Scheffler mit 4 Punkten Vorsprung nähert sich dem ersten Titel bei The Open

PORTRUSH, Nordirland – Die Frage, die sich Scottie Scheffler zu Beginn der Woche stellte, könnte durchaus auch seinen Verfolgern bei den British Open gestellt werden.

Was ist der Sinn?

Scheffler lieferte am Samstag im Royal Portrush ein weiteres Beispiel dafür, warum er den Golfsport in den letzten drei Jahren dominiert hat. Er war der einzige Spieler in den letzten acht Gruppen, der kein Bogey machte und erreichte ein Ergebnis von 4 unter Par (67), das ihm einen Vorsprung von vier Schlägen verschaffte und ihn nun in die dritte Runde des Karriere-Grand-Slams führt.

Scheffler hat die letzten zehn Male gewonnen, als er nach 54 Löchern in Führung lag. Es ist nie einfach, egal wie er es aussehen lässt. Doch an diesem großartigen Tag hatte er sein Spiel voll im Griff und ist nun in besten Chancen auf seinen zweiten Major-Sieg des Jahres.

Ein 6er-Eisen auf 10 Fuß für einen Eagle auf dem Par 5 Loch 7 half ihm, und drei große Par Saves, zwei davon auf den Back Nine, retteten ihn, um alle auf Distanz zu halten.

„Was die Ausführung betrifft, ist er im Moment wahrscheinlich der Beste im Geschäft“, sagte Rory McIlroy nach einem 5 unter Par 66, mit dem er nur noch sechs Schläge hinter Scheffler lag.

Scheffler sorgte Anfang der Woche in der Golfwelt für Aufregung, als er sagte, dass Feierlichkeiten nur wenige Minuten dauern. Er liebt den Wettkampf. Er liebt die Arbeit. Doch was die Erfüllung angeht, fragt er sich oft, warum er so sehr gewinnen will, wenn der Siegesrausch doch nur flüchtig ist.

Vor ihm liegt Konkurrenz und noch jede Menge Arbeit.

Er lag bei 14 unter Par (199) und damit vier Schläge vor dem Chinesen Haotong Li , der selbst ein Rätsel aufgab, indem er sagte, er habe keine Ahnung, wie er sich von den Yips mit vollem Schwung vor ein paar Jahren erholt habe und es zum ersten Mal in die Endgruppe eines Majors geschafft habe.

Einen weiteren Schlag zurück lag Matt Fitzpatrick , der nach sechs Löchern mit Scheffler gleichauf lag, aber nicht mithalten konnte, als der Spieler Nr. 1 begann, sich abzusetzen. Fitzpatrick verpasste zwei kurze Par-Putts und musste sich mit einem Par 71 zufrieden geben.

Der lauteste Jubel gehörte McIlroy, so sehr, dass es sich anfühlte, als stünde ganz Nordirland hinter ihm. Er eröffnete mit drei Birdies in vier Löchern. Der Jubel, der Royal Portrush erschütterte, kam am Par 5 Loch 12, als McIlroy einen 16 Meter langen Eagle-Putt einlochte, der ihm neuen Schwung und Hoffnung gab – obwohl er immer noch sechs Schläge zurücklag.

Den Rest des Weges schaffte er nur noch einen Birdie und hatte noch immer einen großen Anstieg vor sich.

„Ich habe heute gut genug gespielt, um zumindest das Gefühl zu haben, morgen eine Chance zu haben“, sagte McIlroy. „Ja, es wird schwer, ihn morgen einzuholen, wenn er so weiterspielt. Aber wenn ich morgen einen ähnlichen Start hinlegen kann wie heute und die Fans mitreißen kann … wer weiß. Ich muss morgen einfach wieder eine richtig gute Runde Golf spielen und sehen, was passiert.“

Doch dieser Titel liegt nun in den Händen von Scheffler, der seit Tiger Woods länger die Nummer 1 der Welt ist als jeder andere. Und am Samstag deutete nichts darauf hin, dass er es seinen Verfolgern leicht machen würde.

„Ich versuche einfach, die Dinge umzusetzen und nicht zu viel nachzudenken“, sagte Scheffler. „Ich habe das Gefühl, bisher alles richtig gemacht zu haben, und freue mich auf die Herausforderung von morgen.“

Nach seinem ersten Drei-Putt des Turniers – er erreichte Par, nachdem er das zweite Par-5-Loch in zwei Schlägen erreicht hatte – machte Scheffler einen 3-Meter-Par-Putt, der seinesgleichen suchte. In großen Schwierigkeiten hinter dem 11. Grün schlug er auf 3 Meter heraus, um Par zu retten, und rettete dann ein weiteres Par aus dem hohen Gras links vom 14. Fairway.

Royal Portrush hat an Loch 16 ein fieses Par 3, bekannt als „Calamity Corner“. Scheffler schaffte dort zum dritten Mal in Folge ein Birdie, diesmal mit einem 3er-Eisen, das 4,5 Meter unter dem Loch landete.

Jeder Schlag half ihm, sich vom Feld abzusetzen. Jeder Schlag brachte ihn dem Claret Jug näher, der ihm im Mai mit fünf Schlägen Vorsprung die PGA Championship und in den letzten vier Jahren zwei grüne Jacken beim Masters einbrachte.

Wenn Scheffler seinen Vorsprung am Sonntag hält, wäre er neben Ben Hogan im Jahr 1953 und Woods im Jahr 2000 der einzige Golfer, der im selben Jahr mehrere Majors mit vier oder mehr Schlägen Vorsprung gewonnen hat.

„Scottie ist … das ist unvermeidlich“, sagte McIlroy. „Auch wenn er nicht in Bestform ist, hat er sich zu einem kompletten Spieler entwickelt.“

Das fiel McIlroy im vergangenen Jahr auf, als Scheffler neun Mal die Weltmeisterschaft gewann. Was ihn beeindruckte, war, dass Scheffler so viele Bogey-freie Runden spielte.

Scheffler hat sich für ein weiteres Mal einen tollen Zeitpunkt ausgesucht.

„Ich denke, die Karte könnte stressfrei aussehen, aber ich hatte auf den Back Nine zwei wirklich schöne Par Saves, die entscheidend waren … zwei wirklich wichtige Putts“, sagte er. „Ich denke, immer wenn man bei einem Major-Turnier eine saubere Karte hat, hat man einen ziemlich guten Tag.“

Fitzpatrick tat sein Bestes, um mitzuhalten, aber er verpasste einen 1,20 Meter langen Par-Putt am 13. Loch, erwischte einen schlechten Abpraller am 17. Loch, der zu einem weiteren Bogey führte, und landete mit fünf Schlägen Rückstand.

„Ich habe einfach keine Putts gemacht. Ich bin nicht nah genug rangekommen“, sagte Fitzpatrick. „Ich habe den Ball gut genug geschlagen, aber nicht nah genug. Ich habe einfach viel weniger Putts gemacht als Scottie.“

Scheffler wird in der letzten Gruppe mit Li gepaart, der 2020 bei der PGA Championship Geschichte schrieb, als er nach 36 Löchern die Führung innehatte und damit der erste Spieler aus China war, der bei einem Major die Führung übernahm. Li machte sein erstes Bogey erst am 13. Loch und verlor am 18. Loch einen weiteren Schlag, indem er in einen Topfbunker fuhr.

Der Scottish Open-ChampionChris Gotterup erreichte bei seinem ersten Auftritt bei den British Open eine 68 und schloss sich mit 8 unter Par 205 der Gruppe an, zu der auch McIlroy, Harris English (68) und Tyrrell Hatton (68) gehörten.

Dies ist Schefflers größter Vorsprung nach 54 Löchern bei einem Major – bei der PGA Championship und beim Masters 2022 lag er jeweils drei Schläge vorne.

In diesem Bericht wurden Informationen von ESPN Research und The Associated Press verwendet.