprodukt des Vergleichs House vs. NCAA, der am 1. Juli in Kraft trat und praktisch eine Gehaltsobergrenze im Hochschulsport schuf sowie große Fragen darüber aufwirft, was in Zukunft in der NIL erlaubt sein wird und was nicht. Jede Sportabteilung der Division I, die möchte, kann nun jährlich bis zu 20,5 Millionen Dollar direkt für den Kauf von Spielern ausgeben, aber die meisten Power Four-Institutionen investieren den überwiegenden Teil dieses Geldes in Football. Dadurch befinden sich Schulen, die Basketball schätzen, aber keinen Division I-Football haben – wie St. John's , Creighton und, ja, VCU – in einer vorteilhaften Position.
„VCU hat im Moment mehr Geld zum Ausgeben als ich“, sagte mir letzte Woche ein Trainer einer einflussreichen Universität, der an einer Schule arbeitet, die es ins Final Four geschafft hat. „Sie haben keinen Football. Also haben sie mehr Geld als ich.“
Als Martelli zu diesem Zitat befragt wurde, reagierte er zurückhaltend.
„Ich kann nicht für die gesamte Konferenz sprechen“, sagte er. „Aber ich kann für die VCU sprechen, für die Ressourcen, die sie in das Programm stecken, und für die Priorität, die es hat. Sie spüren es. Ich spüre es.“
„Wir haben die nötigen Ressourcen“, fügte Martelli hinzu. „Wir haben eine Verpflichtung.“
Es wird interessant sein zu verfolgen, wie sich das alles entwickelt.
Wird sich Jackson als eine großartige Investition für die VCU erweisen und den Titel „Atlantic 10 Freshman of the Year“ sichern und gleichzeitig den Rams zur Teilnahme am NCAA-Turnier 2027 verhelfen? Wenn ja, wird die VCU ihn halten können, wenn verschiedene Power-Conference-Programme in den kommenden Jahren zweifellos mit Angeboten zurückkommen?
Wie immer werden wir sehen.
So oder so ist es schön zu sehen, wie ein junger Mann mit der Hilfe seines Trainers und seiner Familie die sich verändernde Landschaft des College-Basketballs erkennt und sich anpasst. Aus verschiedenen Gründen erkannte Jackson, dass es sinnvoller ist, seine College-Karriere dort zu beginnen, wo er wirklich Priorität hat, als dort, wo er Gefahr läuft, nach der Öffnung des Transferportals abgeworben zu werden.
Es ist ein Ansatz, den Hodge predigt.
„Wenn Sie kein erfahrener McDonald's All-American mit einem universitätsreifen Körper sind, sollten Sie wahrscheinlich sofort auf ein niedrigeres Niveau wechseln“, sagte er. „Dann haben Sie nach Ihrem ersten, zweiten oder dritten Jahr mehr Einfluss und Möglichkeiten, an eine dieser Universitäten zu gehen und Ihren Markt zu nutzen.“
Übersetzung: Werden Sie frühzeitig zum Star außerhalb der traditionellen Machtstrukturen, bauen Sie Wert auf und erhalten Sie dann Millionenangebote von Machtkonferenzprogrammen, wenn Sie älter und etabliert sind und wirklich für dieses Niveau bereit sind.
„Genau“, sagte Hodge, als ich ihm die Zusammenfassung vorlegte. „So läuft es jetzt.“
