Die NFL freut sich auf olympisches Flag Football, aber werden ihre Stars teilnehmen?
FALLS es NFL-Spielern gestattet ist, das Team USA bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles im Flag Football zu vertreten, möchte Aaron Jones, Running Backder Minnesota Vikings , eine einfache Botschaft übermitteln:
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„Flag-Football-Spieler mögen mir deswegen vielleicht böse sein, aber ja, ich würde mich riesig freuen“, sagte Jones. „Jede andere Sportart hat die Chance, eine Goldmedaille zu gewinnen, und wenn man nicht gerade beim Militär dient, ist das meiner Meinung nach die höchste Ehre, die man seinem Land verleihen kann.“
Jones und viele der wichtigsten Interessenvertreter, die für die Umsetzung dieses Ziels erforderlich sind, haben ihre Haltung zur Idee einer Teilnahme von NFL-Spielern am olympischen Debüt des Flag Football bereits klar zum Ausdruck gebracht.
„Mann, die Vorstellung, sein Land vertreten zu können, egal ob man das Team USA, Asien, Mexiko oder was auch immer vertritt, das ist der ultimative Traum“, sagte Troy Vincent, Executive Vice President of Football Operations der NFL.
Neben Jones haben viele andere Spieler ihr Interesse bekundet, darunter Patrick Mahomes, Quarterbackder Kansas City Chiefs, und Tyreek Hill, Receiver der Miami Dolphins .
„Es ist eine perfekte Gelegenheit, alle zusammenzubringen, eine Sportart zu betreiben, Amerika als Ganzes zu repräsentieren und hoffentlich eine Goldmedaille zu gewinnen“, sagte Stefon Diggs, Receiver der New England Patriots, gegenüber ESPN.
Diese Aussicht wird sogar von den Eigentümern unterstützt.
„Das ist aufregend und positiv für die NFL“, sagte Jerry Jones, Besitzer der Dallas Cowboys . „Ich kann das nachvollziehen und kann mich damit sofort identifizieren … Ich bin ein Fan davon, wie die Olympischen Spiele das Interesse an unserem Sport steigern können.“
Angesichts so vieler Gemeinsamkeiten könnte man meinen, die Teilnahme von NFL-Spielern an den Spielen in Los Angeles sei ein Selbstläufer. Tatsächlich müssen die Parteien jedoch viele heikle Fragen bewältigen.
Die NFL-Besitzer trafen sich am Dienstag in Minnesota und verabschiedeten eine am vergangenen Donnerstag veröffentlichte Resolution , die dieses Ziel in die Tat umsetzen soll. Die Resolution musste von mindestens 24 der 32 Teambesitzer angenommen werden, wurde aber einstimmig angenommen.
Nach Bekanntgabe des Abstimmungsergebnisses lobte Justin Jefferson, All-Pro-Receiver der Minnesota Vikings, die Chance, für die er sich stark eingesetzt hatte. Jefferson sagte jedoch nicht zu, sich für die Spiele 2028 zu bewerben.
„Das ist die Entscheidung, die ich definitiv abwägen muss“, sagte Jefferson. „In drei Jahren werde ich drei ganze Saisons durchstehen müssen. Natürlich wird sich mein Körper mit zunehmendem Alter verändern, aber das war schon immer mein Traum. Es war schon immer etwas, das ich tun wollte: für mein Land gegen alle anderen Länder der Welt anzutreten.“
Viele der endgültigen Details sind noch in weiter Ferne und müssen noch zwischen der NFL, der Spielergewerkschaft und den olympischen Dachverbänden ausgehandelt werden. Der Vorschlag sieht vor, dass die sechs teilnehmenden Nationen (die noch nicht bekannt sind) jeweils maximal einen NFL-Spieler nominieren. Das Team USA dürfte auf zehn Spieler begrenzt sein.
„Ich finde Flag Football bei den Olympischen Spielen insgesamt eine tolle Sache“, sagte Brian Gutenkunst, General Manager der Green Bay Packers . „Ich fände es toll, wenn wir die NFL-Spieler da raushalten würden.“
Die NFL setzt voll auf Flag Football und hat schon lange erkannt, dass dies ein Schlüssel zur Stärkung des Football-Interesses der nächsten Generation ist. Die NFL kooperiert mit Flag-Football-Programmen im ganzen Land, um das Wachstum des Sports zu fördern, darunter auch die rasante Entwicklung des Flag Footballs für Mädchen im Jugend- und Highschool-Bereich. Die Liga befindet sich zudem in der Anfangsphase der Entwicklung separater professioneller Flag-Football-Ligen für Männer und Frauen; erste Investorenangebote liegen bereits vor.
Der Flag Football-Wettbewerb bei den Olympischen Spielen ist auch ein zentraler Bestandteil der Bemühungen der NFL, das weltweite Interesse an dem Sport zu steigern, wobei die internationalen Aktivitäten der Liga immer stärker in den Fokus rücken. Die NFL bestreitet in diesem Jahr sieben internationale Spiele, darunter die ersten regulären Saisonspiele in Dublin, Berlin und Madrid. Die Aufnahme von Flag Football in das größte internationale Sportereignis der Welt wird von der NFL als großer Erfolg gewertet, die die Aufnahme von Flag Football in die Olympischen Spiele nachdrücklich unterstützt hat.
Das heißt allerdings nicht, dass es ohne Hindernisse vonstattengehen wird, NFL-Spieler auf dieses Niveau zu bringen.
„Es ist definitiv ein fortlaufender Prozess“, sagte Vincent. „Wie können die Teams eine sichere Ausgangslage schaffen und sicherstellen, dass alle Sicherheitsvorkehrungen getroffen sind, falls sich einer ihrer Athleten für eine mögliche Teilnahme meldet?
„Sicherzustellen, dass wir – die Liga, die Vereine, die Spieler, die Spielervereinigung, alle – alle die richtigen Vorsichtsmaßnahmen ergreifen für den Fall, dass jemand das Land vertreten möchte, ist noch in Arbeit.“
Die Abstimmung der Eigentümer ermächtigt die NFL, auf die im Vorschlag dargelegten Ziele hinzuarbeiten. Alle zukünftigen Vereinbarungen hängen vom Ergebnis der Verhandlungen mit der NFL Players Association und den verschiedenen olympischen Dachverbänden ab.
Der Verletzungsschutz wäre vielleicht das größte Hindernis.
Derzeit werden Verletzungen, die außerhalb offizieller Teamveranstaltungen auftreten, als „Nicht-Fußballverletzungen“ eingestuft, und die Teams sind nicht verpflichtet, einem Spieler während der Genesungszeit sein Gehalt zu zahlen. Die Resolution sieht jedoch Verletzungsschutz und eine Erleichterung der Gehaltsobergrenze für Spieler vor, die an den Olympischen Spielen teilnehmen und sich verletzen.
Die Liga würde außerdem eine Vereinbarung mit den Olympia-Funktionären anstreben, um sicherzustellen, dass die Mindeststandards der NFL für medizinisches Personal und für die für Wettkämpfe genutzten Spielfelder eingehalten werden.
Flag Football ist nicht so gefährlich wie Tackle Football. Deshalb ist die NFL in den letzten Jahren bei den Pro Bowl-Spielen auf Flag Football umgestiegen. Das Verletzungsrisiko bleibt jedoch bestehen und muss im Vorfeld berücksichtigt werden.
Daher besteht keine allgemeine Übereinstimmung darüber, ob dies eine gute Idee ist.
Gutenkunst etwa nannte das „Risiko“ einer Verletzung als Grund für seine Bedenken.
Versicherungsvereinbarungen werden ein wichtiger Bestandteil der Lösung dieses Problems sein. Die Lösung sieht vor, dass eine oder mehrere ligaweite Versicherungen zum Schutz vor Verletzungen abgeschlossen werden sollen.
Natürlich ist die Deckung finanzieller Verluste durch eine Verletzung nur ein Teilaspekt. Der Verlust eines Schlüsselspielers wird dadurch beispielsweise nicht weniger schmerzhaft, wenn es darum geht, ihn auf dem Spielfeld zu ersetzen.
„Wir wollen die bestmöglichen Gesundheits- und Sicherheitsstandards, genau wie bei einem NFL-Spiel“, sagte Jeff Miller, Executive Vice President für Kommunikation, Öffentlichkeitsarbeit und Politik der NFL. „Deshalb wollen wir mit der Spielervereinigung über die Spielfelder sprechen, mit dem Dachverband und anderen, die möglicherweise mit der Regulierung befasst sind, um sicherzustellen, dass wir alles richtig machen.“
Nicht zu vernachlässigen ist dabei der mögliche Konflikt zwischen den olympischen Verpflichtungen und der NFL-Offseason sowie den Trainingslagern. Die Trainingslager der NFL finden Ende Juli statt, und die Spiele 2028 sind für den 14. bis 30. Juli geplant.
NBA, NHL und Major League Baseball haben schon vor langer Zeit Wege gefunden, wie ihre Spieler an internationalen Wettbewerben teilnehmen können. Daher gibt es auch Blaupausen, denen sich die NFL anschließen kann.
Es handelt sich jedoch um ein neues Konzept für den Football, der ein dreiphasiges Offseason-Programm vorsieht, das üblicherweise vor dem Draft im April beginnt und bis Mitte Juni dauert. Die den Eigentümern vorliegende Resolution ist diesbezüglich vage und besagt lediglich, dass „Flag-Football-Spiele und damit verbundene Veranstaltungen“ so geplant werden sollten, „dass sie nicht unangemessen mit den Liga- und Vereinsverpflichtungen eines NFL-Spielers kollidieren“.
Was das konkret bedeutet, bleibt abzuwarten. Derzeit erwartet der US-amerikanische Fußballverband USA Football von den hoffnungsvollen Nationalspielern, dass sie vor internationalen Wettkämpfen am Trainingslager von Team USA teilnehmen. Dort werden die Spieler bewertet und der endgültige Kader sowie die Ersatzspieler ausgewählt. Wie sich das alles mit dem Trainingsplan der NFL außerhalb der Saison und den Trainingslagern vor der Saison vereinbaren lässt, ist noch unklar.
Als das Thema kürzlich mit John Harbaugh, dem Trainer der Baltimore Ravens, angesprochen wurde, war er nicht gerade begeistert über die Möglichkeit, dass sein Dual-Threat-Quarterback, der zweimalige Most Valuable PlayerLamar Jackson , für Teile der Offseason ausfallen könnte.
„Ich fürchte, ich habe einen Quarterback, der wahrscheinlich ziemlich gut im Flag Football wäre. Ehrlich gesagt bin ich davon nicht so begeistert“, sagte Harbaugh. „Ich glaube an Amerika. Ich möchte Goldmedaillen, aber …“
Die NFL könnte ihren Spielplan ändern, wie es die NHL bereits getan hat, indem sie während der Olympischen Winterspiele 2026 und 2030 eine Olympiapause einlegt. Es ist jedoch unklar, ob eine solche Lösung bereits diskutiert wurde.
Andrew Berry, General Manager der Cleveland Browns, brachte etwas Leichtigkeit in die Debatte, indem er die Hypothese ansprach, dass ein Starspieler wie Mahomes an den Spielen 2028 teilnehmen könnte. „Nur zu“, sagte Berry treffend und deutete an, dass Mahomes‘ Abwesenheit für das AFC-Kraftpaket Kansas City nicht ideal wäre – aber möglicherweise von Vorteil für die Gegner.
„Ich bin vielleicht ein wenig skeptisch, dass wir vielleicht die besten Patrick Mahomeses dieser Welt das Trainingslager ausfallen sehen, auch wenn ich das sehr begrüßen würde, wenn er zuhört“, sagte Berry. „Das Trainingslager ausfallen lassen und bei den Olympischen Spielen dabei sein.“
„Ich denke, es bleibt abzuwarten, wie das aussieht. Aber ich möchte, dass es für unseren Sport erfolgreich ist.“
MEDIZINISCHE FORSCHER haben erst vor kurzem begonnen, Daten über die gesundheitlichen Auswirkungen und Verletzungsrisiken von Flag Football zu sammeln. Eine Studie aus dem Jahr 2021 unter der Leitung eines Arztes der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ergab, dass Kopfverletzungen beim Flag Football in vergleichbaren Altersgruppen etwa 15-mal seltener auftreten als beim Tackle Football.
Der relativ gewaltfreie Charakter des Flag Footballs vermittelt einigen der wichtigsten Entscheidungsträger der NFL den Eindruck, dass das Spiel ein geringes Risiko darstellt.
„Verletzungen wären für mich kein Thema“, sagte Jerry Jones. „Zeit, Verfügbarkeit, Konflikte schon. Aber Verletzungen würden mir keine Sorgen machen. Nicht wegen der Flagge.“
Sollte Jones sich mehr Sorgen machen? Dr. Robert Parisien, orthopädischer Sportchirurg am New Yorker Mt. Sinai Health System, war Mitautor einer Studie aus dem Jahr 2025 , in der zehn Jahre lang Daten zu Flag-Football-Verletzungen aus dem National Electronic Injury Surveillance System ausgewertet wurden. Die Studie ergab 2.508 Verletzungen, die in diesem Zeitraum dem Flag-Football zugeschrieben wurden und so schwerwiegend waren, dass sie in der Notaufnahme eines Krankenhauses vorstellig wurden. Sie kam zu dem Ergebnis, dass die häufigsten Verletzungen bei Erwachsenen die Finger betrafen, möglicherweise beim Greifen der Flaggen, sowie Verstauchungen und Zerrungen.
„Beim Flag Football besteht definitiv ein Verletzungsrisiko“, sagte Parisien, „und das ist eine der Fehlinterpretationen, nämlich dass Flag Football ein sehr geringes Verletzungsrisiko hat. Kopfkollisionen und Traumata kommen beim Flag Football zwar seltener vor als beim Kontakt-Football, aber sie kommen trotzdem vor. Es gibt zwar Muskelzerrungen und Sehnenzerrungen, aber es ist wirklich schwer, hochzurechnen, was ein junger NFL-Athlet erleiden könnte.“
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espn
