Die kanadische Skipperin Melodie Schaffer sticht bei einem der härtesten Rennen der Welt in See

Am 31. August wird Melodie Schaffer von Europa aus zu einem monatelangen Rennen namens Globe40 aufbrechen, um die Welt zu umsegeln. Sie wird gut vorbereitet und konzentriert sein und Kanada bei einem der härtesten Rennen auf See vertreten.

Die 56-jährige Biomedizintechnikerin und Mutter dreier Kinder begann 2018 mit dem Regattasegeln, segelte aber schon ihr ganzes Leben lang. Ich sprach mit ihr in ihrer letzten Woche zu Hause in Toronto, bevor sie nach Frankreich segelte, wo das Rennen in der Küstenstadt Lorient beginnt.

Das Rennen ist eine beachtliche Leistung, denn es umfasst sechs verschiedene Etappen, führt um zwei Kontinentalgipfel herum, dann nach Australien und Südamerika, bevor es zurück nach Frankreich geht, wo es voraussichtlich im April 2026 endet.

Schaffer erzählt mir, dass nur vier Kanadier jemals ein solches Rennen um die Welt bestritten haben und sie die einzige Kanadierin ist. Das Rennen selbst beschreibt sie als „extrem“.

Schaffer segelt ein Zweihandboot – eines, das sie schon als Kind segelte – und ist die einzige weibliche Skipperin, die an diesem Rennen teilnimmt (was sie schon einmal erlebt hat). Für sie ist das jedoch nicht die Schlagzeile.

„Ich bin nur eine Kapitänin“, sagt sie.

Die erforderliche Begabung und körperliche Stärke sind der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Ich fragte sie, ob ihr Ingenieurshintergrund ihr beim Segeln auf diesem Niveau geholfen hat.

„Meine Ingenieurausbildung und mein Hintergrund sind wirklich hilfreich“, antwortete sie. „Segeln ist doch Physik, oder? Ich habe also den wissenschaftlichen Verstand dafür und verstehe es. So trimmt man seine Segel und macht sein Boot schnell. Und insgesamt lehrt mich das Ingenieurwesen, Probleme zu lösen.“

„Wenn ich da draußen segle und etwas schief geht oder kaputt geht, bin ich ziemlich gut im Managen und, wissen Sie, im Auftakeln und im Überlegen, wie ich durchkomme oder eine Reparatur durchführe.“

Schaffer schuftete stundenlang auf ihrem wunderschönen Boot „ Whiskey Jack“ und bereitete alles Mögliche für ihre Reise vor. Mehrmals pro Woche trainierte sie im Fitnessstudio. Sie unterzog ihr Boot einer gründlichen Überholung, baute alle Sitze und Motoren aus, überprüfte alles und baute es wieder zusammen.

An manchen Tagen arbeitete Schaffer bis 3 Uhr morgens

„Ich leide schon jetzt unter Schlafmangel“, sagte sie lachend. „Ich habe vor zwei Tagen beschlossen, dass ich das nächste Mal im Sommer im Schlaf einschlafe und einen Mittagsschlaf mache.“

Schaffer wird mit einem Teamkollegen segeln – im Laufe des Rennens wird sie drei verschiedene Leute haben. Die meiste Zeit wird sie jedoch allein verbringen, da ihr Segelpartner schläft, während sie Reparaturen und andere Dinge wie Navigieren, Kalkulieren und Planen erledigt.

Schaffer sagt, man könne nicht zu weit im Voraus planen, aber man könne sich historische Wettermuster ansehen. Beim Navigieren habe sie eine ungefähre Vorstellung davon, wohin sie segeln werde, und nutze dann die Wettervorhersage, um den genauen Kurs festzulegen.

Sie verfügt über eine Software, die ihr dabei hilft, auf Grundlage der vorhergesagten Wellenhöhe (zwischen 5 und 10 Metern) vorherzusagen, wohin sie fahren sollte, und die verschiedene Optionen anbietet.

Schaffer lädt Wetterinformationen aus einem Computerprogramm herunter, um sich ein Bild von den zu erwartenden Wetterbedingungen zu machen. Sie schätzt die Fortschritte in der Segeltechnologie.

„Ich weiß nicht, ob es mir Spaß machen würde, wenn ich mich zur Navigation an den Sternen orientieren müsste“, sagte sie mir.

Wenn das Wetter gut aussieht, segelt sie weiter, oder sie kann sich zurückziehen, wenn das Wetter schwieriger wird. Eine häufig angewandte Taktik sei es, langsamer zu fahren und das Wetter vorüberziehen zu lassen, erklärt sie.

„Im hinteren Teil des Sturms weht der Wind richtig gut“, sagt sie. „Man kann viel erreichen, wenn man auf die Rückseite des Sturms gelangt. Das ist das Ziel.“

Kanada stolz machen

Schaffer möchte Kanada stolz machen, weshalb sie Whiskey Jack als Namen für ihr Boot wählte. Whiskeyjack ist eine andere Bezeichnung für den Kanadischen Eichelhäher , den offiziellen Vogel Kanadas. Whiskeyjacks findet man in jeder Provinz und jedem Territorium – eine Geschichte, die sie liebt.

„Sie sind ein bisschen frech, aber die Ureinwohner sehen sie als etwas Besonderes“, erklärt sie. „Wenn sie im Wald sind und nach Hause wollen und einen Whiskeyjack sehen, ist das ein Zeichen dafür, dass sie den Weg nach Hause finden. Genau das wollte ich auf dem Meer sein. Ich wollte diejenige sein, die die anderen über den Ozean führt, über die Ziellinie.“

In unserem Gespräch beeindruckten mich Schaffers Selbstvertrauen und ihr Engagement für ihren Sport. Es gibt zwar einige Skeptiker, die nicht glauben, dass eine Frau Skipperin sein sollte, aber das ist ähnlich wie bei vielen anderen Sportarten weltweit. Tatsächlich sind Frauen bei großen Segelregatten und -rennen weit davon entfernt, gleichberechtigt vertreten zu sein.

Manchmal wird ihr Segeln aus Sicherheitsgründen kritisiert, aber das stört sie nicht. Es besteht ein gewisses Risiko, aber sie ist bereit.

„Ich denke gerne, dass ich da draußen bin und die Grenzen auslote, aber ich bin auch vernünftig. Und ich denke gerne, dass ich gut genug trainiert bin, um diese Entscheidung treffen zu können, vorsichtig zu sein und immer wieder an meine Grenzen zu gehen.“

Die größte Konkurrenz sind nicht die anderen Skipper und ihre Erfahrung, unabhängig vom Geschlecht, sondern die Welt und der Ozean. „Das Schwierigste ist, wissen Sie, einfach die Weltumrundung zu schaffen.“

Trotz des ständigen Schlafmangels und der Herausforderungen der Navigation liebt Schaffer es, auf See zu sein. Weil sie wach ist, kann sie die schönsten Sonnenauf- und -untergänge beobachten – und die Schönheit der See geht ihr dabei nie verloren.

„Ich habe fast jeden Tag Momente der Ehrfurcht, wirklich jeden Tag“, sagt sie. „Morgens steige ich aufs Boot und wir gleiten so perfekt über den Ozean. Ich bin so dankbar, dass dies mein Büro ist. Dass ich hier sein darf.“