Platz frei für die Euro-Invasion: Warum immer mehr internationale Stars College-Basketball den Profis vorziehen

CHICAGO – Vlad Goldin ist so etwas wie ein Pionier. Der aus Woronesch (Russland) stammende Big Man aus Michigan verließ vor fast sechs Jahren sein Heimatland, um in die USA zu kommen und dort seine Basketballträume zu verwirklichen. Seine Eltern Marina und Alexandra sah er fast fünf Jahre lang nicht, während er von Putnam über Lubbock und Boca Raton nach Ann Arbor flog.

Der Reiz des College-Basketballs zog Goldin in die USA, doch er glaubte auch, dass dies seine beste Chance war, in die NBA zu kommen. Diese Wette erwies sich als weise. Nach einer dominanten Saison in Michigan sicherte sich Goldin einen Platz im NBA Draft Combine 2025. Seine Profikarriere ist bereits in vollem Gange, doch in weniger als sechs Wochen wird sie richtig Fahrt aufnehmen, wenn Goldin erfährt, für welches NBA-Franchise er spielt.

Allein an einem Tisch, drei Meter rechts von Goldin, sitzt Neoklis Avdalas. Der griechische Flügel, der im Februar 19 Jahre alt wurde, erinnert ein wenig an Goldins Vergangenheit und gibt einen Einblick in die Veränderungen, die sich derzeit vollziehen.

Avdalas zeigte diese Woche vor den NBA-Entscheidungsträgern in mehreren Trainingsspielen eine gute Leistung, doch der 2,03 Meter große Flügelspieler ist kein sicherer Draft-Kandidat. Er hat bereits Baylor und Virginia Tech besucht und bereitet sich darauf vor, in den College-Basketball zu wechseln, falls er keinen garantierten Vertrag erhält. Avdalas ist nicht allein. Es gibt derzeit sage und schreibe 34 internationale Talente, die bei Top-Teams unter Vertrag stehen, und Avdalas ist einer von zahlreichen namhaften Free Agents , die in den kommenden Wochen entscheidende Verstärkungen für ein College-Basketballteam sein könnten.

Es besteht durchaus die Möglichkeit, dass die endgültige Zahl internationaler Spieler in den Top-Major-Rängen in der nächsten Saison auf über 40 steigt. Und dabei sind die Mid-Major-Programme wie St. Bonaventure noch gar nicht mitgezählt, die ebenfalls zu einem attraktiven Ziel geworden sind.

„Ich denke, es ist großartig für den Sport, amerikanische Athletik mit europäischem Geist zu vermischen“, sagte Floridas Star Walter Clayton Jr.

Die Balkanbrüder

In gewisser Weise ist Illinois das Gesicht der neuen Ära des internationalen Recruitings, die einst von Gonzaga dominiert wurde. Der litauische Star Kasparas Jakucionis war in der vergangenen Saison in Illinois einer der besten Freshman Guards des Landes. Anstatt im vergangenen Frühjahr den Transfermarkt zu erobern, nahm Illinois den kroatischen Center Tomislav Ivisic aus der Adriatic League ins Visier, um die enorme Lücke im Frontcourt zu füllen. Dies erwies sich als einer der besten Return-on-Investment-Schachzüge des gesamten Kaderaufbaus 2024. Kein Big-Ten-Star warf mehr Dreier als Ivisic (55). Illinois verpflichtet ihn für eine zweite Saison, und er steht nun auch fest im Fokus des NBA-Drafts 2026.

Gewinnen, gewinnen, gewinnen.

Illinois-Trainer Brad Underwood hat in diesem Frühjahr einen Gang höher geschaltet. Illinois verpflichtete in diesem Frühjahr den serbischen Point Guard Mihailo Petrovic und den montenegrinischen Forward David Mirkovic vom internationalen Markt. Der aus Arkansas stammende Zvonimir Ivisic wechselte nach Illinois, um mit seinem Zwillingsbruder Tomislav zu spielen. Und dieses internationale Flair ist ein weiterer wichtiger Grund, warum sich Cal-Transfer Andrej Stojakovic für die Illini und gegen North Carolina entschied. Andrejs Vater Peja ist einer der besten serbischen Basketballer der NBA-Geschichte.

Dass Illinois eine Aufstellung mit Petrovic-Stojakovic-Mirkovic-Ivisic-Ivisic aufbietet, ist vor allem aufgrund von Problemen in der Perimeterverteidigung unwahrscheinlich, aber zum Leidwesen der Redakteure überall ist es auch nicht unmöglich.

„Es ist wirklich cool zu sehen, dass Illinois immer mehr Europäer rekrutiert“, sagte Jakucionis gegenüber CBS Sports. „Vor mir, vor Tomislav, gingen nicht viele Europäer nach Illinois. Das war eine etwas riskante Entscheidung für mich, aber ich bin wirklich froh, dass ich sie getroffen habe. Sie haben mir vertraut. Ich habe ihnen vertraut. Jetzt sieht man ihr Vertrauen in europäische Spieler.“

Balkan Brad, in der Tat.

Underwoods fröhliche Balkan-Brüder-Bande ist in College-Basketball-Kreisen für Gesprächsstoff gesorgt, sogar beim NBA Draft Combine. Auburns All-American Johni Broome sprach zusammen mit Goldin unaufgefordert über Illinois' Kaderaufbau. Beide sind gespannt, wie sich ein Kader mit vielen europäischen Spielern in der Big Ten schlagen wird.

Illinois wurde nicht einfach so zum Zentrum der internationalen Spielerrekrutierung. Die beiden Assistenten Orlando Antigua und Geoff Alexander sammelten viele Meilen und konnten sich so auf dem globalen Markt etablieren. Alexander beobachtete Jakucionis drei Jahre lang, bevor er in den orange-blauen Trikots auflief. Antigua pflegte jahrelang Verbindungen zur Familie Ivisic, seit er Kentucky vor der Saison 2023/24 half, Zvonimir zu verpflichten.

„Es war viel Arbeit, viele Kilometer, viele Stempel im Pass“, sagte Alexander letzten November dem Illini Inquirer. „Allein schon, da drüben vor ihnen zu sein, bei jedem Event dabei zu sein, zu dem wir zugelassen sind, und dann noch bei einigen mehr … Ich betrachte es wie einen eigenen AAU-Rennsport, wie die EYBL. Genauso wie wir die 16er und 17er bewerten und beobachten. Ich denke, das muss man dort auch tun.“

Geld regiert die Welt

Der Geldboom im College-Basketball ist der Grund für all das. Manche College-Teams zahlen bis zu zehnmal so viel wie europäische Vereine. In der Anfangszeit mussten internationale Talente wie Goldin (und Zach Edey von Purdue) Wege finden, legal mit Namen, Bild und Ähnlichkeit Geld zu verdienen. Das richtige Visum war unerlässlich und oft schwer zu bekommen.

Da Pay-for-Play sich etabliert hat, strömen die Toptalente der internationalen Szene in die Vereinigten Staaten, um dort Kasse zu machen und dem Vorbild von Jakucionis, Ivisic, Goldin und Egor Demin von BYU zu folgen.

Es bietet College-Basketball-Programmen außerdem eine weitere Möglichkeit, einen Kader aufzubauen, der nicht ganz so kostspielig ist. Im Zeitalter der Gehaltsobergrenze zählt jeder Dollar, und einige Teams haben die internationale Rekrutierung als Möglichkeit entdeckt, sich eine Marktineffizienz zunutze zu machen. Die Top-Spieler im Transferportal, die Highschool-Ranglisten und die internationale Spitze erzielen hohe Gewinne, aber in der Mittelklasse des Transferportals gibt es keine Rabatte, wo ein grundsolider 3-and-D-Rollenspieler ebenfalls über siebenstellige Beträge erzielen kann.

Da die Zahl der internationalen Neuankömmlinge rasant zunimmt, werden die Summen sicherlich steigen, doch die meisten in College-Basketball-Kreisen sind immer noch der Meinung, dass der Basketball in der Hackordnung derzeit noch an dritter Stelle steht, was die Kosten angeht.

💰💰💰💰💰💰💰💰 Das Transferportal

💰💰💰💰💰 Traditionelle Highschool-/Vorbereitungsrekrutierung

💰💰💰💰 Internationales

💰 Junior College

💰 Division II, III, NAIA

„Die Aktie steigt“

Ein Franzose wurde in den beiden aufeinanderfolgenden NBA-Drafts als Nummer 1 ausgewählt (Victor Wembanyama und Zaccharie Risacher). Das wird sich nächsten Monat ändern, wenn die Dallas Mavericks Cooper Flagg von Duke auswählen – sofern nichts Unerwartetes passiert. Jakucionis, Demin und Dukes Big Man Khaman Maluach werden voraussichtlich die am höchsten gedrafteten internationalen Spieler im NBA-Draft 2025 sein.

Vor zwölf Monaten, Anfang 2025, war das noch nicht der Fall. Der brillante französische Point Guard Nolan Traoré und der spanische Flügelspieler Hugo González galten als Top-10-Picks für den NBA-Draft 2025, noch vor Jakucionis und Demin.

Jakucionis ging ein gewisses Risiko ein, indem er eine Chance bei Real Madrid ausließ, in Illinois zu spielen, aber er hat Traoré in der Hackordnung scheinbar überholt.

BYU zahlte eine saftige Abfindung (und zusätzlich noch eine weitere hohe NIL-Vereinbarung), um Demin, ein russisches Wunderkind, dazu zu bewegen, Real Madrid zu verlassen und nach Provo zu wechseln.

Gonzalez war ein weiteres Ziel von BYU, entschied sich aber für Real Madrid, wo er bei einem der Top-Vereine der Euro-League-Liga nur schwer Spielpraxis bekam. Vielleicht wäre es auch so gekommen, aber es ist klar, dass sowohl Demin als auch Jakucionis durch den College-Basketball als Guards mit Lotterie-Potenzial Fuß fassen konnten, während der Mangel an konstanter Spielzeit Gonzalez' Ansehen sicherlich geschadet hat.

Die internationalen Top-Talente haben die jüngsten Trends zur Kenntnis genommen.

„Die Aktie steigt“, sagt Avdalas. „Jeder hier in den USA kann dich spielen sehen und dir zuschauen. Es wäre ein großer Schritt für mich, wenn ich es jetzt nicht in die NBA schaffen würde. Für Europäer ist das etwas Neues. Ich habe mich umgesehen und dachte: ‚Das will ich auch.‘ Alle Jungs vom College können es in die NBA schaffen.“

Das Zuhause zu verlassen ist schwer und nicht für jeden. Trotz eines wechselhaften Jahres wird Traoré in der ersten Runde ausgewählt. Er ist vielleicht kein Top-5-Pick mehr, aber die Attraktivität und das Talent des 1,96 Meter großen Point Guards sind offensichtlich. Die Entscheidung, in der Nähe seiner Familie in Frankreich zu bleiben, anstatt für Gonzaga, Duke oder Alabama zu spielen, war keineswegs eine katastrophale Entscheidung. Der 2,21 Meter große australische Center Rocco Zikarsky entschied sich für die Brisbane Bullets in der NBL, anstatt den College-Weg zu gehen. Er ist ein Kandidat für die zweite Runde.

„Ich bin ein Stubenhocker“, sagte Zikarsky gegenüber CBS Sports. „Ich habe die NBL als Kind verfolgt. Als das für mich eine Option wurde, schlich sich mir der Gedanke ein, dass ich gerne für ein Team spielen würde, das ich als Kind gesehen hatte. Ich durfte mit Aron Baynes spielen, der in meiner Jugend eines meiner Idole war. Das war wirklich etwas Besonderes. Aber die Gehälter an den Colleges sind jetzt wahnsinnig hoch. Der College-Markt ist völlig überlastet. Das kann Leute langfristig absichern. Ich finde es toll, dass internationale Spieler den Weg hierher finden. Obwohl ich die NBL bevorzugt habe, haben andere andere Vorlieben. Ich denke, es ist ein wirklich positiver Schritt für den Basketball insgesamt.“

Aber Australier wie Alex Condon aus Florida und der ehemalige Flügelspieler von Kansas Johnny Furphy haben gezeigt, was auf College-Niveau möglich ist.

Das hinterließ einen bleibenden Eindruck beim begehrten australischen Shooting Guard Ben Henshall, der auch beim NBA Draft Combine eine starke Leistung zeigte. Henshall erklärte, er sei fest entschlossen, gedraftet zu werden, doch sollte er sich für den College-Weg entscheiden, seien ihm Titelanwärter wie Texas Tech und Florida dicht auf den Fersen.

„In den USA gibt es viel mehr Talentsucher“, sagt Henshall. „Ich glaube nicht, dass viele von ihnen mich in Australien gesehen haben. Die Gehälter sind momentan unglaublich hoch, aber das liegt vor allem an der größeren Bekanntheit hier.“

Wer ist wirklich gut und wer ist der Nächste?

Es besteht Einigkeit darüber, dass sich College-Basketball zur zweitbesten Liga der Welt hinter der NBA entwickelt hat. Daher ist es nur natürlich, dass man bei der Zusammenstellung der College-Basketball-Kader begonnen hat, den Ansatz der NBA, die ganze Welt zu erkunden, nachzuahmen.

Henshall und Avdalas gelten als ernsthafte Top-Kandidaten, doch der italienische Flügelstürmer Dame Sarr ist derzeit wohl der beste Free Agent auf dem Transfermarkt, gleich neben den größten Namen im Transferportal wie Darrion Williams , PJ Haggerty , Boogie Fland , Jamir Watkins oder RJ Luis. Kansas hatte die Pole Position für den schlanken, 2,03 Meter großen Hengst, doch als Duke-Verpflichtung Cedric Coward beim NBA Draft Combine durchstartete, räumte Trainer Jon Scheyer Sarr höchste Priorität ein.

Sarr hat noch keine Entscheidung getroffen, aber er wird nächstes Jahr nicht ohne Grund bei einem Blue Blood sein.

Der montenegrinische Flügelspieler Luka Bogavac, der im September 22 Jahre alt wird, ist ein weiterer wichtiger Name. Er könnte für Teams, die in der späten Phase des Entwicklungsprozesses Flügelspieler benötigen, eine wichtige Verstärkung sein. Mario Saint-Supery ist ein spanischer Point Guard, der bei Gonzaga fest etabliert ist. Virginia hat ein Auge auf Thijs De Ridder geworfen, einen 22-jährigen belgischen Spitzenspieler, der zusammen mit dem deutschen Nachwuchstalent Johann Grünloh dem neuen Cavaliers-Trainer Ryan Odom in der nächsten Saison einen der besten Frontcourts der ACC bescheren könnte.

Dies sind nur die neuen Namen, die sich zu einer Gruppe internationaler Produkte gesellen, die in der nächsten Saison einen starken Einfluss auf den College-Basketball haben werden.

• Wenn Illinois zu den Besten der Big Ten gehören will, müssen Mirkovic und Petrovic zumindest zuverlässige Rotationsspieler sein.
• Washington hat sich im Portal stark engagiert, allen voran der USC-Transfer Wesley Yates III und der East Tennessee State-Star Quimari Peterson , aber der 19-jährige deutsche Stürmer Hannes Steinbach wird ein gewichtiges Wort darüber sagen, ob Danny Sprinkles Gruppe im zweiten Jahr um eine Wildcard konkurriert.
• Louisville hat sich eine besondere Saison 2025/26 vorgenommen. Ohne den 2,10 Meter großen Sananda Fru als einflussreichen Spieler ist das nicht möglich. Der deutsche Star wird im August 22 Jahre alt und ist daher kein typischer Neuling.

„(Fru) ist anders“, sagte Yanic Konan Niederhauser , der große Mann der Penn State, der in der Schweiz aufwuchs und 2021/22 in Deutschland spielte, bevor er in die USA kam, um an der Northern Illinois Basketball zu spielen. „Ich mag sein Spiel wirklich. Ich glaube, er wird ein großes Problem für die NCAA werden.“

Nichts davon wird so schnell enden. Internationale Vereine, insbesondere in Europa, suchen verzweifelt nach Möglichkeiten, Talente in ihrer Heimat zu halten, aber Geld regiert die Welt. Die NCAA kämpft mit der bürokratischen Lösung der Spielberechtigung. Tomislav Ivisic wurde nach seiner Freigabe im letzten Sommer als Student im zweiten Studienjahr eingestuft. Illinois erwartet nicht, dass Petrovic, der gerade 22 geworden ist, vier Jahre Spielberechtigung hat. Fru wird höchstwahrscheinlich nicht als Student im ersten Studienjahr mit vier Jahren Spielberechtigung eingestuft werden.

In gewisser Weise sind Dutzende von internationalen Importen eher Neuzugänge im Transferportal als traditionelle Studienanfänger.

🏀 5 internationale Basketballer, die Sie kennen müssen

Spieler	Land	Schule	Scouting-Bericht
Dame Sarr	🇮🇹	Ungebunden	Hochfliegender Flügelspieler mit zwei Flügeln, der bald in der NBA spielen wird.
Neoklis Avdalas	🇩🇪	Ungebunden	Schlanker, 2,03 m großer Flügelspieler, der werfen kann und in jedem Kader eine Rolle findet.
Johann Grunloh	🇩🇪	Virginia	Ein 2,13 Meter großer Spieler mit guten Würfen, der den Korb verteidigen kann.
Sananda Fru	🇩🇪	Louisville	Mobiler großer Mann, der eine ernsthafte defensive Anziehungskraft bietet.
Ben Henshall	🇦🇺	Ungebunden	Shooting Guard mit echter Positionsgröße und einem Riemen.

Goldin kann über die neue Realität nur lachen. Er war sicherlich nicht der erste europäische Spieler, der seine Heimat verließ, um College-Basketball zu spielen, aber das Ökosystem, in das Goldin eintrat, und die College-Basketball-Welt, die er verlässt, könnten nicht unterschiedlicher sein.

„Es ist wunderschön“, sagt Goldin. „Es ist eine Entdeckungsreise in den Basketball. Es gibt verschiedene Basketballstile. Illinois wird dieses Jahr einen ganz anderen Stil haben, weil sie so viele internationale Spieler haben. Ich denke, das macht es einfach besser. Man kann ein Spiel einschalten und etwas sehen, was man noch nie zuvor gesehen hat. Ich bin total dafür. Ich liebe es.“