Riley bereut Butler-Anruf nicht, hofft auf Überholung der Heat

MIAMI – Heat- Präsident Pat Riley hat in seinem Büro ein Foto. Es zeigtJimmy Butler , der im fünften Spiel der NBA-Finals 2020 völlig erschöpft war und nach Luft schnappte, während er über einer Absperrung hockte, die das Spielfeld in Walt Disney World umgab.

An solche Momente möchte sich Riley gerne erinnern.

Als er sich zum ersten Mal zu der Situation äußerte, seit Butler diese Saison dreimal von Miami suspendiert und schließlich im Februar zu den Golden State Warriors transferiert wurde, sagte Riley bei seiner jährlichen Pressekonferenz zum Saisonende, dass er dem ehemaligen Forward der Heat alles Gute wünsche und dass er vermute, dass Butler tief im Inneren auch Gutes für Miami wolle.

„Es besteht kein Zweifel, dass das, was mit Jimmy passiert ist, enorme Auswirkungen auf unser Team hatte“, sagte Riley. „Daran besteht kein Zweifel. Die Verantwortung liegt also bei mir. Ich nehme den Schlag auf mich, wenn du willst.“

Es war dieselbe Pressekonferenz von Riley vor einem Jahr, auf der, wie manche meinen, die Beziehungen zwischen den Heat und Butler wirklich zu bröckeln begannen. Butler war verletzt und konnte bei Miamis Erstrundenniederlage gegen Boston nicht mitspielen. Wenige Tage später bemerkte er bei einem Formel-1-Rennen in Südflorida spontan, dass die Heat die Celtics oder die New York Knicks hätten schlagen können, wenn er hätte spielen können.

Riley gefiel dieser Kommentar nicht und ließ dies auch bei seiner Jahresabschlussveranstaltung deutlich erkennen. Von da an schien das Verhältnis angespannt. Die Heat lehnten es ab, Butler eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre und 113 Millionen Dollar anzubieten; Butler wurde immer wieder suspendiert und behauptete, er habe die Freude an den Spielen in Miami verloren; und das Team hatte keine andere Wahl, als ihn abzugeben.

„Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, eine Vertragsverlängerung abgelehnt zu haben, obwohl wir es nicht mussten“, sagte Riley. „Und ich denke auch nicht, dass ich das sollte.“

Falls es auf Seiten von Miami noch zu Groll kommt, ließ Riley dies am Freitag nicht deutlich erkennen.

„Es ist vorbei“, sagte Riley. „Ich wünsche ihm alles Gute und hoffe, dass er uns tief in seinem Herzen auch alles Gute wünscht.“

Die Heat belegten den 10. Platz in der Eastern Conference, schafften es als Nummer 8 der Setzliste über das Play-in-Turnier in die Play-offs und wurden von den Cleveland Cavaliers vom Platz gefegt, wobei sie die letzten beiden Spiele mit 37 und 55 Punkten verloren.

Riley sagte, er erwarte nicht, dass die Heat in der nächsten Saison mit nahezu demselben Kader antreten werden. Das bedeutet, dass das Team diesen Sommer Transfers anstreben wird. Die Heat haben ihren Kader in seinen 29 Offseasons in Miami nach Rileys Zählung nicht weniger als 14 Mal umgebaut.

„Ich denke, wir müssen Veränderungen vornehmen“, sagte er. „Es besteht kein Zweifel daran, dass sich etwas ändern muss.“

Riley, der im März 80 Jahre alt wurde, beendet seine 30-jährige Tätigkeit bei den Heat und sagte, er habe nicht vor, in absehbarer Zeit aufzuhören.

„Ich bin gerade 80 geworden und bin stolz darauf. 80 ist das neue 60“, sagte Riley. „So sehe ich das. Ich fühle mich großartig. Ich bin wahnsinnig ehrgeizig.“

Er sagte, er habe sich mit dem geschäftsführenden Gesellschafter Micky Arison und dem CEO des Teams Nick Arison getroffen, die ihm beide geraten hätten, weiterzumachen.

Es besteht jedoch Dringlichkeit – nicht wegen seines Alters, sondern weil die Heat nicht an einer langwierigen Umstrukturierung für die Meisterschaftskandidaten interessiert sind.

„Es ist ein Prozess“, sagte Riley. „Aber ich werde mich nicht mit einem langen Prozess befassen, und das Eigentum ist auch nicht so.“