Tyrese Haliburton ist der perfekte NBA-Bösewicht, und Knicks-Fans bekamen bei seiner neuesten Show einen Platz in der ersten Reihe

Eine der vorherrschenden Geschichten der NBA -Saison 2024/25 war die inoffizielle Suche nach einem neuen Gesicht für die Liga.LeBron James und Stephen Curry werden älter, und ob James, Michael Jordan, Magic Johnson und Larry Bird – die NBA ließ sich schon immer am besten durch einen unausgesprochenen Protagonisten kontextualisieren, und der von ihnen gesetzte Standard ist für jeden modernen Spieler fast zu hoch geworden.

Jeder hat seine Schattenseiten. Ist Jayson Tatum unterhaltsam genug? Kann der kleine, kalte Markt von Minneapolis Anthony Edwards ausreichend bekannt machen? Victor Wembanyama ist bisher noch nicht in den Playoffs angetreten. Niemand hat alle Kriterien erfüllt. Es gibt fast zu viele. James ist also der erste Vierzigjährige, der eine Position innehat, die wir noch nicht besetzt haben. Die NBA hat sich noch nicht auf ihren neuen Helden geeinigt.

Aber, und das meine ich im allerbesten Kompliment, hat die Serie einen absolut perfekten Bösewicht gefunden: Pacers -Star Tyrese Haliburton . Auf dem Papier gibt es nichts, was man an ihm nicht mögen könnte. Es gibt keine Kontroversen außerhalb des Spielfelds. Er ist kein unfairer Spieler. Er ist einfach purer, schnurrbartgezwirbelter Spaß auf dem Basketballplatz. Er ist zu gleichen Teilen Genie und Showman, der einen mit seinem Basketball-IQ ebenso subtil untergräbt wie mit seinen neun Meter hohen Stepbacks überwältigt, und sobald er einen besiegt hat, wird er auf dem Grab tanzen, egal wer man ist.

Wir sprechen von einem Spieler, der dem zukünftigen Hall of Famer den berühmten „Dame Time“-Jubel ins Gesicht hauchte, noch bevor er überhaupt ein Playoff-Spiel absolviert hatte. Niemand von uns hätte überrascht sein sollen, als er am Mittwoch im Madison Square Garden vorschnell Reggie Millers Würgegeste kopierte. Das ist die Haliburton-Erfahrung in aller Kürze. Er kann es kaum erwarten, endlich das Messer in die Wunde zu rammen.

Er bedauerte dies nach Spiel 2 zwar ein wenig, aber nicht, weil er die Knicks bloßgestellt hätte. Vielmehr befürchtete er, er habe seinen Wurf „vielleicht verschwendet“ – für einen Ausgleichswurf statt für einen Siegtreffer. Wir leben in der vielleicht sympathischsten Ära der NBA-Geschichte. Spieler wachsen heute gemeinsam im AAU-Circuit auf. Sie werden gemeinsam fürs College rekrutiert und treffen sich oft nur an einer Handvoll Universitäten, wobei sie auch in ihrer Profikarriere enge Bindungen pflegen. Dadurch sind Rivalitäten immer seltener geworden. Das hat diesem Unternehmen einen nicht unerheblichen Teil der menschlichen Dramatik genommen.

Vielleicht ist es genau das, was Haliburton zu einem so unterhaltsamen Gegner macht. Ein großer Bösewicht wird oft missverstanden. Denken Sie an Draymond Green, der als Zweitrunden-Pick eine Hall-of-Fame-Karriere hinlegte, jeden Abend einstellige Punkte erzielte und seine Gegner dabei verhöhnte. Es hat etwas besonders Faszinierendes an einem Spieler, der Dinge anders macht und trotz seiner bescheidenen Herkunft ein Gespür für das Dramatische entwickelt.

Haliburton war ein übersehener Drei-Sterne-Rekrut. Sein ursprüngliches Team entschied sich für einen anderen Point Guard und verkaufte ihn. Selbst als er in der letzten Offseason für das Team USA nominiert wurde – eine der größten Auszeichnungen im Basketball –, wurde er dafür verspottet, dass er kaum zum Einsatz kam. Man konnte ihm verzeihen, dass er sich einen kleinen Groll an den Kopf warf. Niemand stellte ihn ins Rampenlicht, also zwang er sich dorthin.

Es wäre nicht ganz fair , die jährliche Spielerumfrage von The Athletic als eine Geschichte über den Ursprung eines Bösewichts zu bezeichnen. Haliburton hat diesen Weg seine gesamte Karriere lang beschritten. Aber er verkörpert alles, worüber wir hier sprechen. Im April wählten ihn 90 NBA-Spieler zum am meisten überschätzten Basketballspieler. Das war damals völlig absurd. Er spielte praktisch seit einem Jahr mit einer Oberschenkelverletzung. Er hatte bereits ein Team in die Conference Finals geführt, was einem aktiven MVP-Gewinner wieJoel Embiid noch nie gelungen ist. Er war auf dem besten Weg zu seiner zweiten All-NBA-Nominierung.

Doch Haliburtons Wert entsteht auf völlig unorthodoxe Weise. Er ist kein Korbleger im herkömmlichen Sinne. Er ist nicht der typische Star-Guard, der jeden Abend 25 bis 30 Punkte erzielt, indem er ahnungslose Verteidiger im Dribbling ausspielt und umkämpfte Mitteldistanzwürfe versenkt. So etwas denken wir nicht, wenn wir an die Protagonisten der NBA-Geschichte denken. Trotz fünf Punkten der beste Spieler auf dem Feld zu sein, kommt Draymond viel näher als LeBron. Das hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass so viele Spieler ihn nicht ernst nehmen. Und genau das macht das Ganze so spannend.

Jeder kann einen schwierigen Wurf landen. Was Haliburton am Mittwoch im Finale des ersten Spiels der Eastern Conference zeigte, war aufgrund der Vorgeschichte noch beeindruckender und sicherlich einzigartiger. Ich möchte, dass Sie sich ansehen, wo er sich drei Sekunden vor Schluss auf dem Spielfeld befindet.

Fast jeder andere Superstar, der bei einem Zwei-Punkte-Rückstand drei Sekunden vor Schluss den Ball im Strafraum hat, wird versuchen, einen Korbleger zu erzwingen. Im Grunde versuchen sie nur, ein Foul zu provozieren. Genau dieses Chaos entsteht in Endspielsituationen. Diese Momente sind chaotisch. Sie sind verzweifelt. Die Spieler denken nicht klar.

Was Haliburton so besonders macht, ist seine klare Denkweise. Er lässt sich nie aus der Ruhe bringen. Er verliert nie das Selbstvertrauen. Er trifft nie die falsche Entscheidung. Wie viele Spieler hätten die Kraft, Mitchell Robinson im Strafraum zu sehen, zu verstehen, dass er in Korbnähe keinen sauberen Wurf erzielen kann, und dann auswärts für einen möglichen Siegtreffer zurückzutreten, anstatt den scheinbar „sichereren“ Ausgleichswurf zu machen – und das alles in weniger als drei Sekunden? Denn Haliburton tat es, und das machte diesen Spielzug so besonders. Während alle anderen in Panik geraten, bleibt er ruhig, gelassen und gefasst, bereit für den entscheidenden Wurf des Spiels und erinnert einen hinterher daran, wie sehr er sich versagen musste, um ihm diese Chance zu geben.

Das sind die Spieler, die dich in den Wahnsinn treiben, wenn sie nicht deine Uniform tragen. Sie sind diejenigen, die Dinge tun, die deine Lieblingsspieler nicht können, und vergessen nie, sie daran zu erinnern. Und letztendlich sind sie Teil dessen, was #thisleague zu einer so unterhaltsamen Welt macht.

Die NBA ist eine Fernsehshow. Wir geben das stillschweigend zu und würdigen die Suche der Liga nach einer neuen Hauptfigur. Doch eine Fernsehshow ist viel mehr als nur ihr Hauptdarsteller. Sie muss ein ausgewogenes Ökosystem voller überzeugender Charaktere sein. Und genau das ist Haliburton geworden: ein ewiger Außenseiter, der seinen vielgepriesenen Kollegen seine Triumphe unter die Nase reibt. Giannis Antetokounmpo ist wohl ein Kandidat für das Gesicht der Liga. Donovan Mitchell spielt wie ein traditioneller Superstar. Der Madison Square Garden ist die Bühne, auf der diese Stars so oft gekrönt werden. Und Runde für Runde reißt Haliburton ihnen immer wieder das Herz heraus und zertrampelt sie.

Und vielleicht ist es genau das, was die Liga für ihre Zukunft braucht. Wir können uns nicht darauf verlassen, dass ein neuer Spieler auftaucht, der so gut ist wie James oder Jordan, und jedes Mal, wenn wir meinen, einen gefunden zu haben, finden wir einen neuen Grund, ihn abzulehnen. Der Fan-Mythos verlangt makellose Helden, und das macht fehlerhafte Bösewichte umso fesselnder. Haliburton spielt nicht wie seine Konkurrenten. Er verhält sich auch nicht wie sie. Aber er schlägt sie trotzdem, lacht dabei und wird so zu einer immer einprägsameren Figur in der Seifenoper des Profi-Basketballs.