Erkenntnisse aus den NBA-Conference-Finals: Pacers' wundersames Comeback in Spiel 1 nach Verlängerung gegen die Knicks
Die NBA-Conference-Finals 2025 haben begonnen und vier Teams kämpfen um einen Platz im Finale.
Die Oklahoma City Thunder , die Nummer 1 der Setzliste, starteten nach einer harten Sieben-Spiele-Serie gegen die Denver Nuggets am Dienstagabend in das Finale der Western Conference. Dank der 31 Punkte von Shai Gilgeous-Alexander besiegten sie Anthony Edwards und die Minnesota Timberwolves, die Nummer 6 der Setzliste, im ersten Spiel.
Im Osten gelang den Indiana Pacers (Nummer 4) am Mittwoch im Madison Square Garden ein unglaubliches Comeback gegen die New York Knicks (Nummer 3). Tyrese Haliburton erzielte mit der Schlusssirene des vierten Viertels einen Field Goal zum Ausgleich und erzwang damit die Verlängerung. Die Knicks und die Pacers wollen zum ersten Mal seit 1999 bzw. 2000 wieder im Finale stehen.
Während diese Eliteteams gegeneinander antreten, analysieren unsere NBA-Insider ihre wichtigsten Erkenntnisse aus jedem Duell und sagen, worauf man bei den Showdowns beider Konferenzen achten sollte.
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Ostkonferenz 
Spiel 1: Pacers 138, Knicks 135 (OT)
Nach dem jüngsten wilden Comeback der Indiana Pacers in diesen NBA-Playoffs warf Tyrese Haliburton , der sich schnell in das Pantheon der New Yorker Bösewichte einreiht, einen Blick auf einige der in der Umkleidekabine versammelten Reporter und Teammitglieder und lächelte.
„Es müssen die Schuhe sein“, sagte er.
Haliburton, ein Kenner der NBA- und Knicks-Pacers-Geschichte, wusste genau, was er tat. In einer anderen Ära des NBA-Basketballs startete Michael Jordan – bevor er zum New Yorker Superschurken wurde – eine Jordan-Schuh-Kampagne mit Knicks-Superfan Spike Lee, die auf dieser Linie basierte.
Und an einem Abend, an dem so viele ehemalige Legenden aus der Vergangenheit dieser Rivalität – von Reggie Miller über Larry Johnson und Patrick Ewing bis hin zu Lee selbst – im Madison Square Garden waren, gelang Haliburton und den Pacers mit einer Leistung, die man so schnell nicht vergessen wird, ein weiteres Mal eine bemerkenswerte Rettung vor der Niederlage.
Laut dem Elias Sports Bureau hatten die Teams in den letzten 27 NBA-Playoffs eine Bilanz von 0-1.414, wenn sie in der letzten Minute des vierten Viertels oder in der Verlängerung mit mindestens neun Punkten zurücklagen.
Jetzt steht es 1:1.414, nach dem plötzlich spannenden ersten Spiel des Eastern Conference-Finales zwischen den Pacers und den Knicks am Mittwochabend.
„Wir machen einfach immer wieder weiter“, sagte Pacers-StürmerAaron Nesmith , der Katalysator dieses Comebacks, anschließend.
Zu sagen, dass die ausverkaufte Halle im Madison Square Garden von den Pacers, die im vierten Viertel einen 17-Punkte-Rückstand aufholten und in der Verlängerung mit 138:135 siegten, verblüfft war, wäre untertrieben. Doch für alle, die die NBA-Nachsaison verfolgen, ist es keine große Überraschung, dass Indiana diese unglaubliche Leistung vollbracht hat.
Wie Nesmith sagte, ist es für die Pacers zur Gewohnheit geworden.
„Das ist sehr schwierig“, sagte Pacers-Trainer Rick Carlisle, „aber es ist ein 48-Minuten-Spiel.“
Kein Team hat dieses Mantra in diesen Playoffs so sehr verkörpert wie Indiana. In der ersten Runde gelang 34,5 Sekunden vor Schluss ein Comeback nach einem Rückstand von sieben Punkten, um die Milwaukee Bucks zu schlagen. Im Conference-Halbfinale gegen die Cleveland Cavaliers gelang ein weiterer Rückstand von sieben Punkten in den letzten 50 Sekunden. Doch dieses Ergebnis, bei dem die Knicks-Fans noch ganz frisch jubelten, zum ersten Mal seit einem Vierteljahrhundert diese Runde erreicht zu haben – und New York in den ersten 45 Minuten scheinbar das Spiel für sich entscheiden konnte – ist Indianas bisher beeindruckendstes.
Jalen Brunson konnte auf dem Feld alles erreichen, was er wollte. Karl-Anthony Towns traf aus der 3-Punkte-Distanz. Mitchell Robinson war an der Bande nicht zu stoppen.
Doch die Pacers, wie Carlisle sagte, setzen ihre Gegner mit ihrer Ganzfeldverteidigung praktisch das ganze Spiel über unter Druck. Sie spielen in einem rasenden Tempo, das ihre Gegner dazu zwingt, mit ihnen mitzuhalten. Und Haliburton lobte Indianas Führungsteam dafür, dass der Kader nach der Niederlage im letzten Jahr fast vollständig unverändert blieb. Das verschafft den Pacers eine Seltenheit in der heutigen NBA: Kontinuität.
Das Endergebnis? Eine Reihe von Comebacks, jedes unwahrscheinlicher als das andere. Und dieses beinhaltete vielleicht den unwahrscheinlichsten Wurf von allen: Haliburtons Sprungwurf zum Ausgleich am Ende der regulären Spielzeit, der den Korb traf, in die Luft flog und schließlich durch den Korb fiel.
„Ich hatte das Gefühl, es blieb dort oben hängen“, sagte Haliburton mit einem weiteren Lächeln.
Die Knicks und ihre Fans hätten es sich gewünscht. Stattdessen fiel der Treffer durch den Korb und trug dazu bei, dass das Spiel zum nächsten unvergesslichen Playoff-Moment zwischen diesen beiden Franchises wurde, die seit ihrem ersten Aufeinandertreffen 1993 die meisten Playoff-Spiele (49) aller NBA-Teams bestritten haben. Und da die Pacers in den letzten Wochen so oft aus diesen Playoffs entkommen sind, ist nur eines sicher:
Egal wie groß der Vorsprung ist, die Pacers sind erst geschlagen, wenn die Uhr auf Null steht. – Tim Bontemps
Die wichtigsten Erkenntnisse für die Pacers:
Die Pacers sind niemals zu unterschätzen. Obwohl Indiana nach 58,1 Sekunden bereits neun Punkte zurücklag, kämpfte sich Indiana im vierten Viertel mit einer furiosen Aufholjagd zurück und sicherte sich dank eines weiteren unwahrscheinlichen Haliburton-Wurfs den Sieg in Spiel 1. Die Pacers haben in dieser Postseason nun drei Spiele gewonnen, bei denen sie in der letzten Minute mit sieben oder mehr Punkten zurücklagen. Nur ein anderes Team in der NBA-Geschichte hat in diesem Szenario einen Playoff-Sieg errungen (die Thunder 2014).Aaron Nesmith traf im vierten Viertel sechs Dreier – der höchste Wert in einem einzigen Playoff-Viertel der NBA-Geschichte. Haliburton hätte mit einem Step-Back-Jumper kurz vor Schluss der regulären Spielzeit beinahe einen weiteren Siegtreffer erzielt, doch sein Fuß stand auf der Linie, und der Wurf wurde als Zweier gewertet, was eine Verlängerung erzwang. Dennoch war Haliburton laut ESPN Research der erste Spieler seit Beginn der Datenerfassung (1998), der in den letzten fünf Sekunden des vierten Viertels oder der Verlängerung drei Field Goals zum Ausgleich oder zur Führung erzielte. – Jamal Collier
Die wichtigsten Erkenntnisse für die Knicks:
Man hört zu Recht Vergleiche zu Reggie Millers acht Punkten in neun Sekunden, mit denen er den Pacers half, New York im Garden im ersten Spiel 1995 zu besiegen. Kurz gesagt: Die Knicks haben zu Beginn dieser Serie eine Riesenchance vertan – die Art von Spiel, die man nicht verlieren sollte, besonders nicht auf heimischem Boden.
Ja, große Comebacks waren die Visitenkarte der Pacers in dieser Postseason. (Und auch die Visitenkarte der Knicks.) New York dominierte jedoch in den Minuten, in denen Superstar-Guard Jalen Brunson nicht auf dem Feld stand , und angesichts des vermeintlichen Vorteils der Pacers in der Tiefe in diesem Matchup ist nicht unbedingt damit zu rechnen, dass sich das in dieser Serie wiederholt.
Zehn Minuten vor Schluss des vierten Viertels kamen die Pacers auf 94:92 heran, nachdem Brunson sein fünftes persönliches Foul kassiert hatte und Trainer Tom Thibodeau ihn auf die Bank schicken musste. In den folgenden zweieinhalb Minuten ohne Brunson legten die Knicks einen unglaublichen 14:0-Lauf hin, führten mit 16 Punkten und hatten damit scheinbar den Sieg für sich entschieden.
Doch zwischen den Ballverlusten und den Defensivfehlern gelang es ihnen nicht, den Sack zuzumachen. Und das könnte sich als kostspielig erweisen, genau wie 1995, als Miller den Pacers half, das erste Spiel zu stehlen. – Chris Herring
Spiel 2: Pacers bei Knicks ( Freitag, 20:00 Uhr ET, TNT )
Was Sie sehen sollten:
Haben die Pacers eine Antwort auf Brunson? Selbst nach der verheerenden Niederlage sollten die Knicks davon ermutigt sein, wie leicht ihr Topscorer in Spiel 1 seine Positionen erreichte. Es schien, als hätte jeder Guard und Flügelspieler in Indianas Rotation Zeit gehabt, Brunson zu verteidigen – und keiner von ihnen konnte den All-NBA-Guard zuverlässig bremsen. Brunson erzielte 43 Punkte bei 15 von 25 Würfen und erzielte 14 Freiwurfversuche, die meisten im Spiel. Es war das achte 40-Punkte-Spiel seiner Playoff-Karriere und stellte einen neuen Franchise-Rekord auf.
Die Pacers-Litandie über Brunsons Verteidiger liest sich wie eine gelöschte Szene aus „Goldlöckchen und die drei Bären“. Andrew Nembhard war nicht schnell genug, um vor Brunson zu bleiben. TJ McConnell war nicht groß genug. Ben Sheppard war nicht stark genug. Und Nesmith foulte zu oft. Die Pacers fanden jedoch nie ihr „richtiges“ Spiel.
Indianas beste Verteidigung gegen Brunson bestand darin, ihn in Foulprobleme zu bringen und ihn so für einen Großteil des vierten Viertels vom Feld zu zwingen. Doch gegen einen kleinen Guard, der selten foult, ist das kein bewährtes Rezept. Brunson hat in dieser Saison bereits 78 Spiele bestritten und in nur sechs davon (8 %) fünf oder sechs Fouls kassiert. Die Chancen stehen gut, dass er für den Rest der Serie jede wichtige Minute auf dem Feld stehen wird.
Vielleicht spielt das keine Rolle, wenn Nesmith am Ende der Spiele weiterhin den Eindruck von Stephen Curry in Bestform erweckt. Brunsons offensive Meisterschaft scheint jedoch deutlich nachhaltiger zu sein, da Indiana in Spiel 1 weder auf seine Drives noch auf seine Pull-up-Jumper eine Antwort fand. Sofern die Pacers nicht auf eine neue Lösung stoßen, könnte er noch mehrere 40-Punkte-Versuche absolvieren. – Zach Kram
Western Conference 
Spiel 1: Thunder 114, Timberwolves 88
Die wichtigsten Erkenntnisse für die Thunder: Oklahoma Citys Verteidigung verschaffte den Thunder eine Halbzeit, bevor ihre Scorer ihren Rhythmus fanden. Die Thunder lagen zur Halbzeit nur vier Punkte zurück, obwohl das All-Star-Duo Shai Gilgeous-Alexander und Jalen Williams zusammen nur 4 von 21 Würfen traf. Dann übernahm das Duo die Kontrolle, übertraf die Timberwolves im dritten Viertel im Alleingang und erzielte zusammen 21 Punkte, wodurch Oklahoma City einen zweistelligen Vorsprung herausspielte.Chet Holmgren erzielte neun seiner 15 Punkte in einer Serie zu Beginn des vierten Viertels und hielt Minnesota so auf komfortablem Abstand. Die Verteidigung der Thunder, die beste der Liga, blieb das ganze Spiel über unerbittlich. Oklahoma City hielt Minnesota bei 34,9 % Trefferquote und erzwang 19 Ballverluste, die die Thunder in 31 Punkte ummünzen konnten. – Tim MacMahon
Die wichtigsten Erkenntnisse für die Timberwolves: Hätte man den Timberwolves vorhergesagt, dass sie die erste Halbzeit kontrollieren und Gilgeous-Alexander fast doppelt so viele Würfe (17) verfehlen würde wie er vor Dienstag (10) traf, hätten sie sich ihre Chancen in Spiel 1 des Western Conference-Finales gewünscht. Es gab jedoch ein Problem: So effektiv ihre Verteidigung auch war, so schwach war ihre Offensive. Zählt man Julius Randles 28 Punkte bei 9 von 13 Treffern ab, kamen Minnesota nur auf 60 Punkte bei 20 von 70 Treffern (28,6 %).
Nachdem sie sich in den ersten beiden Vierteln einen Vorsprung von 48:44 erarbeitet hatten, war nach der Halbzeit kaum noch ein Spiel zu sehen. Die Wolves führten im dritten Viertel 7:22 Minuten vor Schluss mit 60:56, und die Thunder antworteten mit einem 17:2-Lauf und erspielten sich so einen zweistelligen Vorsprung vor dem vierten Viertel. Minnesotas Ersatzbank war besonders schwach: Naz Reid , Donte DiVincenzo und Nickeil Alexander-Walker trafen zusammen nur 7 von 36 Würfen (5 von 28 Dreiern). Minnesotas 23-jähriger Superstar Anthony Edwards verstauchte sich in der ersten Halbzeit den linken Knöchel und erzielte 18 Punkte bei 5 von 13 Würfen. Die Wolves haben für Spiel 2 noch viel zu tun, sonst müssen sie mit einem 0:2-Rückstand zu Spiel 3 nach Hause fahren. – Dave McMenamin
Spiel 2: Timberwolves bei Thunder ( Donnerstag, 20:30 Uhr ET, ESPN )
Worauf es ankommt: Ob Minnesota im Strafraum punkten kann. Die Timberwolves schafften nur 20 Punkte im Strafraum und waren damit die wenigsten aller Teams in den diesjährigen Playoffs. Minnesota erzielte im Durchschnitt 51,6 Punkte im Strafraum und hatte am vergangenen Mittwoch in Spiel 5 72 Punkte erzielt, als es die Golden State Warriors ausschaltete – ein Playoff- Höchstwert für jedes Team.
Bemerkenswerterweise gelang Oklahoma City dies trotz Personalabbau. Thunder-Trainer Mark Daigneault ließ seinen Frontcourt mit den Startern Isaiah Hartenstein und Holmgren weniger als acht Minuten zusammen spielen – weit weniger als die 14,2 Minuten, die sie laut NBA Advanced Stats in den Playoffs im Durchschnitt erreichten. Und nachdem Jaylin Williams im Conference-Halbfinale als Verteidiger von Nikola Jokic eingesetzt hatte, setzte Daigneault auf den kleineren Kenrich Williams als Ersatz-Center.
Was Oklahoma City an Größe fehlte, machten die Thunder mit einer starken Verteidigung und einem starken Spielfeld mehr als wett. Oklahoma City forderte die Timberwolves zu Dreiern heraus, ähnlich wie die Nuggets die Thunder in der letzten Runde. Nachdem Minnesota im ersten Viertel 5 von 11 Dreiern traf, trafen die Timberwolves im weiteren Verlauf 10 von 40 (25 %).
Paradoxerweise könnte Minnesotas beste Chance, im Innenraum zu punkten, darin liegen, mehr Würfe von außen zu treffen. Die Timberwolves werden das sicherlich tun. Minnesota traf in den Playoffs 35 % seiner Dreier, nachdem sie in der regulären Saison mit 38 % nur Vierter in der Liga waren. Wir werden sehen, wie präzise die Timberwolves sein müssen, um die Thunder-Verteidigung aus dem Strafraum zu locken. – Kevin Pelton
espn
