Kanadas Damen-Basketballteam macht beim FIBA ​​AmeriCup den ersten Schritt in Richtung Olympia 2028

Als Delaney Gibb die Olympischen Spiele in Paris von ihrem Studentenwohnheim in Utah aus verfolgte, war sie einfach motiviert.

Der aus Raymond, Alta., stammende Jubelstürmer jubelte aus der Ferne, als seine Freundin, Kollegin und Teenager-Kollegin Syla Swords für Kanadas Basketballteam antrat.

Während Swords und ihr Team in Paris sieglos und enttäuscht abreisten, wurden Gibb die Augen geöffnet.

„Ich bin gespannt und bereit für die Zukunft. Ich möchte einfach versuchen, mich weiter zu verbessern, um vielleicht eines Tages bei den Olympischen Spielen dabei zu sein. … Es macht Spaß, sich diese Spiele anzuschauen, wenn man Beziehungen und Verbindungen zu den Mädchen hat“, sagte Gibb.

Weniger als ein Jahr später hat die 19-jährige Gibb ihre beste Saison als Erstsemesterstudentin an der BYU hingelegt und könnte nun für ihr erstes Spiel mit der kanadischen Damen-A-Nationalmannschaft beim FIBA ​​AmeriCup bereit sein.

Die Spiele beginnen am Samstag und dauern bis zum 6. Juli in Santiago, Chile, bis die Medaillenspiele ausgetragen werden. Der Sieger qualifiziert sich für die Weltmeisterschaft 2026, während die anderen Spieler in Qualifikationsturnieren antreten müssen. Die Weltmeisterschaft in Deutschland dient als Olympia-Qualifikation.

Und so hat die Reise nach Los Angeles 2028 bereits begonnen.

„Ich möchte wirklich eine erfolgreiche Karriere haben und ein olympischer Athlet zu sein, ist das oberste Ziel“, sagte Gibb.

Gibb war einer der wenigen Neuzugänge im Trainingslager des Teams, das auch seine ersten Spiele unter der im Mai eingestellten Cheftrainerin Nell Fortner und dem General Manager Steve Baur bestreiten wird.

Die 66-jährige Fortner ist die erfolgreichste Trainerin in der Geschichte des US-Basketballs und führte die Amerikanerinnen bei den Olympischen Spielen 2000 zu Gold.

Nach Stationen in der NCAA und WNBA ist es nun ihr langfristiges Ziel, mit Kanada wieder ganz oben auf dem Siegerpodest zu stehen.

Beim AmeriCup geht es darum, eine Erfolgsbasis zu schaffen.

„Sie helfen ihnen, diesen Prozess jeden Tag im Training zu verstehen, wenn wir zusammenkommen, und jedes Mal, wenn Sie die Türen von Canada Basketball betreten, wird dieser kulturelle Aufbau dessen sichtbar, worum es geht, sodass Sie wissen, dass Sie bei Canada Basketball sind“, sagte Fortner.

Auf dem Platz hat Fortner eine Vorstellung davon, wie das Team Kanada aussehen soll.

„Wir versuchen, schneller zu spielen und das Tempo wirklich zu erhöhen. Und wir versuchen, auf wirklich hohem Niveau zu verteidigen“, sagte sie.

Der AmeriCup und das vorangegangene Trainingslager in Toronto dienen Fortner aber auch als Evaluationsphase.

Da das Turnier während der WNBA-Saison stattfindet, muss sie auf Schlüsselspielerinnen wie Kia Nurse, Bridget Carleton und Aaliyah Edwards verzichten.

„Ich versuche, sie besser kennenzulernen, zunächst ein Gefühl dafür zu bekommen, wer sie als einzelne Spieler sind, dann, wozu sie im Moment fähig sind und welchen Stil wir spielen können. Wir versuchen das also gerade noch herauszufinden. Und da wir nicht alle Spieler hier haben, ist es ein Prozess“, sagte Fortner.

Für Gibb ist Fortners Einstellung eine Gelegenheit, ihrem olympischen Traum einen Schritt näher zu kommen.

Der 1,78 Meter große Guard belegte letzte Saison bei BYU mit 17,5 Punkten pro Spiel den dritten Platz unter den NCAA-Neulingen und mit 4,2 Assists pro Spiel den sechsten Platz.

Sie sagte zwar, dass die gesteigerte Körperlichkeit der größte Unterschied sei, den sie auf der Ebene der A-Frauenmannschaft bemerkt habe, aber es scheint, als sei sie bereit, sofort etwas zu bewirken.

„Ich muss einfach auf alles vorbereitet sein, versuchen, mich zu unterstützen und Energie zu bringen. Und dann habe ich auch noch eine neue Trainerin. Ich finde es wirklich cool, dass ich von ihr lernen und eine Beziehung zu ihr aufbauen kann, denn das ist es, was ich in Zukunft will“, sagte Gibb.

Auf der anderen Seite des Kaderspektrums ist die zweifache Olympiateilnehmerin Kayla Alexander nach einer Saison in Spanien wieder im Programm.

Der 34-jährige Alexander hat sich in den letzten beiden Olympiazyklen zu einem der zuverlässigsten Big Player Kanadas entwickelt.

Nach dem Rücktritt von Natalie Achonwa und ohne die WNBA-Spielerinnen muss sie nun möglicherweise auch eine Führungsrolle übernehmen.

„Ich bin immer mit der Einstellung an die Sache herangegangen: ‚Ich werde mir den Arsch aufreißen‘ und dann werde ich mit gutem Beispiel vorangehen, meine Stimme erheben, wenn es nötig ist, und vor allem den jungen Leuten, die neu dazukommen, zeigen, dass sie aus einem bestimmten Grund hier sind, ihr Spiel spielen [und] was sie zu bieten haben, weil wir sie brauchen“, sagte Alexander.

Alexander sagte, sie habe sich Fortners überarbeiteten Spielstil zu eigen gemacht.

„Wir beginnen mit unserer Verteidigung. Früher war Kanada für seine Verteidigung bekannt. Ich denke, wir haben uns davon ein wenig entfernt“, sagte sie.

Monate vor Fortners Einstellung traf sich eine Gruppe von Spielern in Toronto zu einem vermeintlichen Trainingslager, das sich jedoch in einen kulturellen Neustart verwandelte.

Die Spieler verpflichteten sich, füreinander Opfer zu bringen, mit dem gemeinsamen Ziel, bei den Olympischen Spielen eine Medaille zu gewinnen.

Der AmeriCup stellt somit eine erste Bewährungsprobe dar, bei der Neulinge und erfahrene Spielerinnen gleichermaßen ohne die WNBA-Spielerinnen zusammenkommen, um einen ersten Schritt in Richtung Los Angeles zu machen.

„Ich denke, vor allem für die meisten von uns, die Paris erlebt haben, ist die Enttäuschung groß, einfach weil wir erkannt haben, dass wir etwas anders machen müssen, wenn wir andere Ergebnisse erzielen wollen. Deshalb denke ich, dass wir versuchen sollten, eine Kultur und neue Standards zu etablieren, die uns helfen, die gewünschten Ergebnisse zu erzielen“, sagte Alexander.

Kanada, das weltweit auf Platz sieben liegt, ist mit Brasilien (Nr. 10), Argentinien (Nr. 31), Dominikanische Republik (Nr. 34) und El Salvador (Nr. 56) gruppiert.

Die besten vier Teams aus jeder der beiden Gruppen qualifizieren sich für die K.o.-Runde.

Kanada hat das regionale Turnier dreimal gewonnen: 1995, 2015 und 2017. Von 2013 bis 2019 erreichte es viermal in Folge die Goldmedaille, bevor es 2021 den vierten und 2023 den dritten Platz belegte.