Taurasi, Meisterin auf allen Ebenen, tritt aus der WNBA zurück

Diana Taurasi , die beste Torschützin in der Geschichte der WNBA und von den Fans der Liga zur „größten aller Zeiten“ gewählt, gab am Dienstag nach 20 Saisons ihren Rücktritt bekannt.

„Geistig und körperlich bin ich einfach erfüllt“, sagte Taurasi dem Time Magazine. „Das ist wahrscheinlich die beste Art, wie ich es beschreiben kann. Ich bin erfüllt und glücklich.“

Taurasi, 42, ist eine der erfolgreichsten Spielerinnen in der Geschichte des Frauenbasketballs. Sie machte von ihren ersten Momenten bei UConn im Jahr 2000 an Eindruck und stand bis zum Ende ihrer WNBA-Karriere im Rampenlicht, indem sie dazu beitrug, die Phoenix Mercury in diesem Monat in die Playoffs zu führen.

Im August war Taurasi der erste Basketballspieler, der sechs olympische Goldmedaillen gewann.

WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert lobte Taurasi als „eine der größten Basketballspielerinnen, die jemals auf irgendeiner Bühne gespielt haben.“

"In einer Rekordkarriere, in der sie 20 Saisons spielte, mehr Punkte erzielte und mehr Dreipunktewürfe machte als jede andere Spielerin in der Geschichte der WNBA, hat sie sich den unangefochtenen Respekt von Spielerinnen auf der ganzen Welt verdient, für elektrisierende Momente gesorgt und die Fans immer wieder in ihren Bann gezogen", sagte Engelbert in einer vorbereiteten Erklärung. "Im Namen der WNBA-Familie danke ich Diana für alles, was sie der WNBA gebracht hat - ihre Leidenschaft, ihr Charisma und vor allem ihre unermüdliche Hingabe zum Spiel."

Taurasi erzielte in 565 Spielen der regulären Saison 10.646 Punkte – die einzige WNBA-Spielerin, die die 10.000-Punkte-Marke überschritt – und in 72 Playoff-Spielen weitere 1.476 Punkte. Sie führte Phoenix, das sie 2004 als Nummer 1 gedraftet hatte, 2007, 2009 und 2014 zu WNBA-Meisterschaften.

Taurasi ist fünfmalige WNBA-Torjägerin und 14-malige All-WNBA-Auswahl. Sie war 2009 die beste Spielerin der Liga und 2009 und 2014 die beste Spielerin der Finals. Sie verlässt die WNBA außerdem als beste Spielerin bei den Drei-Punkte-Würfen mit 1.447 in der regulären Saison und 215 in den Playoffs.

„Diana ist die Größte, die je gespielt hat“, sagte Mat Ishbia, Eigentümer der Mercury und der Suns. „Ich bin schon mein ganzes Leben lang ein Fan von ihr. Sie ist die ultimative Anführerin und Teamkollegin. Sie hatte einen unglaublichen Einfluss auf unser Franchise, unsere Gemeinschaft und den Basketballsport. Ihr Name ist gleichbedeutend mit den Phoenix Mercury und sie wird für immer Teil unserer Familie sein.“

Josh Bartelstein, der CEO der Mercury und Suns, bezeichnete Taurasi als „das Gesicht der Mercury und des Frauenbasketballs seit 20 Jahren“.

"Sie hat das Spiel mit ihrer Fähigkeit, Punkte zu machen, ihrer ansteckenden Persönlichkeit und der Schärfe, die sie jeden Abend aufs Feld brachte, revolutioniert", sagte Bartelstein. "Es wird nur eine Diana Taurasi geben, und sie wird uns auch in den kommenden Jahren inspirieren und ein Teil des Gefüges dieser Stadt bleiben."

Trotz ihrer persönlichen Rekorde und Erfolge galt Taurasi während ihrer gesamten Karriere als perfekte Teamkollegin.

„Ich habe immer versucht, auf jedermanns Seite zu stehen und jeden im Team zu unterstützen“, sagte Taurasi. „Wenn jemand zu deinem Kreis gehört, kümmerst du dich um ihn.“

Sue Bird, Taurasis langjährige Freundin und Basketball-Teamkollegin bei UConn/USA, sagte gegenüber ESPN: „Sie schafft es, den Leuten das Gefühl zu geben, mit ihr verbunden zu sein, aber gleichzeitig auch, sie seien die beste Version ihrer selbst.“

Sandy Brondello, Trainer der New York Liberty , der die Mercury acht Jahre lang trainierte, sagte, Taurasi habe scheinbar einen sechsten Sinn im Umgang mit seinen Teamkollegen.

"Sie weiß, wann sie die Führung übernehmen muss; sie weiß, wann sie andere einbeziehen muss", sagte Brondello zu ESPN. "Sie weiß, wann sie ihnen nur etwas ins Ohr flüstern muss, um sie in Schwung zu bringen. Wenn man das aus nächster Nähe und persönlich miterlebt, erkennt man, welche Wirkung sie auf ihre Teamkollegen hat, und alle bewundern sie."

Taurasi erlangte vor zwei Jahrzehnten bei UConn erstmals nationale Bekanntheit, als sie die Huskies von 2002 bis 2004 zu drei aufeinanderfolgenden nationalen Titeln führte, darunter eine Saison ohne Niederlage, die viele als die beste in der Geschichte des Frauen-College-Basketballs betrachten.

"Ich habe sie noch nie ein negatives Wort über eine Teamkollegin sagen hören, weder bei UConn noch beim Olympiateam oder in Phoenix", sagte Huskies-Trainer Geno Auriemma gegenüber ESPN. "Aber ich konnte zu ihr sagen: ‚Dee, das war der verdammt schlimmste Pass, den ich je in meinem Leben gesehen habe.‘ Wenn ich das zu jemand anderem sagen würde, würde dieser vielleicht sagen: ‚Warum respektierst du mich nicht?‘ Sie hat es nie persönlich genommen. Sie wusste bereits, dass es ein schlechter Pass war und dass sie es besser machen musste. Sie wollte so trainiert werden."

UConn erreichte in Taurasis Karriere 22-1 NCAA-Turnierspiele und sie beendete ihre College-Karriere mit 2.156 Punkten, 628 Rebounds und 648 Assists. Nachdem sie von den Mercury als Nummer 1 ausgewählt wurde, gewann sie 2004 ihre erste olympische Medaille.

Ihren ersten WNBA-Meistertitel mit Phoenix gewann sie drei Jahre später.

Nachdem sie Phoenix zum zweiten Titel geführt hatte, wurde Taurasi im Juli 2009 wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen. Kurz darauf, während sie in der Türkei spielte, erhielt Taurasi Ende 2010 ein vorläufiges Spielverbot wegen angeblicher Einnahme des Stimulans Modafinil. Das Labor, das die Tests durchführte, war jedoch diskreditiert und Taurasi wurde im Februar 2011 von allen Vorwürfen freigesprochen.

Taurasi und Bird waren zwei Jahrzehnte lang die Eckpfeiler des US-Basketballs. Neben ihrer Olympiaausbeute hat Taurasi drei Goldmedaillen bei der FIBA-Frauen-Weltmeisterschaft gewonnen und sechs Titel in der Euro League gewonnen.

„Wenn man mit Dee zusammen ist, scheint es nie einen schlechten Tag zu geben“, sagte Carol Callan, langjährige Direktorin der US-amerikanischen Basketball-Frauennationalmannschaft, gegenüber ESPN. „Sie sucht nicht das Rampenlicht und fühlt sich in ihrer Haut vollkommen wohl, auch wenn sie es nicht braucht.“

Taurasi wurde von den Fans in der 25. Saison der Liga im Jahr 2021 zum „GOAT“ der WNBA gewählt.

„Für mich ist sie die beste Spielerin“, sagte Becky Hammon, Trainerin der Las Vegas Aces , die gegen Taurasi sowohl spielte als auch trainierte, gegenüber ESPN. „Sie hat einfach gejubelt. Ich denke, einer der am meisten unterschätzten Aspekte ihres Spiels waren ihre Pässe. Ihre 3-Ball- und Pull-Up-Jumps haben so viel Aufmerksamkeit erregt, aber sie macht buchstäblich alles.

„Es ist wie wenn man über LeBron James spricht. … Manche Leute haben ihn kritisiert, wenn er den Ball passte, aber es war die richtige Entscheidung. Großartige Spieler, die GOATs, machen einfach den richtigen Spielzug. Und sie machen es immer und immer wieder und das führt zum Sieg.“