Die angeschlagenen Cavs werden stark und gewinnen „jetzt oder nie“ (G3)

INDIANAPOLIS – Nachdem ihre normale Rotation in der zweiten Runde zum ersten Mal wieder gesund war, erzielten die Cleveland Cavaliers am Freitagabend in Spiel 3 einen deutlichen Sieg: einen 126:104- Sieg über die Indiana Pacers und damit ihren ersten Sieg im Halbfinale der Eastern Conference.

Darius Garland , Evan Mobley und De'Andre Hunter – die drei Cavaliers-Spieler, die Spiel 2 ihrer Zweitrundenserie wegen Verletzungen aussetzen mussten – waren wieder in der Aufstellung und ihre Anwesenheit sowie 43 Punkte von Donovan Mitchell waren der Grund für den Sieg der Cavs.

„Es ist toll, diese Jungs wieder zu haben“, sagte Mitchell nach dem Spiel. „Sie geben uns einen enormen Schub, mir auch. Ich ziehe mit ihnen in den Krieg. Ich vertraue jedem in der Kabine. Und das hat man heute Abend gesehen, aber letztendlich müssen wir es wieder schaffen.“

Durch den Sieg verkürzte Cleveland den Rückstand in der Serie auf 2:1. Spiel 4 findet am Sonntagabend in Indianapolis statt.

Garland und Mobley kehrten an ihre gewohnten Positionen in der Startaufstellung zurück. Garland erzielte in 25 Minuten zehn Punkte, Mobley 18 Punkte, 13 Rebounds, vier Assists, drei Steals und drei Blocks. Hunter steuerte als Einwechselspieler acht Punkte und fünf Rebounds bei.

Die Cavs erkannten die Vorteile ihrer gewohnten Startelf. Cleveland lag laut ESPN Research in Spiel 3 mit Garland, Mitchell, Strus, Mobley und Allen in 14 Minuten bei plus 27.

Trainer Kenny Atkinson sagte, die Cavs seien mit Garland, Mobley und Hunter eine „andere Mannschaft“, und fügte hinzu, dass er bis weniger als eine Stunde vor Spielbeginn nicht sicher gewesen sei, ob sie spielen würden.

Atkinson wollte sehen, wie alle drei Spieler nach einem Training auf dem Platz vor dem Spiel aussahen, bevor die Cavs eine Entscheidung trafen, aber da das Team mit einem 0:2-Rückstand ins Spiel ging, wussten sie, dass ihnen die Zeit davonlief.

„Es hieß jetzt oder nie“, sagte Atkinson. „Man ist angeschlagen und hat Schmerzen. … Sie haben viel Standhaftigkeit bewiesen.“

Garland trat zum ersten Mal in der Serie an und absolvierte sein erstes Spiel seit dem 23. April. Eine Verstauchung des linken Zehs hatte ihn die letzten vier Playoff-Spiele des Teams gekostet, und Garland spielte am Freitagabend sichtlich mit Beschwerden. Atkinson sagte, es werde „viel Arbeit“ erfordern, Garland auf ein weiteres Spiel vorzubereiten.

„Er opfert sich hier für das Team“, sagte Atkinson. „Er musste heute Abend viel durchhalten.“

Mitchell sagte, er sei froh, Garland auf dem Platz zu haben, auch wenn er nicht ganz gesund sei.

„Ich habe ihm gesagt: 20 % oder 30 % von dir sind alles, was wir brauchen, Mann“, sagte Mitchell. „Er kämpft und gibt alles. Ich habe großen Respekt vor ihm.“

Auf die Frage, was ihn am Freitagabend zum Spielen gezwungen habe, antwortete Garland: „0:2 zurückliegen.“

„Wir wollen eine weitere Serie spielen“, sagte er. „Dafür riskiert jeder seinen Körper und seine Verletzungen.“

Garland spielte 25 Minuten, aber Atkinson und Mitchell sagten, dass seine Fähigkeiten als sekundärer Ballhandler dazu beitrugen, Mitchell etwas Druck zu nehmen und ihm zu ermöglichen, im vierten Viertel effektiv zu sein.

Mitchell erzielte im zweiten Spiel in Folge über 40 Punkte, was Atkinson zu der Aussage veranlasste, es sei das beste Spiel gewesen, das er die ganze Saison über von seinem Star gesehen habe.

„Ich fand ihn meisterhaft“, sagte Atkinson. „Ich benutze dieses Wort selten. Er war meisterhaft in der Art und Weise, wie er das Spiel kontrollierte – mit Pässen, den richtigen Entscheidungen und der Verteidigung. Für mich wahrscheinlich die beste Leistung des Jahres.“

Mitchells Leistung wurde von Mobley, dem amtierenden Defensivspieler des Jahres, an beiden Enden des Spielfelds ergänzt. Mobley gab zu, dass er seinen verstauchten linken Knöchel vor Spiel 2 Anfang dieser Woche nicht belasten konnte und sagte, er habe in den Tagen vor Spiel 3 einen Gehschuh getragen, bevor es ihm besser ging.

„Ich wollte [Spiel 2] unbedingt spielen, konnte es aber definitiv nicht“, sagte Mobley. „Aber nach der Niederlage wollte ich so schnell wie möglich zurück und aufs Feld. Ich habe also im Grunde jeden Tag darauf geachtet, wie es sich anfühlt und wie schnell ich wieder gesund werde. Normalerweise erhole ich mich ziemlich schnell, und von da an habe ich einfach nach Gefühl gespielt.“

Die Cavs profitierten auch von Hunters Einwechslung nach seiner Rückkehr von einer Daumenverletzung. Zusammen mit Max Strus trugen Hunter und Mobley zu einer erdrückenden Defensivleistung bei, die Pacers-Star Tyrese Haliburton auf vier Punkte beschränkte (zwei von acht Würfen, fünf Assists und drei Ballverluste).

Atkinson sagte, die Cavs hätten mit ihrem kompletten Team wie der Topgesetzte im Osten gespielt, der 64 Spiele in der regulären Saison gewonnen hat. Mitchell wollte jedoch nicht ein Spiel als Beweis dafür verwenden, dass sie wieder ganz im Rennen seien, und wollte den Fokus des Teams auf den Ausgleich der Serie am Sonntag richten.

„Wir haben nichts erreicht“, sagte Mitchell. „Ich meine, wir haben ein Spiel gewonnen. Wir müssen es wieder tun. Das war meine Botschaft. Wir feiern nicht, wir lächeln nicht. Wir sind hierhergekommen, um zwei Spiele zu gewinnen, und wir haben eines geschafft.“

„Verstehen Sie, dass das nächste das schwierigste Spiel der Serie sein wird. … Nehmen Sie es also so, wie es ist, und verstehen Sie, dass wir einen Job gemacht haben und weitermachen müssen.“